Für einige von denen, die an diesem Wochenende auf der lärmenden Südtribüne beim Rugby-Turnier der Hong Kong Sevens waren, war es, als wären die letzten drei Jahre der Covid-Beschränkungen und politischen Razzien der Stadt nie passiert.
Genau wie in den vergangenen Jahren beim wichtigsten Sport- und Business-Networking-Event des asiatischen Finanzzentrums war die Südtribüne voll von Expatriates unter 40 Jahren, von denen viele schick gekleidet waren und übergroße Pints tranken.
„Seit den letzten Sieben sind 1.300 Tage vergangen [and] Ich fühle mich, als wäre ich zurückgekehrt, wenn ich hier bin“, sagte ein Bankier und Einwohner Hongkongs. Um ihn herum kämpften als Super Mario verkleidete Derivatehändler und Versicherungsmakler in Hawaiihemden darum, in einem Meer aus menschlichen Flamingos senkrecht zu bleiben.
„Hongkong ist zurück, schreiben Sie das in Ihren Bericht“, sagte ein anderer Zuschauer, der australische Expat-Filmproduzent Charles Edwards.
Die Rückkehr des Turniers zusammen mit einer Reihe von Finanzkonferenzen in der vergangenen Woche wurde von der Regierung als Zeichen für die Rückkehr Hongkongs auf die globale Bühne nach fast drei Jahren Hotelquarantäne für internationale Besucher und erzwungener Haft für inländische Covid-Fälle angepriesen. Auf dem chinesischen Festland setzt Peking weiterhin eine strikte Null-Covid-Politik durch, die es Außenstehenden so gut wie unmöglich macht, in das Land einzureisen.
„Hongkong erholt sich immer wieder, besser als je zuvor“, sagte John Lee, der Vorsitzende der Stadt, auf einer der Konferenzen, dem „Global Financial Leaders Investment Summit“. Das Forum zog zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie die Leiter mehrerer internationaler Investmentbanken, darunter Goldman Sachs und Morgan Stanley, in die Stadt.
Unter den neuesten „0+3“-Covid-Beschränkungen der Stadt müssen Reisende keine Hotelquarantäne mehr durchführen, sondern sind in den ersten drei Tagen ihrer Reise von Restaurants und Bars ausgeschlossen. Alle müssen im Freien weiterhin Masken tragen, und Touristen stehen eine Woche lang vor Tests. Wenn sie positiv sind, müssen sie isoliert werden.
Aber Covid bleibt ein allgegenwärtiges Thema in der Stadt, so sehr, dass andere beliebte Sevens-Outfits T-Shirts mit positiven RAT-Tests oder iPhones mit einem roten Covid-positiven Code in der Gesundheits-App der Stadt enthielten.
Unter den wenigen Touristen, die versuchten, an dem Turnier teilzunehmen, befand sich Renier du Plessis, ein 38-jähriger Geschäftsmann aus Johannesburg, der am Donnerstag in Hongkong ankam, aber vom Veranstaltungsort ausgeschlossen wurde, weil sein Gesundheitscode immer noch gelb war.
„Ich nehme den Aufzug zum höchsten Gebäude und . . . schauen Sie sich dort die Rugby Sevens an“, scherzte er, als er das Stadion verließ, einer von mindestens neun Touristen in derselben Position.
Bis Freitag waren bis zu 27.000 von 34.000 Tickets verkauft, was nach Angaben der Organisatoren angesichts der Einschränkungen erheblich war. Robbie McRobbie, der Geschäftsführer der Hong Kong Rugby Union, sagte, die Regeln hätten die Teilnahme im Ausland begrenzt.
„Um ehrlich zu sein, ist es eine große Abschreckung, drei Tage zu haben, an denen man nicht in Bars und Restaurants gehen kann“, sagte er.
Die Stadt bot auch Ausnahmen für bestimmte ausländische Teilnehmer der Veranstaltung in der vergangenen Woche an, wie z. B. Bank-CEOs, was nur dazu diente, hervorzuheben, wie die Regeln das Geschäft behindern.
Paul Chan, der Finanzsekretär der Stadt, der Covid Tage vor dem Gipfel in Saudi-Arabien erwischte und bei seiner Ankunft in Hongkong positiv getestet wurde, schockierte die Anwohner, nachdem er am vergangenen Mittwoch noch persönlich auf dem Hauptfinanzforum gesprochen hatte. Während Beamte Schilder schwenkten, die die Menschen aufforderten, im Stadion Masken zu tragen, waren nur sehr wenige in der Menge zu sehen.
Das Forum und alle Bedenken hinsichtlich der Covid-Beschränkungen in Hongkong wurden von wachsendem Unbehagen über die Richtung Chinas überschattet, nachdem Xi Jinping auf dem Parteitag der Kommunistischen Partei im vergangenen Monat seine bereits feste Macht an der Macht gefestigt hatte. Xi nutzte die Gelegenheit auch, um die Bedeutung der nationalen Eigenständigkeit gegenüber der Marktwirtschaft zu bekräftigen.
„Es ist sehr schwer zu erkennen, ob China noch ausländische Investoren will“, sagte ein erfahrener Fondsmanager zwischen Schlucken von hauseigenem Lagerbier und Jubel für das laufende Spiel unten. „Dies ist das erste Mal, dass ich gesehen habe, dass Investoren China so negativ gegenüberstehen.“
In der Nähe scherzte ein hochrangiger chinesischer Geschäftsmann, dass er einfach froh sei, nicht im Gefängnis zu sein – ein Hinweis auf das Vorgehen auf dem Festland gegen hochfliegende Geschäftsleute in den letzten zwei Jahren. „Früher hat Geld Politik gemacht, jetzt macht Politik Geld“, meinte er.
Die Firmenboxen waren eine gedämpftere Angelegenheit als in den Vorjahren, als sie für Wodka-Eisbars und Models bekannt waren, die als Kellnerinnen nebenbei arbeiteten.
Getreue Hongkonger wie HSBC, Standard Chartered, Swire und Jardines hatten Suiten auf der „Executive-Ebene“, während unter den anderen internationalen Banken in diesem Jahr nur ANZ, Citigroup, Société Générale, Goldman Sachs und BNP Paribas ähnliche Unternehmensboxen hatten.
Unter den Anwesenden waren viele Bullen aus Hongkong und China, die die Geschichte aufgriffen und Breitseiten gegen den Westen und Großbritannien nach dem Brexit lieferten. „Einige westliche Unternehmen haben ihre besten Jahre in China erlebt. . . Ich kann die Trennung zwischen diesen Unternehmen und den westlichen Medien und Politikern nicht glauben“, sagte ein leitender Investmentbanker.
Als die Feierlichkeiten am Samstagabend zu Ende gingen, machten sich die Fans auf den Weg zu den Bars der Stadt, eine Prozession aufblasbarer Pandas und müder Dalmatiner, die in die Nacht davonrollten, während die Polizei sie bat, „ihre Maske richtig zu tragen“.
Wie ein Manager in einem Tintenfisch-Spielanzug es ausdrückte, als er in den Bus nach Hause stieg: „Es ist fast so, als wären wir zurück in der realen Welt.“