Dass China große diplomatische, kommerzielle und strategische Fortschritte in Afrika gemacht hat, ist für niemanden neu. Dass Russland dies kaum getan hat, ohne einen Rubel auszugeben, ist weniger bekannt. Doch in den letzten zehn Jahren hat Moskau in immer schnellerem Tempo eine beachtliche Präsenz in vielen der 54 Länder des Kontinents aufgebaut. Sein Einfluss ist überwältigend bösartig.
Russlands Schleichkampagne begann vor mehr als einem Jahrzehnt, als es die während der Sowjetzeit geschmiedeten Verbindungen nutzte, um die Beziehungen zu reaktivieren. In Ländern wie Angola, Mosambik und Südafrika erinnert man sich gerne an die Sowjetunion, weil sie auf der richtigen Seite der Geschichte stand, als Politiker im Westen Befreiungsführer, einschließlich Nelson Mandela, als Terroristen verurteilten.
Russlands neues Angebot ist grob. Seine Diplomatie ist preisgünstig und asymmetrisch und bringt schnelle Erfolge zu geringen Kosten oder politischem Kapital. Es bietet sowohl anzüglichen als auch anstößigen Regimen Waffen und Überwachung und Zugang zu Unternehmen, die wissen, wie man Gold oder Edelsteine ohne allzu große Kontrolle gewinnt. Zwischen 2017 und 2021, 44 Prozent der an afrikanische Staaten verkauften Waffen waren russische.
In jüngerer Zeit sind die Aktivitäten Russlands noch düsterer geworden. In der verarmten Zentralafrikanischen Republik haben Söldner der Wagner-Gruppe, die eng mit dem russischen Geheimdienst GRU verbunden ist, 2018 einen Deal abgeschlossen, um den Präsidenten vor Milizen zu schützen, die die Hauptstadt bedrohen. Menschenrechtsgruppen haben Wagner vorgeworfen, Zivilisten geschlagen, Hinrichtungen im Schnellverfahren und Folter begangen zu haben. Moskau bestreitet jegliche Verbindungen zu Wagner. Dennoch haben russische Unternehmen die Kontrolle über Gold- und Diamantenminen erlangt.
Wenn CAR ein eroberter Staat ist, geht Mali auch in diese Richtung. Als Generäle im August 2020 eine ineffektive Zivilverwaltung stürzten, erschienen Demonstranten, die russische Flaggen und Porträts von Wladimir Putin schwenkten. Im vergangenen Monat wurden die ungeliebten Franzosen, die 2013 auf Bitten Bamakos Truppen geschickt hatten, um einen dschihadistischen Aufstand zu bekämpfen, aus dem Land getrommelt. Wagner wurde beauftragt, die Junta zu beschützen und für Ordnung zu sorgen. Berichte über Menschenrechtsverletzungen sind bereits weit verbreitet.
Dieses Bild wiederholt sich mit Variationen in Ländern wie Libyen und Sudan. Selbst nominelle westliche Verbündete finden in Moskau ein brauchbares Gegengewicht. Ugandas Präsident Yoweri Museveni, der seit 36 Jahren an der Macht ist, hat es sich mit Russland gemütlich gemacht. Während eines kürzlichen Besuchs des russischen Außenministers Sergej Lawrow gurrte Museveni, Russland sei „seit 100 Jahren bei uns“.
Afrikanische Länder, die Moskau umarmen, spielen mit dem Feuer. Autokraten mögen sich über Hilfe freuen, um die Zivilgesellschaft im Auge zu behalten und Demonstrationen zu unterdrücken, aber Moskau bietet nichts, was an ein plausibles Entwicklungsmodell heranreicht. Chinas Einfluss war trotz all seiner Kritiker positiver. Doch es besteht die Gefahr, dass Peking seine eigenen Interessen mit denen Moskaus in Einklang sieht, insbesondere wenn es um antiwestliche Propaganda geht.
Europa und die USA müssen etwas Besseres bieten. Das bedeutet, offene Gesellschaften zu unterstützen. Es bedeutet auch, die Transformation des Kontinents zu fördern, indem die Industrialisierung vorangetrieben und die Abhängigkeit von unverarbeiteten Rohstoffen, die ein verarmendes Erbe des Kolonialismus ist, überwunden wird.
Zu oft greift der Westen zu kurz. Sein militärisches Engagement in Libyen trug dazu bei, einen Diktator zu stürzen, löste aber einen Strudel in der Sahelzone aus. Dem arbeitsarmen Europa fehlt eine kohärente Migrationspolitik. Und westliche Unternehmen, insbesondere in der Rohstoffindustrie, verteilen zu oft Bestechungsgelder oder plündern die Umwelt. Der Westen muss sein Spiel verbessern. Sie muss einem Kontinent, auf dem bis 2050 jeder vierte Mensch leben wird, dringend mehr Aufmerksamkeit schenken. Wenn nicht, werden Russland und andere nicht so zurückhaltend sein.