Russland behauptete, nach wochenlangen brutalen Kämpfen die gesamte ukrainische Region Luhansk erobert zu haben, was Präsident Wladimir Putin mehr als vier Monate nach Beginn seiner Invasion eine bedeutende militärische Errungenschaft bescheren würde, wenn dies bestätigt würde.
Sergej Schoigu, Russlands Verteidigungsminister, berichtete Putin am Sonntag, dass die russischen Streitkräfte die gesamte Region „befreit“ hätten, nachdem sie Lysychansk, die letzte Hochburg der Ukraine in Luhansk, erobert hatten, teilte das Ministerium mit.
Die Ukraine bestätigte nicht sofort, dass Russland die Kontrolle über die Stadt übernommen hatte, obwohl Beamte in den letzten Tagen wiederholt davor gewarnt hatten, dass sie fallen könnte, nachdem sich Truppen aus dem benachbarten Severodonetsk zurückgezogen hatten, das durch einen Fluss von Lysychansk getrennt war.
Oleksiy Arestovych, ein Berater des ukrainischen Präsidenten Volodymyr Selenskyy, sagte am späten Samstag, dass die russische Flussüberquerung Lysychansk „bedroht“ habe.
„Die Stadt brennt“, schrieb Serhiy Haidai, der ukrainische Gouverneur von Luhansk, in einem Beitrag in der Social-Media-App Telegram. „Die Besatzer haben wahrscheinlich alle ihre Kräfte auf Lysychansk geworfen. Sie griffen die Stadt mit unfassbar grausamen Taktiken an.“
Haidai sagte, die Zerstörung in Lysychansk sei noch schlimmer als in Severodonetsk, das während des Artilleriebeschusses weitgehend eingeebnet wurde.
„Wenn einige Häuser und Regierungsgebäude einen Monat voller Straßenschlachten überlebten, dann wurden dieselben Regierungsgebäude nach kurzer Zeit dem Erdboden gleichgemacht“, schrieb Haidai. Er sagte, Russlands Truppen hätten „erhebliche Verluste erlitten, seien aber hartnäckig vorangekommen“.
Pro-russische Social-Media-Konten veröffentlichten Videos, die tschetschenische Truppen zeigen, die im Zentrum von Lysychansk posieren, und eine sowjetische Flagge, die vom Rathaus weht. Die Posten wurden von Open-Source-Geheimdiensten und westlichen Analysten geolokalisiert.
Der Vormarsch, sollte er bestätigt werden, wäre das erste Mal seit den ersten Kriegswochen im März, dass Russland die volle Kontrolle über eine ukrainische Region erlangt hat.
Es bringt Russland auch näher an die Eroberung der ostukrainischen Grenzregion Donbas, die aus Luhansk und dem benachbarten Donezk besteht.
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Putin hat behauptet, das Hauptziel des Krieges sei die „Befreiung“ des Donbass, wo Russland begann, einen separatistischen Stellvertreterkrieg zu schüren, der 2014 nach einer pro-westlichen Revolution in Kiew mehr als 15.000 Menschen tötete.
Pro-Moskau-Konten in den sozialen Medien veröffentlichten Aufnahmen von angeblich überglücklichen Einheimischen, die ihre „Befreier“ begrüßten. Die Ukraine hat bereits den Großteil der Bevölkerung weiter nach Westen evakuiert.
Die Industrieregion wird größtenteils von von Moskau unterstützten Separatistengruppen kontrolliert, deren Unabhängigkeit nur von Russland und Syrien anerkannt wird.
Russland schüttelte sein Kommando um und konzentrierte sich Ende März auf eine zermürbende Offensive im Donbass, nachdem sein erster Versuch, Kiew und den größten Teil der übrigen Ukraine östlich des Flusses Dnipro zu erobern, gescheitert war. Es kontrolliert auch Cherson und einige der benachbarten Saporischschja im Süden sowie Teile von Charkiw nördlich des Donbass.
Am Sonntag behauptete Russland, die Ukraine habe Raketen- und Drohnenangriffe auf die Grenzstädte Kursk und Belgorod gestartet. Das Verteidigungsministerium sagte, es habe alle Raketen abgeschossen, aber dieser Schrapnell traf Wohnhäuser in Belgorod, das gleich hinter der Grenze von Charkiw liegt.
Viacheslav Gladkov, Gouverneur von Belgorod, sagte, vier Menschen seien bei dem offensichtlichen Angriff gestorben und Dutzende von Gebäuden seien beschädigt worden. Er behauptete, drei der Opfer seien ukrainische Staatsbürger, die staatlichen Medien zufolge Flüchtlinge aus Charkiw seien.
Russland hat die Ukraine beschuldigt, seit Kriegsbeginn mehrere Angriffe auf Grenzstädte und die nahe gelegene Infrastruktur für ihre Versorgungswege durchgeführt zu haben. Obwohl die Ukraine keinen der Angriffe zugegeben hat, hat sie sie in Social-Media-Beiträgen verspottet, die darauf hindeuten, dass Russland seine gerechten Wüsten für die Invasion bekommt.
Das benachbarte Weißrussland, das Russland sein Territorium zum Angriff auf die Ukraine nutzen lässt, sich aber bisher Putins Bemühungen widersetzt hat, es in den Krieg zu ziehen, sagte am Samstag, es habe auch ukrainische Raketen abgefangen, die auf militärische Ziele abgefeuert wurden.
Die Ukraine bestätigte diese Behauptungen nicht, sagte aber, sie habe einen russischen Stützpunkt in Melitopol, einer Stadt in Saporischschja, bei einem Raketenangriff zerstört.