Russland setzt „Albatros“ ein, das in einer vom Iran unterstützten Drohnenfabrik hergestellt wird

Russlands verdeckte Drohnenpartnerschaft mit dem Iran beinhaltete eine enge Zusammenarbeit bei einer neuen Fabrik in der russischen Provinz Tatarstan, wo Moskau einen landwirtschaftlichen UAV-Hersteller umgebaut hat, um seine Kriegsanstrengungen in der Ukraine zu unterstützen.

Albatross, das Unternehmen, das an einem wichtigen Standort für die russisch-iranische Zusammenarbeit tätig ist, hat Aufklärungsdrohnen für das Verteidigungsministerium von Präsident Wladimir Putin hergestellt und etwa 50 davon für den Kampf in der Ostukraine geliefert.

Die Fabrik steht im Mittelpunkt einer wachsenden Technologiepartnerschaft mit Teheran, auf dessen Fachwissen Moskau sich beim Aufbau einer inländischen Drohnenbaukapazität verlassen hat, um seine Invasion zu unterstützen und westliche Sanktionen weiter zu umgehen.

Die Aktivitäten im russischen Werk haben in den letzten Monaten zugenommen, und der Gewerbepark, in dem es seinen Sitz hat, startete eine Rekrutierungskampagne für unbemannte Luftfahrzeuge [UAV] Ingenieure und Farsi-Sprecher, die laut Anzeigen und Social-Media-Beiträgen „technische Dokumente“ übersetzen können.

Albatross, ein russischer Konzern, der sich zuvor auf Agrartechnologie spezialisiert hatte, baute seine neue Fabrik in der Sonderwirtschaftszone Alabuga in Tatarstan – ein Standort, von dem die USA behaupten, er sei das Epizentrum der von Teheran unterstützten Bemühungen, Russlands Kapazitäten zur Herstellung von Drohnen auszubauen.

In einem letzten Monat veröffentlichten Video zeigte das russische Verteidigungsministerium, wie Soldaten in der Ukraine Aufklärungsdrohnen starten, die es als „Albatros“-Drohnen bezeichnet. In einer Erklärung gegenüber russischen Staatsmedien gab das Unternehmen an, 50 M5-Drohnen geliefert zu haben. Die Drohnen scheinen mit denen identisch zu sein, die in der Fabrik in Alabuga gebaut werden.

Ein offizielles russisches Video zeigt den Start von Aufklärungsdrohnen in der Ukraine

Airwars, eine Konfliktüberwachungsgruppe mit Sitz an der Goldsmiths University in London, hat herausgefunden, dass der Gewerbepark in der Nähe der Stadt Jelabuga Dutzende Stellenanzeigen geschaltet hat, darunter für Positionen wie „UAV-Produktionsleiter“, „UAV-Designer“ und „ UAV-Cheftechnologe“ seit Oktober 2022.

Einige geben ausdrücklich an, dass die Aufgabe darin besteht, die Gestaltung mit dem russischen Verteidigungsministerium abzustimmen. In mehreren Anzeigen für UAV-bezogene Jobs wird die Anforderung angeführt, „Reverse-Engineering-Prozesse“ zu verstehen. Schlüsselkomponenten des iranischen Drohnenprogramms, darunter auch Triebwerke, haben von der Analyse von in anderen Ländern gekaufter oder erbeuteter Technologie profitiert.

Seit April werden im Gewerbegebiet auch Farsi-Dolmetscher ausgeschrieben, die reisen, Simultanübersetzungen durchführen und technische Dokumente übersetzen sollen.

Im Juni veröffentlichte das Weiße Haus Satellitenfotos, die zwei Gebäude in der Alabuga-Zone als Schlüsselelemente der iranischen Versuche identifizierten, Moskau beim Ausbau seiner Drohnenkapazitäten zu unterstützen. „Wir sind auch besorgt darüber, dass Russland mit dem Iran zusammenarbeitet, um iranische UAVs innerhalb Russlands zu produzieren“, sagte John Kirby, der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats der USA.

Die FT und Airwars haben Albatross als den Drohnenbauer in einem dieser Gebäude identifiziert. Angaben von Albatross zur Grundfläche ihrer Anlagen stimmen mit den offiziellen Maßen eines der Gebäude überein. Darüber hinaus scheint eine auf der Website von Albatross aufgeführte Adresse mit dem auf dem US-Foto identifizierten Standort übereinzustimmen.

Samuel Bendett, Experte für autonome Waffen am Center for Naval Analyses, sagte: „Wenn Russland verdeckt etwas mit dem Iran unternehmen will, ist dies ein vorteilhafter Standort.“ Es liegt an dem Fluss, der in die Wolga mündet, sodass man Teile heimlich per Schiff aus dem Iran bringen kann.“

„Es liegt ganz in der Nähe von Kasan, einem der High-Tech-Produktionszentren Russlands“, fügte er hinzu. „Alles, was Sie tun müssen, ist eine Bootsfahrt zu machen.“

Der Iran hat Russland mit Hunderten herumlungernden Shahed-„Kamikaze“-Drohnen beliefert, die in Schwärmen in ukrainische Infrastruktur und Wohnviertel geflogen sind. FT und Airwars haben jedoch keinen Beweis dafür gefunden, dass in dem Werk eine Shahed-Drohne hergestellt wird. Nach Angaben des US-Geheimdienstes hat Moskau Hunderte der Selbstmorddrohnen aus Teheran beschafft.

Das Weiße Haus behauptete, Alabuga sei ein immer noch expandierender Industriestandort, an dem Anfang nächsten Jahres eine iranisch-russische Drohnenanlage vollständig in Betrieb gehen könnte. Fotos und Videos aus russischen sozialen Medien und lokalen Medien zeigen, dass Albatross im Januar mit der Drohnenproduktion am Standort begonnen hat.

Albatross bezeichnete sich selbst als Hersteller kommerzieller Drohnen für landwirtschaftliche Zwecke und Kartierung. Doch Ilja Woronkow, Mitbegründer des Unternehmens, hat in Interviews zugegeben, dass er das Militär beliefert. Er hat auch zugegeben, Kohlefaser von Alabuga-Fiber gekauft zu haben, einem benachbarten Unternehmen, das später von den USA wegen seiner Rolle in Russlands Militärprogrammen sanktioniert wurde.

Voronkov sagte, 70 Prozent der Albatross-Komponenten seien in Russland hergestellt, während andere Teile wie der Motor aus China kämen. Auf der Website des Drohnenherstellers wird mit Kameras, Elektronik und anderen Geräten von europäischen, US-amerikanischen und asiatischen Unternehmen geworben.

Das iranische Drohnenprogramm wächst seit den 90er Jahren stetig. Bendett vom Center for Naval Analyses sagte: „Die Iraner verfügen bereits über eine ausgereifte, bewährte Technologie. Iranische Drohnen liegen im Spannungsfeld zwischen den sehr teuren Drohnen, die eine große Reichweite haben, und den kleineren Drohnen, die nicht mehr als 100 km fliegen. Es ist ein ziemlich anspruchsvolles Unternehmen.“

Iran liefert seit Anfang der 2000er Jahre UAVs an Stellvertreter- und Partnerländer, sowohl durch direkte Waffentransfers als auch durch die Bereitstellung von UAV-Montagesätzen.

Nicolás Maduro, Präsident von Venezuela, bestätigte 2012, dass seine Regierung vom iranischen Regime Technologie zur Drohnenherstellung sowie Infrastruktur gekauft habe.

Eine dieser Drohnen, die ANSU-100, wurde letztes Jahr während einer Präsidentenparade in Venezuela vorgestellt – und ist im Wesentlichen eine Kopie der Mohajer-2, einer iranischen Drohne, die offenbar mit Waffen venezolanischen Ursprungs ausgestattet ist.

Im Jahr 2022 errichtete der Iran in Duschanbe, der Hauptstadt des nahegelegenen Tadschikistan, eine Drohnen-Produktionsanlage. Berichten zufolge stellt diese Fabrik nur Ababil-2 her, eine leichte Drohne, die in der Ukraine noch nicht identifiziert wurde.

Iranische UAVs – darunter frühere Versionen der Shahed-Drohnen – wurden 2021 von den Houthi-Rebellen im Jemen und von der äthiopischen Regierung gegen Tigrayan-Rebellen eingesetzt.

Der Sprecher des iranischen Außenministeriums, Nasser Kanaani, sagte letzten Monat, die Islamische Republik habe keine der Kriegsparteien mit Waffen versorgt und bezeichnete die Vorwürfe als „politisch motiviert“.

„Diejenigen, die diese Behauptungen aufstellen, haben keine Beweise vorgelegt, um ihre Behauptungen zu belegen“, sagte er.