Andrey, ein junger Automechaniker, ging Ende März mit seiner Freundin Elena durch die Stadt Horlivka in der von Separatisten kontrollierten Ostukraine, als sie von einem Wehrpflichtigen angehalten wurden, der ihm Einberufungspapiere in die Hände drückte.
Innerhalb einer Woche stand Andrej, der keine militärische Erfahrung hatte, an der Front und kämpfte Seite an Seite mit russischen Truppen in Moskaus Konfrontation mit der Ukraine. „Ich weiß nicht, wo er jetzt ist“, sagte Elena. „Ich kenne nicht einmal die Gerätenummer. Er rief selten an. . . dann gab es keinen Kontakt mehr zu ihm.“
Russland hat seit dem Einmarsch in die Ukraine am 24. Februar keine Massenmobilisierung von Männern im wehrfähigen Alter eingeleitet, weil es sich nicht offiziell im Krieg mit seinem Nachbarn erklärt hat. Aber in den pro-russischen abtrünnigen Enklaven der Ukraine, den sogenannten Volksrepubliken Donezk und Lugansk im Südosten des Donbass, gilt die Wehrpflicht seit dem Beginn dessen, was Moskau eine „militärische Spezialoperation“ nennt. Zuvor wurden nur einige Männer zum Militärdienst einberufen, viele waren davon befreit.
Russland scheint sich in Ermangelung einer eigenen vollständigen Mobilisierung stark auf Wehrpflichtige aus den abtrünnigen Regionen zu verlassen, sagen einige Analysten.
In den letzten Wochen haben die separatistischen Behörden Berichten zufolge die Einberufung intensiviert, wobei Anwohner berichten, dass Männer ohne militärische Erfahrung regelmäßig von der Straße geholt und sofort an die Front geschickt werden. Die Eskalation und die steigenden Opferzahlen haben begonnen, selbst unter pro-russischen Gemeinschaften Wut auszulösen.
Mehrere online veröffentlichte Videos zeigen angeblich die Ehefrauen von Wehrpflichtigen aus Donezk und Luhansk, die Hilfe für ihre Ehemänner fordern und fragen, warum Männer ohne militärischen Hintergrund in den Kampf geschickt werden.
Russische Truppen bereiten sich auf eine Operation in Donezk vor. Ihre Zahl wird durch örtliche Wehrpflichtige verstärkt, die Berichten zufolge keine Kampferfahrung haben © AP
„Das waren keine Wehrpflichtigen, wie sind sie denn dort gelandet?“, hört man eine Frau einen Beamten fragen, der von einer Gruppe Frauen auf der Straße abgefangen wurde. „Es gab nicht einmal einen medizinischen Check, es wurden Kranke geholt!“ sagt ein anderer.
Mindestens eine Chat-Gruppe in der Telegram-Messaging-App gibt Tipps über den Standort von umherziehenden Wehrpflichtpatrouillen, damit die Leute sie vermeiden können. Männer raten sich gegenseitig, möglichst zu Hause zu bleiben.
Eine in Donezk lebende Mutter sagte in einem Interview, ihr Sohn habe sich zunächst der Wehrpflicht entzogen, weil er zuvor seinen Wehrdienst abgeleistet habe.
„Er war nicht der Kämpfertyp“, sagte sie und erinnerte sich, dass er ihr gesagt hatte: „Mama, ich kann einfach keinen Menschen töten.“ Aber im April, sagte sie, wurde er von der Straße abgeholt, in einen Bus gesetzt und zum Wehrpflichtbüro gefahren, wo ihm nur Zeit blieb, seine Mutter anzurufen und sie zu bitten, ihm einige persönliche Gegenstände zu bringen. „Sie fuhren ihn zum Wehrpflichtbüro, wechselten seine Kleidung, wechselten seine Schuhe und fuhren ihn zur Basis und dann zu den Kämpfen“, sagte sie.
Wenige Wochen später wurde er getötet. „Ich denke, er hat am Ende wahrscheinlich niemanden getötet“, fügte sie hinzu. „Er hat die Zeit nicht bekommen.“
Das Zentrum des Krieges hat sich in den östlichen Donbas verlagert, seit Russland im April seine Streitkräfte aus der Nordukraine und Kiew zurückgezogen hat, um sich auf die Festigung seiner Besetzung des Südostens des Landes zu konzentrieren. Separatistische Kräfte wurden stark eingesetzt.
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Russland scheint sich auf Wehrpflichtige aus Donezk und Luhansk zu verlassen, um einige seiner eigenen Personalbeschränkungen auszugleichen, da es seine eigene Bevölkerung nicht mobilisiert hat, sagte Rob Lee, Senior Fellow der US-amerikanischen Denkfabrik Foreign Policy Research Institute.
Der russische Präsident Wladimir Putin hat die aktuelle Phase des Krieges als Kampf für die „Befreiung“ des Donbass vom „Kiew-Regime“ dargestellt. Aber die hohen Opferzahlen unter den Kämpfern aus Luhansk und Donezk könnten Fragen zu den Motiven Moskaus aufwerfen, sagte Lee.
„Wie sehr ging es hier darum, sich um den Donbass zu kümmern, und wie sehr war es in Wirklichkeit ein Fall von Putting [the breakaway regions] unter hohem Risiko stehen, um auf ihre Kosten ein außenpolitisches Ziel Russlands zu erreichen?“ er sagte.
Mindestens zwei Videos sind aufgetaucht, die scheinbar separatistische Militäreinheiten zeigen, die sich an ihre Anführer wenden und sich weigern zu kämpfen. Die Videos zeigen offensichtliche Kommandeure, die ihre Zurückhaltung der Tatsache zuschreiben, dass viele Truppen unerfahrene Wehrpflichtige sind, obwohl die Financial Times die Richtigkeit des Filmmaterials nicht bestätigen konnte.
„Mehr als 90 Prozent der Menschen hier haben überhaupt nicht gekämpft. . . es war das erste Mal, dass sie eine Kalaschnikow gesehen haben“, sagt ein offensichtlicher Anführer der Donezk-Einheit.
„Drei Monate lang haben wir wie Penner mit Maschinenpistolen gelebt, und jetzt wollen sie uns wieder in den Fleischwolf werfen“, fügt er hinzu und besteht darauf, dass er und mehr als 200 andere Soldaten sich weigerten, „zur Schlachtbank zu gehen“.
Russland hat versucht, die Menge öffentlicher Informationen über Opfer unter seinen eigenen Truppen in der Ukraine zu minimieren. Regionale Medien hatten zuvor Details von Opfern aus ihren eigenen Gemeinden veröffentlicht. Aber letzte Woche entschied ein russisches Gericht, dass die Offenlegung von Informationen über die militärischen Verluste des Landes, einschließlich Namen und persönlicher Daten von im Kampf getöteten Soldaten, als illegal angesehen würde.
Das russische Verteidigungsministerium hatte zuletzt Ende März eine Zahl von Todesopfern bekannt gegeben. Damals lag die offizielle Zahl bei 1.351, aber lokale Aktivisten, die sagten, sie hätten eine unabhängige Bilanz geführt, behaupteten, die wahre Zahl sei mindestens zweieinhalb Mal höher. Das britische Verteidigungsministerium beziffert die aktuelle Zahl auf bis zu 20.000.
Die Zahl der Toten aus Donezk und Luhansk bleibt unklar. „Für mich ist das Schicksal dieser Menschen am tragischsten“, sagte ein Aktivist, der um Anonymität bat. „Niemand erinnert sich an sie [officially] überhaupt zählt sie niemand.“
In mehreren Social-Media-Gruppen in Donezk und Luhansk wurden Angehörige aufgefordert, nach Informationen über die Vermissten selbst zu suchen, Fotos und Details zu identifizierenden Merkmalen zu teilen. Gelegentlich werden handschriftliche Listen mit den Namen verletzter Soldaten in Krankenhäusern ausgehängt.
Die Beiträge enthalten erschütternde Kommentare. „Er ist tot . . . Ich habe mit ihm gedient“, schrieb ein Mann unter ein Foto eines vermissten Donezk-Kämpfers, das von seiner Schwester gepostet wurde.
„Alle werden einberufen, wir werden ohne Zukunft bleiben“, schrieb jemand unter dem Gedenkpfosten für einen ehemaligen Karate-Lehrer, der letzte Woche getötet wurde. „Lehrer sterben, Sporttrainer, Traktorfahrer“, schrieb ein anderer. „Wie wird unsere Zukunft aussehen? Ruhe in Frieden.“