Am Freitag fiel die Stadt Lyman, ein wichtiger Eisenbahnknotenpunkt in der Provinz Donezk, weitgehend in russische Hände. Russland rückte auch in die benachbarte Provinz Luhansk vor. Nur 5 Prozent dieser Provinz sind unter ukrainischer Kontrolle; letzte Woche waren es noch 10 Prozent.
Die ukrainische Armee sagt, Rückzüge seien unvermeidlich, weil die russische Armee im Donbass über mehr und schwerere Waffen verfüge. Der Beschuss könnte die gesamte Region „unbewohnbar“ machen, sagte Präsident Wolodymyr Selenskyj am Freitag. „Die Besatzer wollen Popasna, Bachmoet, Lyman, Lysychansk und Severodonetsk zu Asche verbrennen.“
Viele dieser Städte sind bereits schwer beschädigt. Mehr als die Hälfte der Gebäude in Sewerodonezk sind nach Angaben der ukrainischen Behörden nicht mehr zu retten. Der Bürgermeister sagte am Donnerstag, dass mehr als 1.500 Einwohner durch russischen Beschuss getötet wurden. Von den 100.000 Einwohnern leben noch etwa 12.000 in der Stadt. Die Besorgnis über sie wächst, da Sewerodonezk und das benachbarte Lysychansk drohen, von der russischen Armee umzingelt zu werden.
Auch innerhalb der ukrainischen Armee steigen die Verluste rasant. Selenskyj sagt, dass jeden Tag 50 bis 100 ukrainische Soldaten im Donbass getötet werden. Krankenhäuser entlang der Front brechen unter der Flut verwundeter Soldaten zusammen. Über die russischen Verluste ist wenig bekannt. Die Ukraine sagte am Freitag, dass 30.000 russische Soldaten in den letzten drei Monaten getötet wurden, aber der Kreml hält seine eigenen Verluste geheim.
Die Siegesstimmung nach den erfolgreichen Gegenangriffen vor wenigen Wochen ist in der Ukraine in Trübsinn und Angst umgeschlagen. In Charkiw, der zweitgrößten Stadt des Landes, sitzen die Bewohner wieder in Luftschutzkellern. Die Ukraine drängte die russische Armee vor zwei Wochen aus der Stadt zurück, aber am Donnerstag fielen erneut russische Raketen und neun Zivilisten wurden getötet.
Das Zögern des Westens bezüglich Rüstungsunterstützung und Sanktionen gegen Russland verschärft die Sorgen der Ukrainer. „Jeder Tag der Verzögerungen, Schwächen, Streitigkeiten und Vorschläge zur Beschwichtigung des Angreifers bedeutet, dass noch mehr Ukrainer getötet werden“, sagte ein sichtlich verärgerter Selenskyj am Freitag. Er wies darauf hin, dass sich die EU-Mitgliedstaaten nach wochenlangen Verhandlungen immer noch nicht auf ein sechstes Sanktionspaket gegen Russland geeinigt haben, darunter ein Ölembargo.
Selenskyjs Außenminister Dmytro Koeleba bat die westlichen Regierungen erneut um schwerere Waffen. „Ohne Artillerie, ohne Raketensysteme werden wir die russische Armee nicht zurückdrängen können.“