Der Wiederwahlkampf von Wladimir Putin hat bei russischen Beamten zu einem neuen Vorstoß zur Eindämmung der Inflation geführt, da die Besorgnis über steigende Preise für Konsumgüter zunimmt und Technokraten versuchen, den schwächelnden Rubel einzudämmen.
Der Kreml greift zunehmend auf Ad-hoc-Maßnahmen zurück, um die Belastung der einfachen Russen zu verringern. Putin verkündet eine Rückkehr zum Wachstum, fast zwei Jahre nachdem seine groß angelegte Invasion in der Ukraine Russlands größte Wirtschaftskrise seit Jahrzehnten ausgelöst hatte.
Im Vorfeld des erwarteten Erdrutschsiegs des Präsidenten im März umfasste Russlands Instrumentarium zur Inflationsbekämpfung alles von einer restriktiven Zentralbankpolitik und einer Pause beim Austritt westlicher Unternehmen aus dem Land bis hin zu „energischen Maßnahmen“, wie der Kreml es nannte, um die Eierpreise zu senken.
Der Druck auf die Verbraucher war ein zentrales Thema von Putins Spendenaufruf am vergangenen Donnerstag, dem ersten Mal seit der Anordnung der Invasion im Jahr 2022, dass er seine übliche jährliche Pressekonferenz oder Telefonkonferenz abhielt – und da „Eier“ im Russischen umgangssprachlich für Hoden ist, konnte er das auch Lassen Sie sich die Gelegenheit für einen groben Witz nicht entgehen.
„Ich habe den Landwirtschaftsminister gefragt, wie es seinen Eiern geht. Er sagte, es gehe ihnen gut. Und ich antwortete: ‚Nun, unsere Bürger haben einige Probleme‘“, sagte Putin unter hörbarem Keuchen im Studio.
Er reichte live auf Sendung mehrere Beschwerden zu diesem Thema ein, entschuldigte sich für den Eierpreis und beschuldigte die Regierung, die „Importe nicht rechtzeitig genehmigt“ habe.
Innerhalb weniger Stunden kündigte das russische Landwirtschaftsministerium an, dass es die Einfuhrzölle auf Eier abschaffen und die Einfuhr von Eierbeständen aus „befreundeten“ Ländern verstärken werde, die sich den im Zuge des Krieges verhängten Sanktionen des Westens nicht angeschlossen haben.
Am Montag erklärte der Kreml, Putins Spendenaufruf habe einen „beschleunigenden Effekt“ auf die Senkung der Eierpreise gehabt, die in diesem Jahr um 43 Prozent gestiegen seien. Daten der Zentralbank zeigten, dass die Eierpreise in der Woche bis zum 18. Dezember schneller gestiegen waren als eine Woche zuvor, allerdings um mehr als 4,6 Prozent.
„Es ist offensichtlich, dass die Behörden versucht haben, vor Putins Ernennung für die bevorstehenden Wahlen ein Bild von Wachstum und Wohlstand zu zeichnen“, sagte Alexandra Prokopenko, eine nicht ansässige Wissenschaftlerin am Carnegie Russia Eurasia Center in Berlin.
Rekordausgaben für Verteidigung und steigende Preise für Energieexporte befeuern das BIP-Wachstum, das laut Putin in diesem Jahr 3,5 Prozent erreichen würde, nach einem Rückgang von 2,1 Prozent im vergangenen Jahr.
Doch Russlands Wirtschaft überhitzt weiterhin, da die Abhängigkeit von Importen und der eingeschränkte Zugang zu den Weltmärkten die Inflation antreiben.
Als sie letzte Woche ihren Leitzins auf 16 Prozent anhob – ein höherer Satz sogar als in der Ukraine – nannte die Zentralbank die Sanktionen des Westens als einen Schlüsselfaktor für die Inflation, die nun auf Jahresbasis bei 7,5 Prozent liegt.
„Außenhandel und finanzielle Zwänge. . . „Erschweren Sie die Logistikketten und Finanzabwicklungen und schwächen Sie die Nachfrage nach russischen Exporten“, hieß es.
Das hat über den Wechselkurs die Inflation angeheizt: Weniger Exporte bedeuten, dass Russland weniger Devisen erhält, um Importe zu bezahlen, die in der Lebensmittelproduktion und anderen Industrien verwendet werden.
Putins Wahlkampf in der Ukraine hat auch zu Arbeitskräftemangel geführt, da die russische Armee und ihre Waffenfabriken Arbeitskräfte ansaugen, was zu einem Engpass auf der Angebotsseite führt, der dazu führt, dass die Inlandsnachfrage die Fähigkeit Russlands, Waren und Dienstleistungen zu produzieren, übersteigt.
Das bedeute, dass Russlands Technokraten einen aussichtslosen Kampf führten, sagte Prokopenko.
„Das ist das ABC: Gezielte Maßnahmen wirken hier und jetzt, helfen aber nicht gegen die Inflation und haben langfristig negative Auswirkungen.“ Jede Einschränkung des Angebots verzerrt Marktmechanismen und -signale“, fügte sie hinzu.
Seit dem Sommer, als der Rubel kurzzeitig unter die psychologisch wichtige Barriere von 100 Rbs gegenüber dem Dollar fiel und die Preise für lebenswichtige Güter wie Benzin und Hartweizen in die Höhe schnellten, kämpft Russland darum, Wege zu finden, um die steigende Inflation einzudämmen.
Ein starker Anstieg der Zinsen und Exportverbote für einige Waren konnten den Trend nicht stoppen, was Putin dazu veranlasste, im Oktober begrenzte Kapitalkontrollen einzuführen.
Die Auswirkungen der Kapitalabflüsse auf den Rubel seien so stark gewesen, dass Russland die Genehmigungen für westliche Unternehmen, die das Land im Herbst verlassen wollten, stillschweigend ausgesetzt habe, sagten über die Situation informierte Personen.
Seit dem Einmarsch des Landes in die Ukraine im vergangenen Jahr und den darauffolgenden Sanktionen der USA und der EU haben eine Reihe westlicher Unternehmen versucht, ihre russischen Waffen abzuladen.
Doch im Oktober stellte der Regierungsunterausschuss, der dafür zuständig ist, solchen Eigentümern den Verkauf russischer Unternehmen und den Transfer der Gelder ins Ausland zu erlauben, die Erteilung von Ausreisegenehmigungen ein, teilten vier Personen, die an früheren und laufenden Geschäften beteiligt waren, der Financial Times mit.
Die Aussetzung sei auf Wunsch der Zentralbank erfolgt, sagte eine an den jüngsten Ausstiegen beteiligte Person. Es sei nach anderthalb Monaten wiederhergestellt worden, sagten die Leute. Das russische Finanzministerium und die Zentralbank reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Alan Kartashkin, Partner der Anwaltskanzlei Debevoise & Plimpton, sagte, ihm seien „keine Ausreisegenehmigungen bekannt, die die Regierungskommission während der informellen Aussetzung zwischen Mitte Oktober und Ende November erteilt hat“.
Die Genehmigungen wurden im Dezember wieder aufgenommen, wobei Unternehmen wie der japanische multinationale Reifenhersteller Bridgestone und die Brauerei AB InBev diese Woche Ausstiege bekannt gaben.
Doch das Tempo der Genehmigungen habe sich im Laufe des Jahres 2023 verlangsamt, sagten an den Ausstiegen beteiligte Personen. Die Kyiv School of Economics gab an, dass im Oktober zwölf und im November sieben ausländische Unternehmen das Unternehmen verlassen hätten, verglichen mit einem Durchschnitt von 14,2 pro Monat zu Beginn des Jahres 2023.
Ein vergleichsweise flacher Inlandsmarkt für den Rubelhandel bedeute, dass relativ kleine Eingriffe zu erheblichen Währungsbewegungen führen können, sagte Sofia Donets, eine ehemalige Zentralbankbeamtin und Chefökonomin bei Renaissance Capital.
Im August verkaufte International Paper seinen Anteil an der russischen Ilim-Gruppe für 484 Millionen US-Dollar an seine lokalen Partner, was etwa der Hälfte des gesamten Devisenhandelsvolumens an der Moskauer Börse pro Tag in diesem Monat entspricht.
Der Rubel ist im Jahr 2023 immer noch um 25 Prozent gegenüber dem Dollar gefallen, ist aber in den letzten Wochen auf etwa 90 Rbs gestiegen.
Allerdings teilte die Zentralbank am Montag mit, dass die Inflationserwartungen für 2024 auf 14,2 Prozent gestiegen seien, den höchsten Wert seit der umfassenden Invasion der Ukraine.
Mehrere Branchenverbände, darunter solche aus der Verpackungs- und Haushaltswarenbranche, gaben an, dass die Preise im Vergleich zum Vormonat zweistellig gestiegen seien, während künstliche Weihnachtsbäume 11,5 Prozent teurer seien als im Vorjahr.
Die gefühlte Inflation in Russland ist höher als die offizielle Zahl. Die privaten Haushalte gaben im Rahmen von Zentralbankumfragen eine Inflation von bis zu 17 Prozent an – den höchsten Wert seit Oktober letzten Jahres – obwohl die tatsächliche Inflation viel niedriger ausfiel.
Es wird erwartet, dass die Wahl im nächsten Jahr ein stark inszeniertes Ereignis ohne echte Konkurrenz für Putin sein wird, der seine 24-jährige Herrschaft bis mindestens 2030 verlängern wird.
Doch der anhaltende Preisdruck werde seine Beamten wahrscheinlich dazu zwingen, unorthodoxere Wege zu finden, um die Inflation zu bändigen und den öffentlichen Unmut einzudämmen, sagte Konstantin Sonin, Ökonom an der University of Chicago.
„Die Inflation ist der häufigste Grund für die Unzufriedenheit der Bürger, daher wird diesen Maßnahmen verstärkt Aufmerksamkeit geschenkt“, sagte er.