Russlands wichtigstes Wirtschaftsforum in St. Petersburg hat den ehemaligen Google-Chef Eric Schmidt in einem Programmentwurf als Teilnehmer der diesjährigen Veranstaltung benannt, der von vielen der angeblichen Teilnehmer bestritten wird.
Mehrere Personen, die in dem vom Dienstag datierten und der Financial Times eingesehenen Dokument aufgeführt sind, sagten, sie hätten nicht geplant, teilzunehmen, ein Hinweis darauf, dass die Marke des Kremls nach der Invasion in der Ukraine trotz seines Wunsches, die Beziehungen zu globalen Wirtschaftsführern wiederzubeleben, weiterhin giftig bleibt.
Schmidt, der prominenteste Vertreter einer spärlichen Liste westlicher Redner, habe keine Einladung erhalten und habe nicht vor, hinzugehen, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
Andere im Programm aufgeführte westliche Redner, darunter der Vorstandsvorsitzende von Lucid Motors, Peter Rawlinson, und der Stanford-Professor Ilya Strebulaev, sagten, sie würden nicht teilnehmen.
Das Fehlen bestätigter westlicher Namen weniger als einen Monat vor dem Forum, das von Präsident Wladimir Putin als Schaufenster für die Anziehung ausländischer Investitionen ins Leben gerufen wurde, weist auf die Schwierigkeiten des Kremls hin, Leute zu finden, die mit seiner Elite verkehren können.
Vor der umfassenden Invasion der Ukraine war das St. Petersburger Forum eine glanzvolle Plattform, auf der westliche Führer wie der Franzose Emmanuel Macron neben Putin auftraten. Staatliche Unternehmen bewirteten westliche Investoren auf rauschenden Partys in Russlands palastartiger, neoklassizistischer ehemaliger Hauptstadt.
Dmitri Peskow, Putins Sprecher, und die vom Kreml geführte Stiftung, die das Forum organisiert, antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Letzten Monat sagte Peskow, dass mehrere Geschäftsleute aus westlichen Ländern „sehr interessiert“ an der Teilnahme seien, behauptete aber, dass „selbst wenn sie gehen, wir nicht über sie reden können, denn wenn wir etwas sagen, werden sie einfach bei lebendigem Leibe aufgefressen.“
Die Gästeliste des Forums wird von Würdenträgern aus Ländern wie den Vereinigten Arabischen Emiraten, Saudi-Arabien, Indien und China dominiert, die alle ihre Handelsbeziehungen mit Russland trotz westlicher Sanktionen vertieft und Putin nicht für die Invasion verurteilt haben.
Russland hat angekündigt, dass die Vereinigten Arabischen Emirate einer der Hauptgäste des Forums sein werden, das vom 14. bis 17. Juni stattfinden soll, hat jedoch nicht bekannt gegeben, ob neben Putin ausländische Staats- und Regierungschefs bei der Grundsatzrede anwesend sein werden.
Das Programm listet keine ausländischen Beamten auf, deren Rang über der Ministerebene liegt, selbst aus Ländern, die Russland als „freundlich“ einstuft, mit Ausnahme der First Lady von Burundi. Kasachstan und Armenien entsandten letztes Jahr ihre Präsidenten und die Zentralafrikanische Republik, ein enger Verbündeter Russlands, entsandte ihren Premierminister.
Einige der anderen genannten westlichen Redner vertreten seit langem starke pro-russische Ansichten, wie etwa die ehemalige österreichische Außenministerin Karin Kneissl, die bei ihrer Hochzeit mit Putin tanzte und bestätigte, dass sie eine Teilnahme plante.
Einige der Panels weisen auf die Schwierigkeiten hin, eine internationale Konferenz zu organisieren und gleichzeitig gegen die Versuche des Westens zu kämpfen, Russland zu isolieren.
Einer, organisiert vom Medienunternehmen Gazprom, fragt, wie ein von Putin unterzeichnetes Dekret über „kulturelle Souveränität“ angesichts der „westlichen Abbruchkultur und destruktiver Informationsangriffe auf die Werte unserer Gesellschaft“ triumphieren kann. Ein anderer ist den Plänen des Handelsministeriums gewidmet, sowjetische „Industriefilme“ wiederzubeleben, die „die Industrie populär machen und Helden der Arbeit romantisieren können“.
Der Begriff „technologische Souveränität“, ein Synonym für die Beendigung der Abhängigkeit von westlichen Lieferketten, kommt im Programmentwurf 27 Mal vor. Ein ganzes Panel widmet sich dem geistigen Eigentum – auch wenn die russische Industrie auf den Schmuggel westlich hergestellter Komponenten durch Drittländer zurückgegriffen hat.
Obwohl der Schwerpunkt auf Sanktionen liegt, werden die Ukraine und der Krieg nur einmal, am Rande, bei einem Panel über Veteranen erwähnt, an dem vier wenig bekannte Amerikaner, Putins Cousin und mehrere russische Beamte beteiligt sind, gegen die Sanktionen verhängt wurden.
In einer Beschreibung heißt es: „Im Moment und in den nächsten Jahren wird sich im Land eine große Gruppe von Menschen bilden, die mit Verletzungen aus der Zone der Sondermilitäroperation zurückgekehrt sind, die ein Leben wie bisher für sich selbst und für sie unmöglich machen.“ Menschen um sie herum“ und fordert Russland auf, die Erfahrungen Israels, Armeniens und der USA zu studieren.
Der ehemalige Google-Chef Eric Schmidt (zweiter von rechts) bei einem Treffen mit dem ukrainischen Verteidigungsminister Oleksiy Reznikov (links) im September letzten Jahres © Ukrainische Präsidentschaft
Die Auslandsvertretung ist immer noch stärker als beim letztjährigen Forum, wo die überwiegende Mehrheit der Redner Russen waren und die sichtbarste ausländische Delegation von den Taliban kam.
Die wenigen westlichen Geschäftsleute dort versuchten, unauffällig zu bleiben, einige gingen sogar so weit, die Organisatoren zu bitten, ihren Namen auf ihren Abzeichen zu verbergen, um nicht erkannt zu werden.
Die Teilnahme an der Konferenz wäre für Schmidt, der Google von 2001 bis 2011 leitete, ein höchst ungewöhnlicher Schritt gewesen. Im vergangenen September besuchte Schmidt Kiew, wo er hochrangige Berater des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj traf und den Einsatz von Technologie durch die Ukraine zum Widerstand gegen die russische Invasion lobte .
Schmidt wurde in der vorgeschlagenen Besetzung für eine Diskussion über künstliche Intelligenz neben dem britischen Informatiker Stephen Wolfram, dem prominenten KI-Forscher Eliezer Yudkowsky und dem Stanford-Professor Strebulaev benannt. Andere Panels werben für Auftritte von Sloan Gibson, einem ehemaligen US-Vizeminister für Veteranenangelegenheiten während der Regierung von Präsident Barack Obama, und von Lucids Rowlinson.
Strebulaev, der sagte, er wisse nichts von den Plänen des Kremls, ihn bei der Veranstaltung sprechen zu lassen, trat im vergangenen März aus dem Vorstand des russischen Technologieriesen Yandex aus und sagte, er könne der russischen Öffentlichkeit keine kostenlose und offene Informationsplattform mehr bieten, ohne gegen das Gesetz zu verstoßen und das Unternehmen und seine Mitarbeiter gefährden.“
Yudkowsky sagte, dass er die Lieferung von Hilfsgütern an die Ukraine unterstütze, und teilte der Financial Times mit, dass er eine Einladung zu dem Forum erhalten, aber nicht darauf geantwortet habe. Wolfram teilte über einen Sprecher mit, dass er eingeladen sei, aber nicht teilnehmen werde.
Ein Sprecher von Rowlinson sagte, er habe nichts von dem Vorfall gehört und wolle nichts damit in Verbindung bringen. Gibson antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.