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Russlands erste Mondmission seit 1976, als das Land noch Teil der Sowjetunion war, scheiterte, nachdem das unbemannte Raumschiff Luna-25 außer Kontrolle geriet und auf die Mondoberfläche stürzte.
Es sollte am Montag auf dem Südpol des Mondes landen.
Der Rückschlag für Russlands zunehmend isolierte und finanziell angeschlagene Raumfahrtbehörde Roskosmos unterstreicht den Niedergang des Moskauer Raumfahrtprogramms seit seinem Höhepunkt im Kalten Krieg, als die Sowjetunion als erste einen Menschen ins All schickte.
Die Luna-25 wurde Anfang dieses Monats von der Erde aus gestartet, wobei Russland hofft, das erste Land zu werden, das auf dem Südpol des Mondes landet. Dort sollte die Mondlandemission ein Jahr lang die Oberfläche und die Exosphäre des Mondes untersuchen und weitere Forschungsarbeiten durchführen.
Doch am Samstagnachmittag, als das Raumschiff von einer kreisförmigen Umlaufbahn etwa 100 km über der Mondoberfläche in eine Umlaufbahn vor der Landung überging, brach die Kommunikation ab.
Der Impuls, der den Übergang auslösen sollte, brachte es vom Kurs ab und schickte es auf die falsche Umlaufbahn, sagte die Raumfahrtbehörde.
„Nach den Ergebnissen der vorläufigen Analyse bewegte sich die Raumsonde Luna-25 aufgrund der Abweichung der tatsächlichen Parameter des Impulses von den berechneten auf eine nicht berechnete Umlaufbahn“, sagte Roscosmos in einer Erklärung. Es habe dann „infolge der Kollision mit der Mondoberfläche aufgehört zu existieren“.
„Die am 19. und 20. August durchgeführten Maßnahmen zur Suche nach dem Raumschiff und zur Kommunikation mit ihm führten zu keinem Ergebnis“, teilte die Raumfahrtbehörde mit und fügte hinzu, dass eine abteilungsübergreifende Kommission zur Untersuchung des Vorfalls gebildet worden sei.
Die Luna-25 wurde am 10. August vom Kosmodrom Wostotschny im Fernen Osten Russlands gestartet und war die erste Mondmission des Landes seit 1976, als die Sowjetunion die Luna-24 startete. Dieser Roboterlander kehrte erfolgreich zur Erde zurück und trug Mondbodenproben zur Untersuchung durch Wissenschaftler.
Bei der Luna-25-Mission kämpfte Russland gegen Indien, dessen Raumsonde Chandrayaan-3 sich der Südpolregion des Mondes nähert und am Mittwoch landen soll.
Der Absturz von Luna-25 lässt Zweifel an der Zukunft des russischen Raumfahrtprogramms aufkommen, insbesondere zu einer Zeit, in der sich das Land in einem erschöpfenden und kostspieligen Krieg in der Ukraine befindet und Sanktionen und internationale Empörung über die Invasion den Zugang zu westlicher Technologie und Forschung versperren.
Roscosmos hat sich mit der russischen Armee zusammengetan, um ein Bataillon freiwilliger Soldaten für den Kampf in der Ukraine zu sponsern, berichtete die Financial Times.
„Jeder Fehler im Weltraum, es a priori beeinflusst die Zukunftspläne eines bestimmten Landes oder eines bestimmten Programms“, wurde Alexander Zheleznyakov, ein Experte der Raketen- und Raumfahrtindustrie und Historiker der Kosmonautik, von der russischen Wirtschaftszeitung RBC zitiert.
„In unserem Fall müssen wir höchstwahrscheinlich die Herangehensweise an die Entwicklung neuer Lander ändern, denn in den 47 Jahren, die seit dem Start des vorherigen Landers vergangen sind, hat sich viel geändert“, sagte Zheleznyakov. „Die Wissenschaft hat sich weiterentwickelt und die Technologie hat sich weiterentwickelt, und leider haben wir im Laufe der Jahre etwas an Kompetenz für interplanetare Missionen und die Landung auf anderen Planeten verloren.“
„Wir müssen unsere Ambitionen etwas zügeln und erkennen, dass wir alles neu lernen müssen“, sagte er.
Ein anderer russischer Wissenschaftler, der 90-jährige Michail Marow, einer der führenden Köpfe des sowjetischen Raumfahrtprogramms, sagte gegenüber RBC, er sei wegen des Schocks ins Krankenhaus eingeliefert worden, als er vom Absturz der Luna-25 hörte, den er als sein „Lebenswerk“ bezeichnete.
„Es ist traurig, dass es nicht möglich war, den Apparat zu landen“, sagte er dem Magazin. „Für mich war es vielleicht die letzte Hoffnung auf die Wiederbelebung unseres Mondprogramms.“