Russische Streitkräfte behaupten, einen bedeutenden Fortschritt erzielt zu haben, indem sie das zentrale Gebiet von Bakhmut erobert haben, einer Stadt in der Ostukraine, die zu einem Symbol des Widerstands Kiews gegen die Invasion Moskaus geworden ist. Aber die ukrainischen Behörden sagten, sie behielten immer noch die Kontrolle über andere Teile der Stadt.
Jewgeni Prigoschin, der Leiter der russischen Wagner-Söldnergruppe, hat behauptet, dass seine Truppen „legale“ Kontrolle über Bakhmut haben, nachdem sie eine Flagge auf den Ruinen des dortigen Regierungsgebäudes in der Friedensstraße gehisst haben.
„Im rechtlichen Sinne wurde Bakhmut gefangen genommen. Der Feind konzentriert sich auf die westlichen Gebiete“, sagte Prigozhin, der durch die grüne Linse eines Nachtsichtgeräts gesehen wurde, in einem Video, das am späten Sonntag auf Telegram veröffentlicht wurde. Es zeigte Prigozhin, der die Angewohnheit hat, vorzeitig Siege auf dem Schlachtfeld zu erringen, wie er in Kampfausrüstung zwischen den Gebäuden und Ruinen stand, die die Financial Times als das Stadtzentrum von Bachmut erkannte.
Die Schlacht von Bakhmut, die im Mai mit Luftangriffen begann und sich Anfang Dezember verschärfte, als sie sich zu schweren Artillerie-Duellen und Nahkämpfen entwickelte, ist die längste und eine der erbittertsten Schlachten der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine.
Prigozhin sagte, die von ihm gepflanzte Flagge sei „in Erinnerung“ an den einflussreichen kremlfreundlichen Kriegsblogger Vladlen Tatarsky, der am Sonntag bei einer Explosion in einem Restaurant in St. Petersburg getötet wurde, das der Wagner-Führer zu besitzen behauptete, und es einem „Patrioten“ verlieh Bewegung“, um Veranstaltungen auszurichten.
Ukrainische Beamte wiesen Prigozhins Behauptung zurück, Bachmut unter Kontrolle zu haben. Die stellvertretende Verteidigungsministerin Hanna Maliar sagte, die Lage sei „sehr angespannt“, aber die Stadt sei immer noch unter Kiews Kontrolle. Twittern ein blau-gelbes Emoji der ukrainischen Flagge, Andriy Yermak, Leiter des ukrainischen Präsidialbüros, beschrieb Prigozhins Behauptung als „nicht einmal annähernd der Realität“.
Die Behauptung kam eine Woche, nachdem das ukrainische Militär erklärt hatte, dass Russlands Offensive in Bachmut an Fahrt verloren habe. Am Montag sagten die ukrainischen Streitkräfte, sie hätten in den letzten 24 Stunden mehr als 20 russische Angriffe in Bachmut abgewehrt, ein Rückgang im Vergleich zu den Vortagen, sagte Serhiy Cherevatyi, Sprecher des Eastern Military Command.
Dennoch sagte der Generalstab: „Der Feind hört nicht auf, Bakhmut anzugreifen, um es unter volle Kontrolle zu bringen.“
Ukrainische Truppen, die Bakhmut verteidigten, beschrieb der FT „Menschenwellen“-Taktiken im Stil des Ersten Weltkriegs, die von Russlands Streitkräften und Prigoschins notorisch brutalen Wagner-Söldnern angewendet wurden, die sich größtenteils aus Kriminellen zusammensetzten, die aus Gefängnissen entlassen wurden, um im Austausch für umgewandelte Strafen zu kämpfen.
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Seit Anfang Februar haben russische Truppen, die von Norden und Süden her angreifen, versucht, Bakhmut mit einer Zange einzukreisen und lebenswichtige Straßen zur Versorgung der ukrainischen Truppen innerhalb der Stadt abzuschneiden, aber sie wurden abgewehrt. Jetzt konzentrieren sie sich darauf, frontal mit Artillerie von Osten anzugreifen und dann durch die Trümmer ins Zentrum von Bachmut vorzustoßen.
Jede Seite hat im Laufe des Kampfes erhebliche Verluste erlitten und erhebliche militärische Ressourcen aufgewendet. Der US-Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, Mark Milley, nannte letzte Woche die Schlacht von Bakhmut ein „Schlachtfest“ für die russischen Streitkräfte.
Analysten sind besorgt, dass die kostspielige Verteidigung der Ukraine Kiews Fähigkeit beeinträchtigen könnte, seine eigene geplante Offensive im Frühjahr durchzuführen, wenn es eine starke Armee und eine riesige Menge an Rüstung und Munition brauchen wird, um verlorenes Territorium zurückzuerobern.
Einige westliche und ukrainische Militäranalysten haben argumentiert, dass die Stadt von geringer strategischer Bedeutung ist und dass die Ukraine besser dran wäre, sich auf stärkere Positionen im Westen zurückzuziehen. Aber die Stadt Bakhmut und die Stellung der ukrainischen Armee dort haben eine große symbolische Bedeutung erlangt und eine Rockhymne mit dem Titel „Fortress Bakhmut“ und den Schlachtruf „Bakhmut Holds“ inspiriert.
Präsident Wolodymyr Selenskyj befahl letzten Monat, Verstärkung in die Stadt zu schicken, ein Schritt, der von einigen Militäranalysten in Frage gestellt wurde. Er verteidigte seinen Zug in einem Interview mit Associated Press Letzte Woche sagte er, wenn der russische Präsident Wladimir Putin in Bakhmut siegreich wäre, würde seine Armee weiter nach Westen vorrücken und die ukrainische Gesellschaft demoralisiert werden.
Der Kreml hat seit letztem Sommer keinen großen Sieg mehr auf dem Schlachtfeld errungen.
„Wenn er etwas Blut spürt, riecht, dass wir schwach sind, wird er drängen, drängen, drängen“, sagte Selenskyj über Putin.