Die letzten ukrainischen Verteidiger hatten sich auf den großen Komplex der Stahlfabrik Asowstal zurückgezogen und wurden dort eingekreist. Sie hatten die Möglichkeit, sich bis Sonntag um 12:00 Uhr (niederländischer Zeit) aus Russland zu ergeben. Als das Ultimatum abgelaufen war, gab es keine Berichte über eine mögliche Kapitulation.
Der Fall von Mariupol ist ein strategisch wichtiger Schritt für Russland. Es hat damit die vollständige Kontrolle über das Asowsche Meer erlangt und eine Landbrücke zwischen der besetzten Halbinsel Krim und Luhansk und Donezk, den pro-russischen Separatistenrepubliken in der Ostukraine, geschaffen.
Der Fall von Mariupol ist der erste ernsthafte Sieg der Russen, seit sie sich einer Offensive in der Süd- und Ostukraine zugewandt haben. Sie werden diese Offensive nun zweifellos fortsetzen wollen. Wenn der zähe Widerstand von Mariupol ein Maßstab für den Verlauf des restlichen Krieges ist, wird Russland jedoch Geduld haben und einen hohen Preis für mehr Territorium zahlen müssen.
In der Schusslinie
Aufgrund seiner strategischen Bedeutung war Mariupol seit Beginn des Krieges – am 24. Februar – in der Schusslinie gewesen – bereits am ersten Tag der Invasion wurde der Beschuss gemeldet. Ab Mittwoch, dem 2. März, war die Stadt von russischen Truppen umzingelt.
Wenige Tage später unternahmen die Kriegsparteien einen ersten Versuch, einen „humanitären Korridor“ zu öffnen, durch den Zivilisten die Stadt verlassen und Hilfsgüter die Stadt erreichen konnten. Immer wieder scheiterten diese Versuche. Beide Seiten warfen sich gegenseitig vor, gegen die Waffenruhe verstoßen zu haben.
Die ersten erfolgreichen Evakuierungen erfolgten erst nach zwei Wochen. Doch nicht alle konnten die Stadt sicher verlassen. Busse wurden angehalten oder beschlagnahmt und Zivilisten mit ihrem eigenen Transportmittel blieben an Kontrollpunkten der russischen Armee stecken. Die Ukraine wirft russischen Truppen vor, 40.000 Zivilisten aus Mariupol nach Russland abgeschoben zu haben. Am 28. März waren nach Angaben des Bürgermeisters noch 160.000 Einwohner in der Stadt inhaftiert.
Nach Abschluss der Blockade marschierte die russische Armee nicht sofort in Mariupol ein. Sie bombardierte die Stadt unaufhörlich mit Granaten, Raketen und Luftangriffen. Es wurde nicht zwischen militärischen und zivilen Zielen unterschieden; ein wichtiges Ziel des verheerenden Beschusses schien die Moral der Bevölkerung zu brechen.
Massengräber
Während der Bombenanschläge wurden ein Kinderkrankenhaus und ein Theater getroffen. Unter dem Theater versteckten sich nach Angaben der Ukrainer etwa tausend Zivilisten, von denen 300 getötet wurden.
Bürgermeister Boichenko schätzte am 12. April, dass etwa 21.000 Zivilisten gestorben waren. Der ukrainische Präsident Selenskyj sprach einen Tag zuvor von „Zehntausenden Toten“ in Mariupol. Solche Zahlen können nicht unabhängig bestätigt werden, und der Bürgermeister räumte auch ein, dass die genaue Zahl der Opfer schwer zu bestimmen sei. Die Toten werden in Massengräbern oder behelfsmäßigen Gräbern begraben, in denen sie starben, weil es zu gefährlich war, jeden Toten unter ständigem Beschuss regelmäßig zu bestatten.
Die Frage ist, wie viele belastbare Informationen über die Geschehnisse in der Hafenstadt herauskommen werden. Nach dem Butya-Massaker warnte Selenskyj: „Wir bekommen Berichte aus Mariupol, dass es dort viel schlimmer ist“, aber Russland werde nicht zulassen, dass unabhängige Beobachter untersuchen, welche Kriegsverbrechen dort von wem begangen wurden. Jetzt, da die Stadt in den Händen russischer Truppen ist, kann Russland ungeprüft Fakten vertuschen oder Ukrainern die Schuld geben.
Historische Bedeutung
Der Fall von Mariupol hatte lange auf sich warten lassen. Selenskyj sagte am 27. März, er stehe in täglichem Kontakt mit den Verteidigern der Stadt. „Ich sagte ihnen: ‚Wenn du denkst, dass du raus solltest, dass das das Richtige ist und dass du überleben kannst, dann tu es. Ich verstehe‘.‘ Sie weigerten sich, so Zelenski, weil sie ihre Toten und Verwundeten nicht in der Stadt zurücklassen wollten.
Neben der strategischen ist der Fall von Mariupol auch von historischer Bedeutung. Im Mai 2014 übernahmen prorussische Separatisten kurzzeitig die Kontrolle über die Stadt. Dank eines Aufstands unter den Arbeitern der großen Stahlwerke und des Widerstands des berüchtigten Asow-Bataillons kehrte die Stadt jedoch unter die Kontrolle der Regierung in Kiew zurück.
Die Russen werden den Fall von Mariupol (450.000 Einwohner), der zweitgrößten ukrainischen Stadt, die sie in diesem Krieg erobert haben, weithin bekannt machen. Der Fall der einzigen anderen bedeutenden Stadt, Cherson (300.000 Einwohner, am 2. März), ist bereits über einen Monat her. Jetzt, da der Kampf um Mariupol vorbei ist, steht der Weg nach Saporischschja offen, der Stadt, in die viele Zivilisten aus Mariupol geflohen sind.
Zeitleiste der Belagerung von Mariupol
• 24. Februar: Beginn der russischen Invasion in der Ukraine. 26 Menschen wurden beim Beschuss von Mariupol verletzt.
• 2. März: Die russische Armee hat Mariupol umzingelt. Laut Bürgermeister Boichenko wurde die Wasserversorgung unterbrochen und die Russen tun alles, um zu verhindern, dass Zivilisten aus der Stadt fliehen.
• 9. März: Nach dem russischen Beschuss eines Friedhofs beschließen die lokalen Behörden, die Toten in einem Massengrab zu bestatten. Bei einem russischen Bombenanschlag auf ein Kinderkrankenhaus und eine Entbindungsklinik sind mindestens drei Menschen getötet worden.
• 15. März: 4.000 Autos mit etwa 20.000 Zivilisten können Mariupol in Richtung Saporischschja verlassen. Ein ukrainischer Konvoi mit Hilfsgütern erreicht die Stadt nicht.
• 16. März: Ein russischer Luftangriff trifft ein Theater, in dem nach Angaben lokaler Behörden mehr als tausend Zivilisten vor dem Beschuss Schutz gesucht hatten.
• 18. März: Separatisten erobern den Flughafen Mariupol von Ukrainern. Der Bürgermeister berichtet, dass die Kämpfe das Stadtzentrum erreicht haben.
• 20. März: Die ukrainische Regierung lehnt ein russisches Ultimatum ab, in dieser Nacht die Waffen niederzulegen.
• 5. April: Prorussische Separatisten ernennen ihren eigenen Bürgermeister für Mariupol.
• 7. April: Die Separatisten berichten, dass sie das Zentrum von Mariupol eingenommen haben. Die letzten Schlachten würden im Hafen und in einer Stahlfabrik stattfinden.