Vier von Moskau kontrollierte Regionen in der Ukraine werden diese Woche Referenden darüber veranstalten, Teil Russlands zu werden, da der Kreml versucht, die Initiative nach großen Schlachtfeldverlusten Anfang dieses Monats zurückzugewinnen.
Als weiteres Zeichen der verhärteten Haltung Moskaus verabschiedete die russische Duma am Dienstag ein Gesetz, das die Strafen für Fahnenflucht im Falle einer Militärmobilisierung verschärfen würde. Russland hat immer noch keinen offenen Krieg erklärt.
Die Regierung des russischen Präsidenten Wladimir Putin befindet sich seit dem Verlust von Tausenden von Quadratkilometern Territorium an die ukrainischen Streitkräfte in diesem Monat auf dem Rückzug, was den Ruf der kriegsfreundlichen Falken nach einer vollständigen Annexion und Mobilisierung verstärkte.
Der frühere Präsident Dmitri Medwedew sagte, die Abstimmungen seien eine „Wiederherstellung der historischen Gerechtigkeit“ und „werden die Richtung der Entwicklung Russlands für Jahrzehnte vollständig ändern“.
Ukrainische Beamte haben die Referenden, die vom 23. bis 27. September in vier Regionen stattfinden sollen, als Schein bezeichnet.
Sie werden in zwei Territorien – den Volksrepubliken Donezk und Luhansk – stattfinden, die seit ihrer Loslösung von Kiew im Jahr 2014 von von Russland unterstützten starken Männern als Polizeistaaten regiert werden.
Die Abstimmungen werden auch in Cherson und Teilen der Provinz Saporischschja stattfinden, zwei südlichen Regionen, die die russischen Streitkräfte im Rahmen ihrer ausgewachsenen Invasion in der Ukraine in diesem Jahr eingenommen haben und in denen Moskaus Macht an der Macht nach wie vor wackelig ist.
Ein hochrangiger EU-Beamter sagte, dass die vorgeschlagenen Referenden, falls sie abgehalten würden, zu weiteren Sanktionen gegen Russland und einer weiteren Isolation von der internationalen Gemeinschaft führen würden.
„Dies wäre ein illegaler Schritt und eine Fortsetzung der Aggression gegen die ukrainische Souveränität und Unabhängigkeit unter Verletzung des Völkerrechts“, sagte der hochrangige EU-Beamte.
„Den Referenden würde jede Legitimität fehlen und sie werden nicht anerkannt, und die annektierten Gebiete werden durch diese Aktionen weiter isoliert und zusammen mit den Beteiligten Sanktionen ausgesetzt“, fügte die Person hinzu.
Kurz nachdem wichtige Regierungsgebäude von russischen Truppen beschlagnahmt worden waren, fand 2014 auf der Krim ein Referendum über den Beitritt zu Russland statt. Es wurde international nicht anerkannt.
„Russische Propagandisten glauben, dass ‚Referenden‘ ein Allheilmittel sind“, schrieb Mykhailo Podolyak, ein Berater des ukrainischen Präsidenten, auf Twitter. „Ich habe schlechte Neuigkeiten. Es gibt einen globalen Konsens und internationales Recht.“
Russische Medien berichteten, dass Putin wahrscheinlich später am Dienstag über die Referenden sprechen werde.
Der russische Gesetzgeber hat am Dienstag auch ein Gesetz verabschiedet, das Desertion und andere Handlungen „während einer Zeit des Kriegsrechts, eines bewaffneten Konflikts oder einer Mobilisierung“ unter Strafe stellt, ein Schritt, der Bedenken geweckt hat, dass Moskau der Ukraine bald den offenen Krieg erklären könnte.
Bisher hat Russland seine siebenmonatige Invasion in der Ukraine eher als „militärische Spezialoperation“ denn als Krieg bezeichnet. Es hat seinen Angriff mit Vertragssoldaten und Söldnern durchgeführt, ohne offiziell die Wehrpflichtarmee einzusetzen oder die breite Bevölkerung für den Krieg zu mobilisieren.
Der Gesetzentwurf, der am Dienstag seine dritte Lesung im Duma-Unterhaus des Parlaments passierte, ermöglicht es den Behörden, Taten wie Desertion zu bestrafen, wenn sie während einer zweideutigen „Kriegs-“ oder „Mobilmachungs“-Periode begangen werden, anstatt einer klaren Deklaration zu folgen Krieg.
Die Umgehung der Wehrpflicht und Desertion wird nun mit einer Gefängnisstrafe zwischen fünf und zehn Jahren geahndet. Ähnliche Strafen wurden für die Nichtbefolgung von Befehlen eines Kommandanten, das Plündern und die vorsätzliche Zerstörung militärischer Ausrüstung eingeführt.
Die Autoren des Gesetzentwurfs sagten, diese Änderungen des Strafgesetzbuchs seien nicht mit einer Mobilmachung an sich gleichzusetzen. „Die Mobilisierung wurde nicht angekündigt“, zitierte die staatliche Nachrichtenagentur Interfax eine Person.
„Die Duma hat gerade in rasender Geschwindigkeit mehrere Änderungen des Strafgesetzbuches geprüft und in ihrer endgültigen Form angenommen“, schrieb der hochkarätige Anwalt Ivan Pavlov, der zuvor den russischen Oppositionsführer Alexei Nawalny verteidigt hatte. „Höchstwahrscheinlich wird es bald eine große Ankündigung geben. . .[and]wir werden den Krieg einen Krieg nennen können.“