Der in Moskau geborene rechtsextreme Milizenführer, der einen Überfall aus der Ukraine nach Russland leitete, behauptete, er wolle die schwache Verteidigung des Landes aufdecken und mehr Landsleute dazu inspirieren, sich gegen Wladimir Putin zu erheben.
Denis Nikitin, ein notorischer Extremist, der das russische Freiwilligenkorps leitet, sagte der Financial Times, dass seine in der Ukraine stationierten Kämpfer bewiesen hätten, dass sie einige der am stärksten bewachten Grenzgebiete Russlands durchbrechen könnten. Der Vorfall, der am Donnerstag nur wenige Stunden dauerte, bevor sich die Gruppe zurückzog, veranlasste Russlands Präsidenten, eine geplante Reise abzusagen und seinen Sicherheitsrat einzuberufen.
Viele Details des dreisten Stunts, der von Extremisten durchgeführt wurde, die behaupten, die stillschweigende Unterstützung der Ukraine zu haben, bleiben unklar und unbestätigt. Die Ukraine hat bestritten, die Gruppe direkt zu unterstützen, während Russland den Vorfall nutzte, um seine Behauptung zu untermauern, dass die Nato einen Stellvertreterkrieg durch rechtsextreme „Terroristen“ führt.
Nikitin, 38, ein Polyglott, der auch den Namen Denis Kapustin trägt, und der Nom de Guerre Rex, nach seiner weißen nationalistischen Bekleidungsmarke White Rex, ist ein ehemaliger Mixed-Martial-Arts-Kämpfer mit Verbindungen zu Neonazis und weißen Nationalisten in der ganzen westlichen Welt.
Russische Behörden behaupteten, dass bei der Razzia zwei Zivilisten getötet und ein Kind verletzt worden seien. Nikitin sagte in seinem ersten Interview seit dem Einfall, dass es in einem der beiden Dörfer, die seine Männer überfallen hatten, zu einer Schießerei gekommen sei, von den Opfern aber nichts gewusst habe.
„Das Wichtigste war, die Russen daran zu erinnern, dass man nicht in Fesseln leben, den Krieg eines anderen ertragen und daran teilnehmen muss, um den Willen eines anderen auszuführen“, sagte Nikitin am Freitag. „Ihr könnt und müsst zu den Waffen greifen. Wir werden jeden unterstützen, der diese Kreml-Usurpatoren von der Macht entfernen will.“
In dem Jahr, seit Putin die umfassende Invasion angeordnet hat, hat die Ukraine wiederholt ihre Fähigkeit unter Beweis gestellt, mit Drohnenangriffen und gewagten Sabotageoperationen tief hinter die feindlichen Linien einzudringen.
Aber der Angriff des russischen Freiwilligenkorps schien zu bestätigen, dass die russische Guerilla bereit war, sich der Sache Kiews anzunehmen. Nikitin sagte, dass viele der 45 Männer, die an dem Angriff vom Donnerstag beteiligt waren, Teil eines parteiischen Untergrundnetzwerks im Land waren.
Der Angriff hat auch den laut Nikitin „sehr schlechten Zustand“ der russischen Verteidigung in der dicht bewaldeten Region Brjansk aufgedeckt, die verstärkten Sicherheitsmaßnahmen unterliegt.
„Es ist ein klassischer Partisanenangriff an einem klassischen Ort, an dem es sowohl für die Deutschen als auch für die Deutschen sehr hart war [the USSR] um Partisanen in den Wäldern von Brjansk zu fangen“, sagte Ruslan Pukhov, Direktor des Zentrums für Analyse von Strategien und Technologien, einer Moskauer Verteidigungs-Denkfabrik. „Dort die Grenze zu schließen, ist sehr schwierig.“
In einer Zeremonie zu Ehren lokaler Grenzeinheiten lobte der Gouverneur von Brjansk, Alexander Bogomaz, sie letzten Monat dafür, „Kämpfer nationalistischer Gruppen“ gestoppt zu haben, und sagte, dass lokale Familien die grünen Mützen der Wachen „wie heilige Relikte“ schätzten.
„Sie haben gespürt, wie wehrlos sie sind“, sagte Nikitin. „Wir rannten herum und arbeiteten in einer Grenzzone, die unter strengstem Schutz stehen sollte.“
Die russischen Behörden haben sich bemüht, eine kohärente Antwort auf den Angriff zu formulieren. In einer Videoansprache am Donnerstag sagte Putin, „Terroristen“ stünden dahinter und behauptete, die Partisanen hätten auf ein ziviles Lada Niva-Auto geschossen.
Aber Russland veröffentlichte bis einen Tag später kein Filmmaterial von dem Vorfall, was es Nikitins Gruppe ermöglichte, die sozialen Medien zu dominieren, als sie triumphierend in makellosen Kampfanzügen neben einem Dorfpostamt und einer Erste-Hilfe-Station posierten.
Als der russische Bundessicherheitsdienst (FSB) am Freitag endlich ein Video veröffentlichte, zeigte es einen von Kugeln durchsiebten Lada VAZ 2107, aber einen unberührten Niva – was offenbar Putins Aussagen widerspricht.
Der Angriff war einer der gewagtesten, den pro-ukrainische Milizen seit dem Autobombenanschlag durchgeführt haben, bei dem im August letzten Jahres der TV-Sprecher Darya Dugina getötet wurde, dessen Vater Alexander Dugin ein prominenter rechtsextremer Philosoph ist.
Putin verglich den Angriff in der Region Brjansk mit Duginas Ermordung und kritzelte sogar ihren Namen mit der Hand auf den Stapel Notizen für seine Rede.
Die Ukraine hat die Verantwortung für den Angriff auf Dugina nicht übernommen und auch versucht, sich von dem Vorfall am Donnerstag zu distanzieren.
Mykhailo Podolyak, ein hochrangiger Berater in der Regierung von Präsident Wolodymyr Selenskyj, nannte es „eine klassische Provokation“ aus Russland.
Aber Nikitin sagte, dass die ukrainischen Behörden die Operation abgesegnet hätten. „Ja, natürlich war diese Aktion vereinbart, sonst hätte es nicht passieren können“, sagte er.
„Wie stellst du dir vor, dass ich dort durch die Dunkelheit der Nacht gegangen bin? Es gibt verminte Brücken, es gibt Kameras, wärmesuchende Drohnen, es gibt versteckte offene Beobachtungspunkte“, fügte er hinzu. „Wenn ich es nicht mit jemandem koordiniert hätte[in Ukraine’s military]. . . Ich denke, wir würden einfach zerstört werden“, sagte er.
Der gebürtige Russe Nikitin lebte als Teenager in Deutschland und zog 2017 in die Ukraine. In Kiew organisierte er Kampfklubs für Russen, Ukrainer und westliche Neonazis.
Diese rechtsextremen Aktivitäten brachten ihm 2019 ein 10-jähriges Verbot aus der Schengen-Zone ein, aber er ist trotzdem in Europa aktiv geblieben.
„Er war immer noch aktiv in rechtsextremen Aktivitäten in Deutschland, Frankreich, Bulgarien und anderen, obwohl er selbst nicht in diese Länder geht“, sagte Michael Colborne, ein Journalist und Forscher bei Bellingcat, der sich auf die globale extreme Rechte konzentriert, sagte der FT.
Einige russische Hardliner wie Ramsan Kadyrow, der starke Führer Tschetscheniens, forderten Putin auf, die Sicherheitsmaßnahmen zu verstärken und das Kriegsrecht in den Grenzregionen zu verhängen. Putin forderte seinen Sicherheitsrat am Freitag auf, Wege zu finden, um Sicherheitseinrichtungen vor „Terroristen“ zu schützen.
Der russische Präsident hat am Freitag ein Dekret unterzeichnet, in dem zum ersten Mal seit der Invasion das Kriegsrecht in Russland erwähnt wird. Obwohl das Dekret nur hypothetische Maßnahmen zur Waffenproduktion im Falle der Verhängung des Kriegsrechts abdeckt, deutet es darauf hin, dass Putin bald aufhören könnte, den Menschen zu versichern, dass seine „Sonderoperation“ in der Ukraine sie nicht betrifft.