Der olympische Ruderkurs 2028 wurde zum Schock der Rudergemeinschaft erheblich verkürzt. Die Strecke beträgt nicht 2.000 Meter, die Standardlänge seit 1912, sondern nur 1.500 Meter. Dieser Unterschied von 500 Metern hat große Konsequenzen für den Sport, in dem die Niederlande viele Medaillen gewinnen. Bundestrainer Eelco Meenhorst: „Das schadet dem Sport. Darauf baut man jahrelang auf und dann ist das im Handumdrehen ruiniert.‘
Die Organisatoren der Olympischen Spiele in Los Angeles haben das Long Beach Marine Stadium für Ruder- und Kanuwettbewerbe ausgewählt. 1932 war dies auch Austragungsort des olympischen Ruderturniers. Damals waren das etwas mehr als zwei Kilometer, aber seit dem Bau der JH Davies Bridge im Jahr 1955 ist der letzte Teil der alten olympischen Ruderstrecke vom Rest abgeschnitten. Jetzt sind nur noch anderthalb Kilometer offenes Wasser übrig. Ausreichende Länge, urteilten das IOC und der Weltruderverband in diesem Monat.
Für Meenhorst verändert die Bahnverkürzung das Wesen des Ruderns, bei dem die Athleten Sprint und Ausdauer verbinden. Mit 500 Metern weniger Vorsprung verliert der konditionell gesegelte mittlere Abschnitt an Bedeutung, während der explosive Start und das explosive Ende stärker betont werden. „Wenn Sie die Anstrengung um 25 Prozent verkürzen, haben Sie am Ende einen anderen Sportlertyp.“
Der Trainer, der 2021 das Herren-Doppel zu Gold führte, zieht den Vergleich mit dem Sprint auf der Leichtathletikbahn. Nelli Cooman war Weltspitze über 60 Meter. Auf dieser Distanz wurde sie zweimal Weltmeisterin und hielt den Weltrekord. Im 100-Meter-Lauf verfehlte sie solche Ergebnisse und gewann nur einmal Silber bei den Europameisterschaften. So kann beispielsweise ein scheinbar kleiner Abstandsunterschied große Auswirkungen auf das Ergebnis haben.
Qualifikation über 2.000 Meter
Darüber hinaus werden alle Qualifikanten, die den Zugang zu den Spielen in Los Angeles ermöglichen, über die traditionellen 2.000 Meter ausgetragen. Es macht also keinen Sinn, die nationale Auswahl für die 1.500 Meter vor den Spielen auszustatten. „Für die Qualifikation brauche ich klassische Ruderer.“
Die Acht ist das schnellste Boot auf der Ruderstrecke. Mit so viel Muskelkraft an Bord ist man über 2.000 Meter schnell anderthalb Minuten schneller als die Skiffer, die es alleine schaffen müssen. Die Acht enthalten daher oft die etwas explosiveren Typen, während in einem Skiff mehr Ausdauer gefragt ist. Eine Lösung für Los Angeles wäre, die schnellen Männer und Frauen von den acht auf die kleineren Bootstypen umzuleiten. Aber wer steckt bei den Acht hinter den Gürteln? „Ihre Frage ist auch meine Frage“, sagt Meenhorst.
Wenn mehr Wert auf Brisanz gelegt werde, sei es durchaus möglich, dass die holländischen Boote verjüngt werden müssten, vermutet Meenhorst. „Bei solchen Athleten spielt das Alter eine Rolle. In der Leichtathletik sieht man oft, dass die besten Sprinter junge Leute sind.“
In den alten Tagen des Ruderns waren die Distanzen bei den Spielen manchmal unterschiedlich. 1900 war die Strecke in Paris 1.750 Meter lang, vier Jahre später in Saint Louis fast doppelt so weit: 3.218 Meter. Seit den Spielen 1912 in Stockholm sind 2.000 Meter die Norm. Einzige Ausnahme war danach das olympische Turnier 1948 in London. Dann wurde über 1.850 Meter gerudert.
Offene Verbindung mit dem Meer
Ursprünglich sahen die Pläne von Los Angeles vor, am Lake Perris zu rudern. Der Stausee ist anderthalb Autostunden vom UCLA-Campus entfernt, wo sich das Olympische Dorf befinden wird. Das wäre zu viel Reisezeit für die Ruderer, also musste in diesem Szenario ein eigenes Dorf am Lake Perris gebaut werden. Die Entscheidung für das Long Beach Marine Stadium, das eine offene Verbindung zum Meer hat und damit mit Gezeiten zu tun hat, wurde nicht nur aus historisch-nostalgischen Erwägungen, sondern auch aus Kostengründen getroffen.
Für die jetzt aktiven Ruderer ist das Schneiden ihrer Bahnen noch nicht wirklich ein Gesprächsthema. Sie konzentrieren sich auf die Ruderweltmeisterschaften, die nächste Woche in Tschechien beginnen. Und sie haben die Spiele 2024 in Paris im Visier. Los Angeles ist noch viel zu weit weg.
„Wir arbeiten bereits im Hintergrund in der Belegschaft daran“, sagt Meenhorst, der nicht den Eindruck hat, dass der Weltruderverband den Sport selbst um Input gebeten hat. „Wir sind damit konfrontiert.“ In den kommenden Jahren werden er und seine Kollegen die Auswirkungen der kürzeren olympischen Rennen untersuchen. „Jetzt ist es ein bisschen Rätselraten.“