Ein bulgarischer Waffenmagnat, der zwei russische Attentatsversuche überlebt hat, hat Alarm wegen einer Sabotagekampagne geschlagen, die Moskau seiner Meinung nach seit Jahren durchführt, um wichtige Waffenlieferungen an die Ukraine zu unterbrechen.
Emilian Gebrev, dessen Unternehmen Emco einen Großteil der bulgarischen Produktion von Geschossen und Panzergranaten nach sowjetischem Standard herstellt, die nach Kiew verschifft werden, sagte der Financial Times, dass russische Saboteure seine Fabriken und Depots aktiv angegriffen hätten – auch nach dem Großangriff des russischen Präsidenten Wladimir Putin Invasion der Ukraine im letzten Jahr.
„Die russischen Drohungen [mean] Auf nationaler Ebene und auf der Ebene der Allianz sollten neue Maßnahmen ergriffen werden“, schrieb er in per E-Mail verschickten Antworten auf Fragen. Er bezog sich auf die Nato, der Bulgarien seit 2004 angehört.
Der Waffenhersteller sagte, dass Agenten des russischen Militärgeheimdienstes (GRU), die 2015 zweimal versuchten, ihn zu töten, „offensichtlich auf Befehl von sehr hoher Moskauer Ebene gehandelt“ hätten, sagte aber, es bleibe unklar, warum Russland „subversive Methoden an Verteidigungsstandorten anwenden würde“. Und [against] Einzelleben auf Nato- und EU-Boden“.
Im Zusammenhang mit seinen Vergiftungen und den Explosionen an den Standorten seines Unternehmens wurden keine russischen Aktivisten festgenommen oder strafrechtlich verfolgt. Gebrev machte dafür Moskaus anhaltenden Einfluss auf die bulgarische Regierung verantwortlich.
Die Einmischung Russlands, die sich auch auf politische Parteien und Medien erstreckt, gefährdet laut Analysten und Regierungsbeamten Bulgariens wachsendes Bestreben, die Produktion von Waffen und Munition aus der Sowjetzeit zu steigern, die von der Ukraine und Kunden in Entwicklungsländern verwendet werden.
Laut Gebrev und anderen Branchenkennern ist das sieben Millionen Einwohner zählende Balkanland – einer der engsten Verbündeten Moskaus während des Kalten Krieges – nach wie vor ein Haupteinsatzgebiet für russische Agenten. Sie sagen, dass die Unterwanderung der Staatsanwaltschaft und der Sicherheitsdienste des Landes besonders akut sei.
Seit dem Kalten Krieg gilt „Bulgarien [has been] „Zu exponiert und entspannt, was den GRU-Agenten eine angenehme Umgebung bietet, in der sie frei agieren können“, sagte Gebrev.
Gebrev wurde 2015 mit einem Organophosphat-Nervenkampfstoff ähnlich Nowitschok vergiftet – einer Substanz, die drei Jahre später bei dem Attentat auf den ehemaligen russischen Geheimdienstoffizier Sergei Skripal auf britischem Boden eingesetzt wurde.
Im Fall von Gebrev wurde das Nervengift auf dem Türgriff seines Autos auf einem Parkplatz in Sofia verschmiert. Er fiel mehrere Wochen lang ins Koma, erholte sich aber wieder. Einige Monate später zeigten bei ihm in seinem Sommerhaus ähnliche Vergiftungssymptome und er wurde ins Krankenhaus eingeliefert und behandelt.
Die bulgarische Staatsanwaltschaft ermittelt gegen drei GRU-Agenten, denen der Umgang mit dem Nervengift vorgeworfen wird, und wirft ihnen „versuchten Mord“ vor. Doch im Jahr 2020 wurde das Verfahren ausgesetzt, wobei die Behörden stagnierende Fortschritte und einen Mangel an internationaler Rechtshilfe anführten.
Experten haben darauf hingewiesen, dass Emco eines der wenigen Unternehmen ist, das außerhalb Russlands 125-mm-Panzergranaten nach sowjetischem Standard herstellt, die die ukrainischen Streitkräfte immer noch für ihre alte Panzerflotte verwenden. Solche spezifischen Fähigkeiten könnten einer der Gründe dafür sein, dass der bulgarische Hersteller Ziel von Sabotageversuchen ist.
„Russen haben großes Interesse an unseren Einrichtungen und den Menschen, die sie bemannen“, sagte ein bulgarischer Beamter, der anonym bleiben wollte. „Die Frage ist, wie die bulgarischen Behörden die Industrie und Einzelpersonen, die Eigentümer der Industrie, schützen können. Verpatzte Ermittlungen, vernichtete Beweise – das ist ein Problem. Wer ermittelt gegen die Staatsanwälte?“
Emco geriet erstmals 2011 ins Visier, als eine Explosion eines seiner Depots in Zentralbulgarien erschütterte. Gebrev sagte, dies sei der erste Sabotageakt gegen seine Fabriken gewesen – eine Behauptung, die durch eine offizielle Untersuchung nicht bestätigt wurde. Im Laufe der Jahre ereigneten sich weitere Explosionen, darunter eine Explosion im Jahr 2022 und ein Großbrand in diesem Jahr im Emco-Werk in Karnobat im Osten Bulgariens.
Ähnliche Vorfälle habe es auch bei anderen Waffenherstellern gegeben, ohne dass die Behörden die Umstände untersucht hätten, sagte er.
„In keinem von mehr als einem Dutzend Fällen, in denen es um russische Terroranschläge und Spionagenetzwerke in Bulgarien ging, gab es überhaupt kein Ergebnis“, sagte Gebrev. „Alle Ermittlungen wurden entweder eingestellt oder ins Stocken geraten und keines wurde vor Gericht gebracht.“
Korruption unter bulgarischen Staatsanwälten und die fehlende Untersuchung ihres kriminellen Verhaltens sind in Berichten der Europäischen Kommission ein prominentes Thema. Die Straflosigkeit der Staatsanwaltschaft und der anhaltende Einfluss Russlands gehören ebenfalls zu den Gründen, die mehrere EU-Hauptstädte für die Blockade des Beitritts Bulgariens zum grenzfreien Schengen-Raum anführen.
Unter einer kürzlich gewählten pro-westlichen Regierung in Sofia, die versprochen hat, den russischen Einfluss einzudämmen, wurde der Chefankläger im Juni aus dem Amt gedrängt und eine Justizreform hat es schwieriger gemacht, Fälle von Korruption und organisierter Kriminalität einzustellen. Gebrev sagte, dies sei ein Anfang, aber es müsse noch viel getan werden.
„Die Anklage und die bisherige Führung des Nationalen Sicherheitsdienstes [DANS] waren an einer systematischen und massiven Vertuschung beteiligt. . . die Sabotageakte russischer Aktivisten, darunter die Explosionen in unseren Lagerstätten und der Nowitschok-Vergiftungsversuch“, sagte er.
DANS sagte, es habe kürzlich „eine Reihe von Maßnahmen ergriffen“, um den russischen Einfluss einzuschränken, und „eine beispiellose Anzahl von Fällen“ aufgedeckt. . . der bösartigen russischen Spionageaktivitäten“.
Veselin Ivanov, ein Sprecher der bulgarischen Staatsanwaltschaft, sagte, die Vorwürfe der russischen Infiltration seien „kategorisch unwahr“ und die neue Führung sei entschlossen, seine Institution zu reformieren. Er sagte, die Staatsanwaltschaft habe die „kriminellen Aktivitäten“ der GRU-Agenten dokumentiert und sie strafrechtlich zur Verantwortung gezogen. Da Russland seine Bürger aber nicht ausliefere, gebe es „keine Möglichkeit der Auslieferung“. [them] zur Gerechtigkeit“.
Zu den Explosionen sagte Ivanov, sein Büro habe vier Vorfälle registriert, bei denen Produkte zerstört wurden, die für den Export nach Georgien und in die Ukraine bestimmt waren. Sofia „hat sechs Personen angeklagt, von denen bekannt ist, dass sie Beamte der GRU sind“, sagte er.
Die neue Regierung setzt darauf, dass die Rüstungsindustrie des Landes das Wirtschaftswachstum im ärmsten Mitglied der EU ankurbeln wird. Die bulgarischen Exporte stiegen im Jahr 2022 im Vergleich zum Vorjahr um mehr als 1 Milliarde Euro – und „ein großer Teil davon ist auf die Munitionsproduktion zurückzuführen“, sagte Verteidigungsminister Todor Tagarev gegenüber der FT.
Bulgarische Beamte schätzen, dass bis zu 40 Prozent der Kugeln und Granaten, die die Ukraine im Krieg gegen Russland einsetzt, in Bulgarien hergestellt werden.
Zusätzlich zu den Direktlieferungen nach Kiew „geht viel an Länder, die ihre Vorräte in die Ukraine geschickt haben.“ . . und wir füllen für Verbündete auf“, sagte Tagarev. „Direkt und indirekt geht weit über die Hälfte unserer Produktion in die Ukraine“, fügte er hinzu.
Nach Angaben von Regierungsvertretern stammen etwa fünf Prozent des Bruttoinlandsprodukts des Landes aus Waffenverkäufen. Der Großteil des Geschäfts wird von privaten Unternehmen wie Emco und Arsenal betrieben, die nun versuchen, die Produktion auf Nato-Standard-Ausrüstung auszuweiten.
„Das westliche Bündnis ist daran interessiert, nicht nur für die Ukraine günstiger und schneller zu produzieren.“ . . „Bulgarische Produzenten versuchen, auf westliche Standards umzusteigen“, sagte Tihomir Bezlov, Militäranalyst am Zentrum für Demokratieforschung in Sofia. Aber Lizenzprobleme und das Unbehagen westlicher Unternehmen hinsichtlich der Auslagerung der Produktion an einen ehemaligen russischen Verbündeten führten dazu, dass dies ein „langsamer Prozess“ sei, sagte er.
Der frühere Verteidigungsminister Velizar Shalamanov sagte, die russische Infiltration behindere weiterhin die Ambitionen Bulgariens.
„Es gibt Risiken [for] Bulgarien bekommt westliches Know-how“, sagte er. „Wir müssen die Geheimdienste reformieren. [Nato allies] wird uns nicht vertrauen, wenn wir das Know-how nicht schützen können.“