Der Autor ist ein ehemaliger CIA-Analyst und Autor von „Damascus Station“.
Auf den ersten Blick haben der lange grollende Syrienkonflikt und der Frontseitenkrieg in der Ukraine wenig gemeinsam. Ersteres ist ein mehrseitiger Bürgerkrieg im Nahen Osten, während Letzteres ein Kampf zwischen Staaten vor den Toren Europas ist. Aber Russland brütet über diesen beiden scheinbar unterschiedlichen Schlachtfeldern.
Wladimir Putins Krieg in Syrien begann als ein Rinnsal von Waffen und Beratern für das Regime in Damaskus, bevor es 2015 zu einer umfassenden Intervention kam. Moskaus Luftwaffe hat wahrscheinlich Bashar al-Assad gerettet. Syrien bietet also ein warnendes Beispiel dafür, was passiert, wenn Russland nicht nur den Krieg gewinnt, sondern auch die Linse gestaltet, durch die wir den Frieden sehen: eine Vorlage für seine Strategie in der Ukraine.
Die Implikationen des Sieges Assads im Syrienkrieg waren immer klar. Eine mit dem Kreml verbündete Regierung in Damaskus; eine langfristige russische Militärpräsenz im östlichen Mittelmeer; und eine Erzählung, die den Russen zu Hause zugespielt wurde, dass Moskau Washington auf einem kritischen Schlachtfeld des neuen Kalten Krieges besiegt habe. Dies beinhaltete Taktiken, die erschreckend vertraut geworden sind. Während der Zweiter Tschetschenienkrieg, das russische Militär hat die Hauptstadt Grosny dem Erdboden gleichgemacht. Die UNO bezeichnete die Stadt 2003 als die „am stärksten zerstörte . . . auf der Erde“. In Syrien teilte Aleppo ein ähnliches Schicksal. Ukrainische Städte wie Mariupol, Cherson und Bakhmut tragen jetzt ähnliche Narben.
In Syrien schuf Moskau einen grundlegenden Mythos, indem es die Geschichte des Krieges verdrehte, um seinen eigenen Zwecken zu dienen und seine zu rechtfertigen brutaler Feldzug. Sie behauptet, der Bürgerkrieg sei ein Wettstreit zwischen Assad und dem gewalttätigen Salafi-Dschihadismus gewesen – eine elegante Lüge, die sich selektiv auf Elemente der Wahrheit stützt, während sie die Komplexität des Konflikts ignoriert. In dieser Erzählung war Assad ein belagerter Führer eines multiethnischen, religiös vielfältigen Landes, das von islamischen Radikalen bedroht wurde, die von den USA und ihren arabischen Nachbarn unterstützt wurden. Die Tatsache, dass das syrische Regime für die Mehrheit der Todesfälle, des Verschwindenlassens und des wirtschaftlichen Ruins verantwortlich ist, wird von den russischen Staatsmedien bequemerweise als notwendige Reaktion auf den Terrorismus umgedeutet und nicht als amoralischer Versuch, seine Gegner zu unterwerfen.
Der Historiker Timothy Snyder zeichnet auf, wie Putin und seine Berater ein System aufgebaut haben, das von Konflikten getragen wird und den Westen als existenzielle Bedrohung betrachtet. Syrien und die Ukraine sind Schlachtfelder, aber das Risiko russischer Mythen reicht viel weiter.
Erstens löscht die Darstellung des Kremls über den Syrienkonflikt das Individuum aus und konzentriert sich auf die Ideologie. Hier gab es keine Demonstranten, keine zivile Opposition, nur Terrorismus. Russland hat den syrischen Zivilschutz, bekannt als die Weißhelme, als „Werkzeug des Westens zur Durchführung von Provokationen“ verunglimpft. Der hoffnungsvolle Beginn des Aufstands von 2011 – als Hunderttausende Syrer auf die Straße gingen, um Freiheit zu fordern – wurde aus der Geschichte gestrichen. Es gibt keine einzelnen Syrer, nur das syrische Volk, das natürlich Assad und Putin unterstützt.
Ein ähnliches Narrativ, das für die Ukraine entwickelt wurde, legt nahe, dass Russen gegen Nazis kämpfen. In einem langen Essay, der Monate vor der Invasion veröffentlicht wurde, behauptete Putin, Ukrainer, Russen und Weißrussen seien ein Volk unter Moskaus Autorität. Somit ist jeder Ukrainer, der sich Moskau widersetzt, ein Feind, ein Verräter, ein Nazi-Kollaborateur.
Zweitens stellt Russlands Syrien-Mythos die tatsächlichen Ereignisse auf den Kopf, verzerrt die Wahrheit und zerstört das kritische Denken. Eine Analyse der russischen Luftstreitkräfte in Syrien in den Jahren 2015-16 zeigt, dass Moskau seinen Syrienfeldzug damit begann, dass es nicht, wie behauptet wurde, den Islamischen Staat ins Visier nahm, sondern die Anti-Assad-Rebellen um Aleppo und Damaskus. Russland und seine Verbündeten haben ähnliche Lügen verbreitet Einsatz von Chemiewaffen in Syriender behauptete, die Angriffe des Regimes seien entweder vorgetäuscht oder das Werk der Opposition.
Die Zerstörung der Wahrheit geht in der Ukraine weiter. Ein russischer Luftangriff auf ein Theater in Mariupol, die etwa 600 Menschen tötete, wurde vom Kreml als Werk einer ukrainischen Militäreinheit mit Wurzeln in einer rechtsextremen Miliz gesponnen. Moskau ähnlich behauptet dass die Ermordung von Hunderten ukrainischer Zivilisten in Bucha von ukrainischen Saboteuren vorgetäuscht worden war.
Drittens ist Grausamkeit im russischen Mythos ein Ehrenzeichen, ein Selbstzweck. In Syrien malten die Anhänger des Regimes gerne den Slogan „Assad oder wir brennen das Land“ auf die pockennarbigen Mauern leergeräumter Städte und Viertel. Das Ziel wurde das Leid anderer, das Land ein Opfer für Assad. Die gleiche Dynamik ist in der Ukraine am Werk. In einem Umfrage des Levada-Zentrums Im Dezember gaben 59 Prozent der russischen Bürger an, sich nicht für den Tod ukrainischer Zivilisten verantwortlich zu fühlen. Führer der Russisch-Orthodoxen Kirche, die eng mit Putin verbunden ist, haben den Krieg in religiösen Begriffen gestaltet. behaupten dass das Opfer russischer Soldaten sie von ihren Sünden reinigen wird.
Das Narrativ des Kremls über Syrien und die Ukraine bietet eine dunkle Warnung, eine Vision der Bedrohung durch Russische Prawda, Russische Wahrheit. Auf uns – und auf Syrer und Ukrainer – fällt die Last des Widerstands.