Dass Donald Trump aus einem Weltexklusiv-Interview zu stürmen scheint, ist genau die Art von Episode, die Piers Morgan braucht, um Aufmerksamkeit auf seine Show auf TalkTV, dem neuesten britischen Fernsehsender, zu lenken. Dass der ehemalige US-Präsident behauptet hat, seine Produzenten hätten das vorab veröffentlichte Filmmaterial manipuliert, hat die Aufregung um den Start des Kanals am Montag nur noch verstärkt.
Doch so viele Augäpfel der Moderator auch auf seine 75-minütige Begegnung mit Trump lenkt, der Moment wird wichtiger sein, um die Rückkehr nicht Morgans, sondern seines Chefs Rupert Murdoch ins britische Fernsehen zu markieren.
Der Mogul, der sich seit dem Verkauf von Sky vor fast vier Jahren, das er 1989 gründete, aus dem Sektor zurückgezogen hat, unternimmt seinen jüngsten Versuch, die britische Rundfunkanstalt zu verärgern, zu einer Zeit, in der Fragen über sein globales Medienimperium schweben.
Wenn TalkTV erfolgreich ist, wird es dazu beitragen, die Zukunft von Murdochs Interessen in einem Land zu wahren, in dem sein News Corp-Geschäft einen breiten Einfluss behält, aber immer noch Narben vom Boulevard-Telefon-Hacking-Skandal vor mehr als einem Jahrzehnt trägt.
Es ist unklar, ob potenzielle Nachfolger des 91-Jährigen den Zeitungen des Unternehmens wie The Sun, dem lärmenden roten Top, das er 1969 kaufte und dessen Druckauflage Mitte der 1990er Jahre ihren Höhepunkt erreichte, genauso verpflichtet sein würden.
Nach monatelanger Vorbereitung sind Insider ruhig zuversichtlich, dass der junge Sender die Art von Produktionsproblemen vermeiden wird, die den Start des rechtsgerichteten Rivalen GB News im letzten Sommer beeinträchtigten.
Dennoch sind sie alles andere als zufrieden mit dem Debüt des Senders, der sowohl im terrestrischen Fernsehen als auch auf Online-Plattformen wie Amazon Fire, Apple TV und YouTube kostenlos zu sehen sein wird.
„Ich bin teilweise erschrocken und teilweise sehr aufgeregt“, sagte Scott Taunton, Leiter der Rundfunkabteilung bei News UK.
Bei allem Hype um Trumps Auftritt am ersten Tag, den TalkTV als „das explosivste Interview des Jahres“ bezeichnet hat, hält das Unternehmen die breiteren Erwartungen in Schach.
Murdoch reduzierte seine frühere Vision eines traditionellen Nachrichtensenders, um direkt mit denen von Sky und der BBC zu konkurrieren. Rebekah Brooks, die News UK leitet, hatte Vorbehalte gegen ein so ehrgeiziges Projekt – nicht zuletzt angesichts der erforderlichen Investitionen.
Das Ergebnis ist in gewisser Weise eine multimediale Erweiterung der bestehenden talkRADIO-Station des Unternehmens, die seit langem ins Video-Online-Geschäft vordringt. Unter Verwendung des Radioprogramms als Grundlage für den Tagesplan wird das Projekt auch Ressourcen von Murdochs britischen Printtiteln erschließen – beispielsweise mit Berichten von ihren Korrespondenten in der Ukraine – und ihren internationalen Kollegen, von The Wall Street Journal bis The Australian .
„Wir haben diesen großartigen Inhalt . . . [making it] nur auf einem bestimmten Medium für ein bestimmtes Publikum verfügbar zu sein, scheint eine große Schande zu sein“, sagte Taunton. „Wir bauen keinen Fernsehnachrichtendienst von Grund auf auf.“
News Corp hat nicht bekannt gegeben, wie viel es für das Projekt ausgibt, obwohl Chief Executive Robert Thomson den Investoren des an der Nasdaq notierten Unternehmens gesagt hat, dass die Station zwar „sicher wirkungsvoll“, aber „kostengünstig“ sein wird.
Trotz dessen, was nach relativ bescheidenen Ambitionen klingt, sollte der Einsatz nicht heruntergespielt werden. TalkTV könnte sich als das wichtigste von mehreren Multimedia-Experimenten erweisen, die News UK unternimmt.
Zu den weiteren bemerkenswerten Initiativen gehört Times Radio, ein Audio-Spin-off der 237 Jahre alten überregionalen Zeitung. Nach der Übernahme des Radiobetreibers Wireless Group im Jahr 2016 hat das Unternehmen auch Podcasts von talkSPORT und Virgin Radio entwickelt und über soziale Medien ein jüngeres Publikum angesprochen.
„Vieles von dem, was News UK in den letzten 10 Jahren oder so getan hat, war der Versuch, die Zukunft des Unternehmens gegen ziemlich harten Gegenwind zu sichern“, sagte Matt Walsh, ein ehemaliger Redakteur bei ITV News, der das Multimedia-Angebot von The Times ins Leben gerufen hat und leitet jetzt die Journalismusschule der Cardiff University. „Der Schritt in den Rundfunk ist ein großer Teil davon.“
Murdoch setzt sich seit langem für den Boulevardjournalismus ein, der zumindest in gedruckter Form Schwierigkeiten hat, seine Leser zu halten. Langfristig könnte TalkTV dem Unternehmen Optionen für The Sun bieten, sagte Douglas McCabe, Geschäftsführer des Medienforschers Enders Analysis.
„Es gibt wahrscheinlich eine Erkenntnis, dass die Zukunft von The Sun sehr visuell ist“, sagte er. Der Fernsehsender sei „ein Weg, der viele unterschiedliche Fragen ansprechen könnte. Es geht teilweise darum herauszufinden, ob das Boulevarderlebnis am Ende eher ein Video als ein textbasiertes Nachrichtenerlebnis sein muss.“
In den USA sind populistische Nachrichten im Sendeformat gut etabliert, wie Murdochs Fox News verkörpert – das Gegenteil der britischen Tradition, wo die behäbige BBC rassigere Zeitungen begleitet.
Obwohl er behauptete, dass linke Standpunkte bereits von anderen britischen Sendern „sehr gut bedient“ würden, bestritt Taunton, dass die Berichterstattung eine rechte Neigung haben würde, und stellte fest, dass zu den regelmäßigen Beiträgen Anas Sarwar, der schottische Labour-Führer, gehören würde.
Aus einem eigenen Studio im Westen Londons wird Piers Morgan Uncensored auch auf FOX Nation in den USA und Sky News Australien ausgestrahlt. „Man muss sich nur den Sturm ansehen [surrounding the Trump interview] um zu sehen, wie viel Interesse er hat [Morgan] fahren kann“, sagte Taunton.
Ein weiteres Zeichen für die Konversationsneigung des Senders ist, dass Sharon Osbourne im Abendprogramm auf Morgan folgt. Die Medienpersönlichkeit verließ letztes Jahr eine Talkshow auf CBS in den USA, nachdem sie offene Kommentare verteidigt hatte, die Morgan über Meghan Markle gemacht hatte, bevor er Good Morning Britain verließ.
„Umstrittenes Talk-Fernsehen ist etwas, das mehrere Murdoch-Immobilien auf mehreren Kontinenten im Laufe der Jahre ziemlich gut gemacht haben“, sagte Walsh und stellte fest, dass das Unternehmen sehr daran interessiert war, Territorium in Großbritannien nicht an den US-Rivalen Discovery, einen Investor in GB News, abzutreten .
McCabe fügte hinzu: „Print ist nach wie vor extrem wichtig. Aber strategisch muss das Unternehmen in die Zukunft blicken.“