Neuer Kommandant ist der 55-jährige General Sergei Surovikin, ein Veteran des Bürgerkriegs in Tadschikistan in den 1990er Jahren und des zweiten Tschetschenienkriegs. Sergei Surovikin hat vor einigen Monaten die Führung russischer Truppen in der Südukraine übernommen. Jetzt steigt er also eine Stufe auf der Militärleiter hinauf. Diese Beförderung verdankt er laut russischen Quellen seinem „harten Regime“ und „den Fortschritten, die er im Süden des Donbass bereits gemacht hat“.
Sein hartes Vorgehen hat der 50-Jährige bereits im Syrien-Konflikt gezeigt, als er dort der dienstälteste russische Kommandant war. Quellen zufolge soll er im Kampf gegen syrische Rebellen „sehr umstrittene Taktiken“ angewandt haben. „Er ist insgesamt eine umstrittene Figur, selbst nach den Maßstäben russischer Generäle“, sagten Experten. „Surovikins Karriere ist seit mehr als 30 Jahren von Korruptions- und Brutalitätsvorwürfen geprägt“, sagte der britische Geheimdienst kürzlich in einem Bericht.
Während des Putsches von 1991 führte Surovikin, der damalige Hauptmann, eine bewaffnete Division durch Barrikaden von pro-demokratischen Demonstranten. Drei Männer wurden bei dem Kampf getötet, darunter einer, der niedergeschlagen wurde. „Es ist sehr symbolisch, dass Sergei Surovikin, der einzige Offizier, der im August 1991 das Feuer auf Revolutionäre befahl und tatsächlich drei Menschen tötete, jetzt für diesen letzten verzweifelten Versuch zur Wiederherstellung der Sowjetunion verantwortlich ist“, schrieb Grigori, ein Russe Politikwissenschaftler und Soziologe.
Unter den Russen, die Surovikins Ernennung begrüßten, war Jewgeni Prigoschin, der berüchtigte Gründer der privaten Militärfirma Wagner und ein ausgesprochener Kritiker der Militärführung. „Surovikin ist der fähigste Kommandant der russischen Armee“, sagte Prigozhin in einer Erklärung, „er ist eine legendäre Figur, er wurde geboren, um seinem Vaterland treu zu dienen. Als er 1991 einen Haftbefehl erhielt, war Surovikin der Offizier, der ohne zu zögern in seinen Panzer stieg und losging, um sein Land zu retten.“
Der Name seines Vorgängers wurde nie offiziell bekannt gegeben, russischen Medien zufolge aber schon Aleksandr Dvornikow.
Siehe auch: Wer war sein Vorgänger? General Dvornikov wurde seit zwei Wochen nicht mehr gesehen