Die Stadt Torbat-e Jam ist berühmt für die riesigen, farbenfrohen Krokusfelder, auf denen eines der wertvollsten Exportgüter Irans angebaut wird: Safran. Aber für Reza, einen örtlichen Bauern, der Säcke mit dem orangeroten Gewürz in die geschäftige Gewürzbörse der Stadt schleppt, war dieses Jahr eine Katastrophe.
„Meine Familie hat in dieser Saison nur 900 kg geerntet, statt 1.500 kg“, sagte er und machte das schlechte Wetter für die Dezimierung seiner wertvollen Ernte verantwortlich.
Mehr als neun Zehntel des weltweiten Safrans stammen aus dem Iran. Aufgrund seiner Fähigkeit, in trockeneren Klimazonen zu gedeihen, ist es als „Wüstengold“ bekannt und wird für sein kräftiges Aroma, seinen reichen Geschmack und seine tiefe Farbe geschätzt.
Aber wechselnde Wetterbedingungen und Wasserknappheit haben laut Herstellern und Händlern dramatische Auswirkungen auf die Branche und führen zu erheblichen Ertragsrückgängen, die den Preis des teuersten Gewürzs der Welt auf neue Höchststände getrieben haben.
Erzeuger in der Region Khorasan, zu der auch Torbat-e Jam gehört, sagten, dass die diesjährigen Erträge weniger als die Hälfte derjenigen von 2022 betragen würden. „Die Gesamtproduktion wird voraussichtlich von fast 400 Tonnen auf etwa 170 Tonnen sinken“, sagte Ali Shariati-Moghaddam, Geschäftsführer von Novin Saffron, ein führender iranischer Produzent und Exporteur.
Mojtaba Payam-Asgari, ein Direktor der Safranbörse Torbat-e Jam, sagte, ein eiskalter Winter, gefolgt von einem trockenen Frühling und Sommertemperaturen, die ihren Höhepunkt bei 50 °C erreichten°C hatte verheerende Auswirkungen auf die Region im Nordosten des Iran nahe der Grenze zu Afghanistan. „Alle 2.000 örtlichen Oberflächenbrunnen versiegten völlig“, sagte er.
Experten warnen, dass solche Extreme kein Einzelfall sind, sondern das Ergebnis des Klimawandels, der die Wetterbedingungen auf der ganzen Welt verändert.
„Der Iran ist anfälliger als der globale Durchschnitt, insbesondere in trockenen und halbtrockenen Gebieten [where saffron is grown]“, sagte Mohammad Darvish, ein iranischer Umweltschützer. „Die Niederschläge gehen zurück, Verdunstung und Temperaturen steigen rasant“, fügte er hinzu.
Der Preis für Premium-Safran ist infolgedessen im Inland auf 1.400 US-Dollar pro Kilo gestiegen, doppelt so viel wie im letzten Jahr. Der gleiche Betrag kann laut Lieferanten im Ausland 1.800 US-Dollar betragen.
Safran ist ein Markenzeichen der klassischen persischen Küche und wird in einer Vielzahl von Rezepten verwendet, darunter auch in Reisgerichten TahchinEintöpfe wie gheimeh und Desserts inklusive Halva Und Sholezard.
Einige sagen, es habe medizinische Eigenschaften, die die Stimmung heben, den Blutzuckerspiegel senken und das Sehvermögen, das Gedächtnis und die Herzgesundheit verbessern. Die alten Herrscher Persiens gaben Soldaten Safran, um ihre Fähigkeiten im Kampf zu verbessern, und Wissenschaftler erforschen seinen Einsatz bei der Behandlung von Krebs und Depressionen. Das Gewürz wird auch als Farbstoff sowie in Kosmetika und Parfüms verwendet.
Der hohe Preis ist zum Teil auf die arbeitsintensive Ernte zurückzuführen – für die Produktion von 1 kg Safran werden bis zu 170.000 Blüten benötigt. Die zerbrechlichen Blüten der Crocus sativus werden im Oktober und November im Morgengrauen von Hand gepflückt, bevor die drei purpurroten Narben sorgfältig gepflückt und getrocknet werden.
Der Wert der iranischen Ernte ist in den letzten Jahrzehnten gestiegen, da der Anbau ausgeweitet und neue Verarbeitungsmethoden eingeführt wurden. Internationale Qualitätsstandards wurden eingeführt und 2017 die Safranbörse ins Leben gerufen. Ein Safran-Terminmarkt wurde eingerichtet und ein Investmentfonds gegründet.
„Die Initiative zog Händler und Haushaltskäufer an, die traditionell in Gold und Fremdwährungen investierten“, sagte Farhad Saharkhiz, Leiter von Saharkhiz Saffron, das fast ein Drittel des iranischen Safranmarktes kontrolliert und einer derjenigen, die beim Start der Börse mitgeholfen haben.
Die Krise in der Branche kommt zu einer Zeit, in der die Islamische Republik mit einer rasanten Inflation und den Auswirkungen westlicher Sanktionen zu kämpfen hat, die wegen ihrer nuklearen Ambitionen verhängt wurden und die die Wirtschaft lahmgelegt haben.
Führende Vertreter der Gewürzindustrie befürchten, dass der Inlandsverbrauch – der etwa ein Viertel der Jahresproduktion ausmacht – inmitten einer Lebenshaltungskostenkrise einbricht, da die iranischen Verbraucher mit einer Inflationsrate von über 40 Prozent zu kämpfen haben.
Ahmad Akbari, ein Händler in der Stadt Mashhad, einem Zentrum des Safranhandels, sagte, die Inlandsnachfrage sei dramatisch zurückgegangen. „Wir sehen einen Umsatzrückgang von 50 Prozent. Die Kaufkraft der Menschen ist gesunken und viele können sich Safran zu den aktuellen Preisen nicht leisten.“
Gholamreza Miri, Vorsitzender der Khorasan Razavi Saffron Exporters Union, sagte, die von den USA geführten Sanktionen gegen das iranische Atomprogramm und die daraus resultierenden Beschränkungen des Zugangs zum globalen Finanzsystem hätten auch einen illegalen Safranhandel angeheizt. „Schmuggler verkaufen iranischen Safran zu günstigeren Preisen in andere Länder, wo er umbenannt und als ihr eigener verkauft wird“, sagte Miri.
Steigende Preise wirken sich auch auf die Exporte aus, unter anderem nach China, dem größten ausländischen Abnehmer von iranischem Safran. Chinesische Käufer kaufen 45 Prozent der iranischen Safranernte, während arabische Länder, Spanien und Italien ebenfalls große Abnehmer sind.
„Viele chinesische Händler waren schockiert über den Preisanstieg und verließen das Unternehmen“, sagte Payam-Asgari von der Börse Torbat-e Jam. „Wenn sie zurückkommen, müssen sie noch höhere Preise zahlen“, fügte er hinzu, „weil die Ernte sehr gering ist und die Lager leer sind.“
Safran macht nur einen kleinen Prozentsatz der Gesamterlöse der iranischen Agrarproduktion aus, ist aber eine Lebensader für etwa 100.000 Familien, die in Wüstengebieten wie Khorasan leben. „Für sie ist der Safrananbau die beste Option“, sagte der ehemalige Landwirtschaftsminister Issa Kalantari.
„Familien sind auf die wenigen Kilo Safran angewiesen, die sie anbauen“, fügte ein örtlicher Händler hinzu. „Die Regierung sollte uns schützen.“