Verteidigungsminister und persönlicher Freund Putins
Der in der Republik Tuwa an der Grenze zur Mongolei geborene Sergej Schoigu machte sich Anfang der 1990er Jahre als Minister für Notsituationen im Kabinett von Präsident Boris Jelzin einen Namen. Als Wladimir Putin 1999 sein Amt antrat, durfte Shoygu dieses Amt behalten. Putin entwickelte eine enge Freundschaft mit Schoigu, der als energisch und reformorientiert galt.
Im Jahr 2012 ernannte Putin Schoigu – obwohl er über keine nennenswerte militärische Erfahrung verfügte – zum Verteidigungsminister. Er startete eine Kampagne zur Modernisierung der russischen Streitkräfte und zur Erhöhung der Gehälter. In den folgenden Jahren schlug Schoigu im Gefolge Putins einen zunehmend nationalistischen Kurs ein.
Er koordinierte die Besetzung der Krim durch Russland im Jahr 2014 und lieferte Waffen an vom Kreml geführte Separatisten in der Ostukraine. In Syrien gelang es der von Shoygu angeführten russischen Armee, den syrischen Präsidenten Assad an der Macht zu halten, sehr zur Zufriedenheit Putins.
Die russische Invasion in der Ukraine im Februar 2022 sollte der krönende Abschluss von Shoygus Karriere werden. Der Plan, die Ukraine in wenigen Tagen zu überrennen, scheiterte jedoch. Schoigu wurde von russischen Militärbloggern und Wagner-Chef Jewgeni Prigoschin heftig kritisiert.
Das Militär mit Herzblut führt die Truppen in der Ukraine an
Im Jahr 2012, kurz nach seiner Ernennung zum Verteidigungsminister, ernannte Sergej Schoigu Waleri Gerassimow zum Generalstabschef. Seitdem ist Gerasimov Schoigus rechte Hand und Stellvertreter. Gerassimow, laut Schoigu „ein Soldat in seinen Kapillaren“, begann seine Militärkarriere im Alter von 16 Jahren in seiner Heimatstadt Kasan. Anschließend diente er unter anderem in Polen, im Fernen Osten Russlands und in Moskau.
Obwohl er selten in den Vordergrund tritt, gelangte Gerassimow durch die nach ihm benannte Gerassimow-Doktrin zu internationaler Berühmtheit. Es schreibt vor, dass die moderne Kriegsführung nicht nur auf dem Schlachtfeld stattfindet, sondern auch andere Ausdrucksformen hat. Im Jahr 2019 erweiterte Gerasimov seine Theorie mit seiner Analyse der Militärstrategie der Vereinigten Staaten weiter. Die Amerikaner würden versuchen, den Gegner intern zu destabilisieren, indem sie im Inland Proteste schüren.
Wie Schoigu wurde Gerassimow während der Invasion in der Ukraine unter anderem von Prigoschin und russischen Militärbloggern kritisiert. Dennoch erhielt Gerassimow im Januar das Oberkommando über die russischen Truppen in der Ukraine, eine Position, die normalerweise niemand seines Kalibers innehat. Möglicherweise wollte der Kreml mit seiner Ernennung bestätigen, dass für die militärisch-strategische Linie ausschließlich das Verteidigungsministerium zuständig ist.