Das russische Verteidigungsministerium sagte, der Raketenkreuzer Moskva, sein Flaggschiff im Schwarzen Meer, sei gesunken und habe der Offensive Moskaus in der Südukraine einen schweren Schlag versetzt.
Früher am Donnerstag hatten ukrainische Beamte gesagt, das russische Schiff sei von einer ihrer Boden-Meer-Raketen getroffen worden, was eine Explosion an Bord verursacht habe. Das Pentagon stellte fest, dass es „erheblichen Schaden erlitten“ habe und immer noch gegen ein Feuer kämpfe, sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter.
„Wir können nicht definitiv sagen, was diese Explosion und das anschließende Feuer verursacht hat“, sagte der US-Beamte damals. „Es könnte das Ergebnis eines Raketenangriffs gewesen sein, aber auch etwas anderes. Wir wissen es einfach nicht.“
Das russische Verteidigungsministerium berichtete jedoch, dass die Explosion durch ein Feuer an Bord des Schiffes verursacht wurde, das wiederum Munitionslager in Brand setzte. Es hieß, die Ursachen des Feuers würden untersucht und die gesamte Besatzung sei sicher evakuiert worden.
Später am Donnerstag berichteten russische staatliche Nachrichtenagenturen, dass die Moskwa sank, als sie während eines Sturms in einen Hafen geschleppt wurde. Behörden zitierten das Ministerium mit den Worten, das Schiff habe aufgrund von Schäden, die während des Feuers durch die Detonation von Munition entstanden seien, an Stabilität verloren.
Der Untergang des Schiffes ist ein Schlag für Moskau, das sich für eine erneute Offensive im Südosten der Ukraine neu gruppiert, nachdem es gezwungen war, sich aus dem Gebiet um Kiew, der Hauptstadt des Landes, zurückzuziehen.
„Der Verlust der Moskwa ist ein bedeutender Verlust . . . in Bezug auf die Glaubwürdigkeit der russischen Streitkräfte, unabhängig davon, wie es passiert ist“, sagte ein westlicher Beamter.
Wenn es einem Raketenangriff der Ukrainer ausgesetzt war, „stellt das die Kompetenz Russlands in Frage“, sagte der Beamte und fügte hinzu, dass, wenn der Untergang „auf ein Feuer zurückzuführen war, das dann zur Detonation seines Magazins führte, in dem Munition gelagert wird, das ist auch Inkompetenz“.
So oder so ist es ein „massiver Schlag für Russlands Stolz auf sein Militär. . . ein Militär, das sich im letzten Jahrzehnt modernisiert hat“, sagte der Beamte.
Der US-Verteidigungsbeamte sagte, dass vier oder fünf andere russische Schiffe, die in der Nähe im nördlichen Schwarzen Meer operieren, alle nach Süden gezogen seien, weiter weg von der Küste.
Das ukrainische Konstruktionsbüro Luch, das die Boden-See-Neptun-Schiffsabwehrraketen des Landes entwickelt hat, behauptete, zwei ihrer vom Militär des Landes eingesetzten Raketen seien für den Angriff auf die Moskwa verantwortlich. Luch sagte, es sei der zweite erfolgreiche Einsatz ihrer Neptun-Raketen gegen ein russisches Marineschiff.
„Das Anti-Schiffs-Raketensystem 360MC Neptune hat erneut ein feindliches Kriegsschiff getroffen“, sagte Luch in einem Facebook-Post.
Die Raketentreffer seien „so verheerend, dass offizielle russische Informationsquellen dieses Mal gezwungen waren, den Verlust ihres eigenen Schiffes einzugestehen. Eine treffsichere Salve auf das Flaggschiff der feindlichen Flotte ist die höchste Auszeichnung und Anerkennung unserer Arbeit“, sagte Luch.
Zusätzliche Berichterstattung von John Paul Rathbone