Russlands Präsident Wladimir Putin begnadigt Verurteilte, damit sie als Mitglieder der paramilitärischen Gruppe Wagner in der Ukraine kämpfen können, hat der Kreml zugegeben.
Russland wies auch den Schritt des US-Finanzministeriums zurück, die Gruppe von Jewgeni Prigoschin, die eine immer wichtigere Rolle an der Front spielt, während Putins groß angelegte Invasion in den 12. Monat geht, als „transnationale kriminelle Organisation“ abzustempeln.
Putins Sprecher Dmitri Peskow sagte am Freitag, Gefangene würden „in strikter Einhaltung des russischen Rechts“ begnadigt und lobte einen verurteilten bewaffneten Räuber, der von Wagner für „Heldentum“ auf dem Schlachtfeld rekrutiert worden war, nachdem ihm der Präsident eine Medaille verliehen hatte.
Nachdem die Aktivitäten der Söldneroperation fast ein Jahrzehnt lang geheim gehalten wurden und ihr Gründer Prigozhin sogar behauptete, dass sie nicht existierte, hat der Kreml Wagner als Schlüsselelement seiner schwankenden Bemühungen angenommen, die Ukraine zu besiegen und eine besorgte Bevölkerung für den Krieg zu gewinnen .
Obwohl Moskau zunächst leugnete, dass die Gruppe in der Ukraine kämpfte, haben die schlechte Leistung der regulären russischen Armee und die weit verbreitete Unzufriedenheit über den Feldzug in der russischen Elite es dem ehemaligen Caterer mit dem Spitznamen „Putins Koch“ und selbst einem ehemaligen Sträfling ermöglicht, eine Rolle als der zu übernehmen Anführer einer kompromisslosen Pro-Kriegs-Fraktion und erntete Wagner-Lob im Staatsfernsehen für seine jüngsten Heldentaten auf dem Schlachtfeld.
Die russische Verfassung gibt Putin die alleinige Befugnis, Gefangene zu begnadigen, obwohl Peskov sagte, „es gibt offene Dekrete und es gibt Dekrete, die als geheim gekennzeichnet sind“, und lehnte es ab, sich weiter zu äußern.
Am Silvesterabend überreichte Putin Aik Gasparyan, der wegen eines im Jahr 2019 begangenen bewaffneten Raubüberfalls eine siebenjährige Haftstrafe verbüßte, eine Medaille für „Mut“. Peskov sagte, Gasparyan „nehme an der speziellen Militäroperation teil und er habe Heldentum gezeigt, was mit einer staatlichen Ehre belohnt wurde“.
Peskov tat Washingtons jüngsten Schritt, Wagners internationale Reichweite einzuschränken, als Reaktion auf umfassend dokumentierte Berichte über angebliche Gräueltaten der Gruppe in Ländern wie der Zentralafrikanischen Republik, Libyen und Syrien, wo sie an verdeckten Söldnereinsätzen beteiligt war, mit einem Achselzucken ab.
Peskow behauptete, die USA hätten Wagner „seit vielen Jahren“ „dämonisiert“ und sagte, die Anschuldigungen seien „unbegründet“.
Als Teil der Benennung verhängten die USA am Donnerstag neue Sanktionen gegen Wagner, zusätzlich zu 15 anderen russischen Einheiten, acht Einzelpersonen und vier Flugzeugen, um Moskaus Schlachtfeldressourcen in der Ukraine anzugreifen.
Prigozhin steht seit 2017 unter US-Sanktionen wegen seiner angeblichen Rolle als Leiter einer berüchtigten Trollfarm in St. Petersburg, deren Mitarbeiter versuchten, die US-Wahlen 2016 zu beeinflussen, indem sie sich in den sozialen Medien als Amerikaner ausgaben.
In einer Erklärung, die am Freitag von Concord, seinem Catering-Unternehmen, veröffentlicht wurde, sagte Prigozhin: „Wir haben eine interne Untersuchung der Verbrechen von Wagner durchgeführt, aber nichts Schädliches gefunden. Wenn jemand Informationen zu Wagners Verbrechen hat, bitte an unseren Pressedienst senden oder in den Medien veröffentlichen. So können wir unseren amerikanischen Kollegen helfen, ihre Position zu formulieren.“
Der britische Geheimdienst schätzt, dass Prigozhin, ein langjähriger Putin-Vertrauter, mindestens 50.000 Gefangene rekrutiert hat, um für Wagner in der Ukraine zu kämpfen.
Prigozhin hat die Rekrutierungskampagne als notwendige Maßnahme erklärt, um den öffentlichen Widerstand gegen den Krieg zu verringern, der auf Moskaus übermäßiges Vertrauen in den äußerst unpopulären Entwurf zurückzuführen ist, den Putin im vergangenen September vorgelegt hat. Die Mobilisierung veranlasste Hunderttausende von Männern, aus dem Land zu fliehen.
Er gab zu, die schattige Gruppe geleitet zu haben später in diesem Monat.
Prigozhin wurde Anfang dieses Monats mit angeblichen Wagner-Kämpfern in einem Salzbergwerk in der eingenommenen Stadt Soledar in der östlichen Donbass-Region der Ukraine abgebildet. Der Kreml erkannte die Rolle der Gruppe bei der Eroberung von Soledar an, ein seltener Erfolg nach demütigenden Rückzügen aus Gebieten wie der südlichen Stadt Cherson, die Putin versucht hatte, für Russland zu annektieren.
Laut westlichen und ukrainischen Beamten haben Wagners Streitkräfte jedoch wenig konkrete Fortschritte gemacht und im Donbass hohe Verluste erlitten.