Die russische Armee erleidet enorme Verluste in der Ukraine, zeigt keine Anzeichen dafür, dass sie ihre „Fleischwolf“-Taktik verbessert hat, und kämpft darum, eine stotternde Offensive aufrechtzuerhalten, die „wenn überhaupt, in Metern, nicht in Kilometern vorrückt“, so der britische Verteidigungsminister Ben Wallace genannt.
Trotz der Befürchtungen, dass Russland bereit sei, um den ersten Jahrestag seiner umfassenden Invasion in der Ukraine herum einen Großangriff zu starten, sagte Wallace, es gebe „keine Beweise für eine große Ansammlung russischer Streitkräfte“.
Im Gespräch mit der Financial Times am Rande der Münchner Sicherheitskonferenz sagte Wallace, das Beste, was Moskau bisher geschafft habe, sei eine Reihe von Sondierungsangriffen entlang der Front gewesen, die zu hohen russischen Opfern geführt hätten.
Darüber hinaus seien Kiews westliche Verbündete „entschlossener denn je“, der Ukraine bei der Abwehr russischer Streitkräfte zu helfen, und ein deutliches Zeichen dafür sei die verstärkte Unterstützung der USA, die nun „entschlossen seien, den Konflikt bis zum Ende durchzuziehen“.
„Bis heute gibt es keine Hinweise auf eine große, große russische Offensive“, sagte Wallace am Freitag. „Was wir gesehen haben, ist ein Fortschritt an allen Fronten, aber auf Kosten von Tausenden von Menschenleben. . . Wir sollten eigentlich die Behauptung hinterfragen, dass sie [the Russians] kann weitergehen.“
Auch bei Kiews westlichen Verbündeten hat sich die Einstellung zur Militärhilfe geändert. Letztes Jahr um diese Zeit, sagte er, debattierten sie darüber, ob sie Panzerabwehrraketen nach Kiew schicken sollten. Jetzt schicken sie westliche Kampfpanzer.
„Was sich geändert hat, ist, dass die USA beschlossen haben, selbstbewusster zu sein“, sagte Wallace und verwies auf die fast 8 Milliarden Dollar an Militärhilfe, die Washington in diesem Jahr zugesagt hat.
„Stellen Sie sich vor: wir [western allies] sind in den letzten drei Wochen zweimal zusammengekommen [to discuss military aid]im Ramstein [US air base in Germany] und beim Nato-Verteidigungsministertreffen in dieser Woche. Das ist eine große Veränderung.“
Eine Brücke, die Kiews Verbündete jedoch noch nicht überschritten haben, ist die Bereitstellung westlicher Kampfflugzeuge für die Ukraine. Präsident Wolodymyr Selenskyj plädierte Anfang dieses Monats bei einem überraschenden Besuch in London für „Flügel für die Freiheit“.
Wallace warnte jedoch davor, dass dies noch ein weiter Weg sei und dass das moderne Kampfjet-Training, das das Vereinigte Königreich ukrainischen Piloten angeboten habe, eine „langfristige Resilienzmaßnahme für die Zeit nach dem Krieg, wenn die Ukraine sich selbst verteidigen muss“, sei.
Wallaces Einschätzung des Zustands des Schlachtfelds kommt, während sich Moskaus groß angelegte Invasion nächste Woche ihrem ersten Jahrestag nähert. Seit Beginn der Invasion seien mehr als 180.000 russische Soldaten getötet oder verwundet worden, und nach US-Schätzungen seien zwei Drittel der Panzer der Armee verloren gegangen, sagte er.
Trotz dieser Verluste sagte Wallace, es gebe keine Anzeichen dafür, dass die russische Armee ihren „Fleischwolf“-Ansatz geändert habe, und zitierte Berichte, denen zufolge 3.000 russische Soldaten bei einem dreitägigen Angriff auf die südukrainische Stadt Vuhledar in der vergangenen Woche gestorben seien .
„Russische Rekruten werden immer noch in den Fleischwolf geschoben“, sagte Wallace. „Und ich bin mir nicht sicher, ob das nachhaltig ist, nicht einmal für Russland, weil 180.000 Menschen Ehefrauen, Mütter, Schwestern und Freunde haben und es unmöglich wird, das Ausmaß dieses Verlustes vor dem russischen Volk zu verbergen.“
Westliche Beamte glauben auch, dass Russland Schwierigkeiten hat, Waffen und anderes Material für seine Kriegsanstrengungen zu beschaffen. Sie führen die langen Lücken zwischen ihren Raketen- und Drohnenangriffen auf die ukrainische Infrastruktur und die „aktive Rationierung“ von Granaten für die russische Artillerie an der Frontlinie an.
Kiews westliche Verbündete kämpfen in ähnlicher Weise darum, die Versorgung der Ukraine mit Artilleriegeschossen und anderer Munition und Waffen aufrechtzuerhalten.
Wallace sagte jedoch, dass, obwohl die Ukraine unter einigen Engpässen leiden könnte, dies ein Zeitproblem sei und Kiews westliche Unterstützer kein strategisches Problem hätten, die Kriegsanstrengungen der Ukraine weiter zu versorgen.
„Es gab immer ein Gefühl von Engpässen [Ukraine’s] an vorderster Front, aber ich sehe keine Anzeichen für strategische Engpässe . . . obwohl es eine gewisse Zeitverzögerung gibt, um Vorräte durchzubringen, sagte Wallace.
Die Herausforderung, fügte er hinzu, bestehe darin, dass die ukrainischen Streitkräfte ihre Waffen präzise einsetzen und weiterhin mit westlichen Methoden kämpfen. „Braucht man 100 Artilleriegranaten, um eine russische Stellung zu sprengen, oder nur fünf? Wenn Sie genau sein können, brauchen Sie keine 100 Granaten“, sagte er.
„Russland verfügt immer noch über beträchtliche Kräfte“, sagte Wallace. „Aber was wir entdeckt haben, ist, dass sie, wenn sie sie aufbringen, geschlagen werden. . . Sie kämpfen.“