Nur wenige Tage vor seinem Tod am 28. März im Alter von 71 Jahren nutzte Ryuichi Sakamoto seine letzten Kraftreserven, um einen Brief an den Gouverneur von Tokio abzufeuern.
Japans wichtigster Nachkriegskomponist, ein Pionier der elektronischen Musik und ein Musterbeispiel für die kreative Kraft seines Landes forderte einen Stopp des geplanten Fällens von Hunderten von Bäumen. Es war das letzte Gefecht eines Mannes, der sich jahrzehntelang – im Leben, in der Musik und in der Zusammenarbeit – der Konformität widersetzt hatte.
Der bedrohte Jingu-Park befindet sich neben dem neuen Nationalstadion – dem Austragungsort der verspäteten und skandalisierten Olympischen Spiele 2020 in Tokio, für die Sakamoto sich ausdrücklich weigerte, die Hymne zu schreiben. Es war ein Akt kalkulierter Wildheit gegen ein Land, in dem er glaubte, dass die Jugend resoluter sein sollte. 1992 hatte er fröhlich die entsprechende Hymne für die Sommerspiele in Barcelona geschrieben. „Wahre Kreativität“, erklärte er während eines Mittagessens 2020 mit der FT unter Covid-19-Sperre und bei angeschlagener Gesundheit, „ist destruktiv“.
Diese Brüskierung der Orthodoxie zog sich wie ein roter Faden durch die außergewöhnliche Vielfalt von Sakamotos Werken: ein Portfolio von Errungenschaften, das von Dancefloor-Smashes mit dem Yellow Magic Orchestra (YMO), Hip-Hop-Kompositionen, experimentellen Kollaborationen mit David Sylvian und Iggy Pop bis hin zu den Partituren für Filme inkl Der letzte Kaiser und eine Schauspielrolle neben David Bowie in dem Film von 1983 Frohe Weihnachten, Herr Lawrence.
Aber trotz all seines unkonventionellen Stils und Ansatzes war Sakamotos Umarmung durch den Mainstream herzlich. Sein Trophäenschrank wimmelte von Auszeichnungen, darunter ein Oscar, Grammy, Bafta und Golden Globes.
Der in Tokio geborene Vater von Sakamoto gab Bücher von Yukio Mishima und anderen literarischen Giganten heraus: Das Haus, erinnerte er sich, wimmelte von kreativen Außenseitern. Seine Mutter, eine Hutdesignerin, war der Hauptweg, durch den Sakamoto mit klassischer Musik in Berührung kam und an das Klavier herangeführt wurde. Er besuchte eine progressive Schule, die einst von Yoko Ono besucht wurde, und schrieb bereits im Alter von 10 Jahren Musik.
Aber dies war auch ein Jugendlicher, der den 1960er Jahren ausgesetzt war: Als musikalische Einflüsse wie die Beatles und andere westliche Bands den Äther Japans füllten, nahm seine Mutter ihn zu den Konzerten von Wegbereitern wie John Cage mit. Auf den Straßen gab es Massenbewegungen von Studenten: ein Knistern der Rebellion, zu dem er hingezogen wurde.
Sakamotos eigene Musik wuchs auf konventionellen Grundlagen: In den 1970er Jahren schloss er sein Studium an der heutigen Universität der Künste in Tokio mit einem Master in Komposition ab. Aber er fand viele der Kurse erdrückend und nährte stattdessen seine wachsende Besessenheit von Synthesizern und elektronischer Musik. Der Eindruck dieser frühen akademischen Neigungen blieb jedoch haften. Seine Bandkollegen in YMO – einer Gruppe, der Sakamoto 1978 beitrat – gaben ihm den Spitznamen „der Professor“.
Mit YMO – einer Hitmaschine, die der Welt neben vielen anderen „Rydeen“ und „Behind the Mask“ bescherte – genoss er Superstar-Status. Nur wenige Bands in Japan waren damals so groß und keine so global einflussreich.
YMO war sehr zeitgemäß: Die Musik selbst veränderte sich durch die sich neu entwickelnden Instrumente von Korg, Roland und Yamaha. In den späten 1970er und frühen 1980er Jahren wuchs Japans internationales Profil exponentiell. Seine Wirtschaftlichkeit und Ingenieursleistung schienen bereit zu sein, es mit der Welt aufzunehmen; YMO und Sakamoto gehörten zu den Exporten, die Japan cool machten. Tokio, sagte er der FT mit dem Augenzwinkern eines Menschen, der die Stadt und die Epoche intensiv genossen habe, sei damals die interessanteste Stadt der Welt gewesen.
Sakamotos Karriere war geprägt von konstanter Leistung und endlos fruchtbaren Partnerschaften. Seine Film- und TV-Scores überspannen Jahrzehnte und reichen einfallsreich von rauer Arthouse-Erotik bis hin zu Epen Der Wiedergänger Und Der schützende Himmel.
Sakamotos Arbeitstempo wurde selbst während seiner späten Krankheit von Freunden als nahezu ungebrochen beschrieben. Die große Ausnahme war die Zeit nach den Terroranschlägen von New York im Jahr 2001 – eine Episode, die ihn so beunruhigte, dass er viele Monate lang keine Musik hören konnte.
Als leidenschaftlicher Gegner der Atomkraft und offener Aktivist kam Sakamotos letzter Protest gegen die Bäume in Tokio mit Bedauern. Die Neuzeit, sagte er, sei die richtige Zeit für die Japaner, um ihre Wut auszudrücken, aber als jemand, der nie aufgehört habe, Beiträge für die Rebellion zu zahlen, bezweifle er, dass sie sich jemals gegen die Autorität stellen würden.
Sakamoto war dreimal verheiratet und hat vier Kinder, eines davon die berühmte Sängerin Miu Sakamoto.