Russlands Außenminister sagte, Moskau habe seine Kriegsziele für seine Invasion in der Ukraine erweitert, das bisher stärkste Zeichen dafür, dass es darauf abzielt, Teile des Landes, das derzeit unter seiner Kontrolle steht, zu annektieren.
Sergej Lawrow sagte am Mittwoch, Russlands Ziele seien ehrgeiziger als Moskau zu Beginn des Krieges im Februar erklärt hatte, als es behauptete, sein Ziel sei die „Befreiung“ der östlichen Grenzregion des Donbass.
Moskaus Kriegsziele erstrecken sich nun auf die Provinzen Cherson und Saporischschja in der Südukraine, die größtenteils von russischen Streitkräften besetzt sind, sagte Lawrow. Die Donbass-Region steht nun weitgehend unter der Kontrolle zweier von Moskau unterstützter Separatistengruppen in den Provinzen Donezk und Luhansk.
Wladimir Putin, Russlands Präsident, bestritt zu Beginn des Krieges, dass Moskau trotz eines gescheiterten Angriffs auf Kiew in den ersten Wochen der Invasion Bestrebungen hatte, mehr von der Ukraine einzunehmen.
Aber Lawrow sagte, der Scheitern der Friedensgespräche im Frühjahr bedeute, dass „die Geographie jetzt anders ist“. Er sagte gegenüber dem staatlichen Nachrichtensender RIA Novosti: „Das sind weit mehr als nur die Volksrepubliken Donezk und Lugansk, es sind auch Cherson, Saporischschja und eine Reihe anderer Gebiete.“
Lawrow warnte davor, dass Russland in einem, wie er es nannte, „laufenden Prozess“ noch weiter gehen könnte, wenn der Westen die Ukraine weiterhin mit fortschrittlichen Waffen versorgt.
Die Kommentare waren der offizielle Hinweis auf höchster Ebene fast fünf Monate nach der Invasion der Ukraine, dass Russland beabsichtigt, mehr Territorium zu erobern.
Seine Erklärung kam, nachdem das Weiße Haus am Dienstag gewarnt hatte, dass Russland ein „Annexionsspielbuch“ einschließlich „Scheinreferenden“ verwende, um zu behaupten, dass Menschen in den besetzten Gebieten Russland beitreten wollten.
Die Annexionen würden wahrscheinlich der Eroberung der Halbinsel Krim durch Russland von der Ukraine im Jahr 2014 nachempfunden sein, als es behauptete, ein Referendum habe gezeigt, dass die überwiegende Mehrheit der Einwohner ihre Stimme für die russische Herrschaft abgegeben habe.
Seit die Friedensgespräche zur Beendigung des Krieges im April gescheitert sind, hat Putin gesagt, er sehe keine Aussicht auf eine Einigung und scheine entschlossen zu sein, so viel Territorium wie möglich zu erobern, so die mit seiner Denkweise vertrauten Personen.
Russland hat seitdem separatistische Beamte ernannt, um die von ihm kontrollierten Teile der Südukraine zu verwalten, die sagten, sie würden den Rubel zur offiziellen Währung der Region machen und Referenden über den Beitritt zu Russland abhalten.
Mehrere hochrangige Funktionäre von Putins Partei Einiges Russland besuchten die Region und behaupteten, dass „Russland für immer hier ist“.
Die Ukraine sagte, die Schritte zeigten, dass Russland Friedensverhandlungen nie ernst genommen und immer geplant hatte, die Existenz des Landes in seiner gegenwärtigen Form effektiv zu beenden.
Lawrow warnte am Mittwoch davor, dass Russland seine Bemühungen noch intensivieren werde, wenn der Westen die Ukraine weiterhin mit Langstreckenwaffen wie dem in den USA hergestellten Raketenwerfersystem Himars beliefere.
„Wenn der Westen aus ohnmächtiger Wut oder dem Wunsch, die Situation zu verschärfen, die Ukraine weiterhin mit Waffen vollpumpt [ . . .] dann werden sich unsere geografischen Aufgaben noch weiter von der aktuellen Linie entfernen“, fügte er hinzu.