Russland hat nach Vermittlung des saudi-arabischen Kronprinzen Mohammed bin Salman eine Reihe von Gefangenen, darunter Briten und Amerikaner, freigelassen, berichtete die offizielle saudische Nachrichtenagentur am Mittwoch.
Die Gefangenen, zu denen auch schwedische und marokkanische Staatsbürger gehören, wurden in das Golfkönigreich geflogen, von wo aus sie zurückgeführt werden, sagte die offizielle saudische Presseagentur und fügte hinzu, dass ihre Freiheit Teil eines Austauschs war.
James Cleverly, britischer Außenminister, begrüßte die Freilassung der Kriegsgefangenen und eines Zivilisten, darunter fünf britische Staatsangehörige.
„Tragischerweise war das bei einem der Inhaftierten nicht der Fall und unsere Gedanken bleiben bei der Familie von Paul Urey“, so Cleverly sagte in einer Erklärung. Berichten zufolge starb der 45-jährige Entwicklungshelfer Urey im Juli in Haft, nachdem er von pro-russischen Separatisten festgenommen worden war.
Clever dankte dem ukrainischen Präsidenten und Prinz Mohammed für die Freilassung der Gefangenen.
US-Außenminister Antony Blinken begrüßte den Austausch, der seiner Meinung nach zwei US-Bürger einschließt, die während ihres Militärdienstes in der Ukraine gefangen genommen wurden.
„Die Vereinigten Staaten schätzen die Ukraine, einschließlich aller Kriegsgefangenen, ungeachtet ihrer Nationalität, in ihre Verhandlungen, und wir freuen uns auf die Wiedervereinigung dieser US-Bürger mit ihren Familien“, sagte er.
Russland nahm eine Reihe ausländischer Freiwilliger gefangen, die mit der ukrainischen Armee gegen die russische Invasion kämpften. Darunter waren auch zwei britische Gefangene, die in Aufnahmen des russischen Fernsehens für einen Gefangenenaustausch plädiert hatten.
Freiwillige aus den USA, Deutschland und Frankreich sowie andere westliche Staatsangehörige wurden seit der Februar-Invasion im Einsatz getötet.
Die Ankündigung der Freilassung erfolgte Stunden, nachdem Wladimir Putin nach einer Reihe militärischer Rückschläge in der Ukraine eine teilweise Einberufung russischer Reserven angeordnet und mit einem Atomkrieg gedroht hatte, falls Russlands „territoriale Integrität“ angegriffen würde.
Moskau kündigte die „Teilmobilisierung“ von 300.000 Reservisten vor stark inszenierten Abstimmungen in vier besetzten Regionen der Ukraine über den Beitritt zu Russland an.
Westliche Beamte schätzen, dass derzeit zwischen 150.000 und 190.000 russische Streitkräfte in der Ukraine stationiert sind.
Saudi-Arabiens Vermittlung erfolgte, nachdem sich das Königreich, ein traditioneller Verbündeter der USA, entschieden hatte, gegenüber der Invasion der Ukraine weitgehend neutral zu bleiben, und sagte, es würde seine guten Dienste für eine Vermittlung anbieten.
Saudi-Arabien hat eine Partnerschaft mit Russland in der Gruppe Opec+ geschlossen, die über die Ölförderung entscheidet.
Russland hat separat versucht, mit Washington einen Gefangenenaustausch auszuhandeln, der Basketballstar Brittney Griner, die in Russland wegen Drogendelikten inhaftiert war, für einen Waffenhändler in den USA freigeben würde.
Zusätzliche Berichterstattung von Andrew England in London und Felicia Schwartz in New York