Ohne Ronnie Hawkins wäre die Popgeschichte anders verlaufen. Sein Beitrag war weniger seine eigene Arbeit als Sänger oder Frontmann seiner Rockabilly-Band The Hawks, auch wenn sein Vortrag Ende der 1950er Jahre glanzvoll war. Was „The Hawk“ zu einer Schlüsselfigur machte, war seine Rolle als Mentor für die fünf Musiker, die wir seit den 1960er Jahren als The Band kennen.
Ronnie Hawkins, der am Sonntag im Alter von 87 Jahren in Peterborough, Kanada, starb, sei der „Pate, derjenige, der alles möglich gemacht hat“, sagte Robbie Robertson, der Gitarrist und Songwriter von The Band, zuletzt in einer Antwort auf Twitter Nacht. .
Der Kanadier Robertson (78) lernte die Hawkins aus dem amerikanischen Arkansas kennen, als er 1959 mit seinen Hawks in Kanada auf Tour war. Hawkins, Jahrgang 1935, spielte dort gerne, weil es viel mehr Arbeit für ihn gab als zu Hause, wo die Konkurrenz zu groß war.
Ronnie machte großen Eindruck auf den noch sehr jungen Robertson, der mit seiner eigenen Band den Support-Act stellen durfte. Die Bewunderung war gegenseitig. Hawkins nahm einige Songs auf, die der gerade 16-jährige Robertson für ihn schrieb. Hawkins sah etwas in der Kombination zwischen dem Gitarristen und seinem eigenen Hawks-Schlagzeuger Levon Helm. Er bot ihm einen Platz in der Band an und wies Levon und Robbie an, nach anderen neuen Bandmitgliedern zu suchen.
Hawkins muss ein tadelloses Gespür für musikalisches Talent gehabt haben, denn in kurzer Zeit kamen Rick Danko (Bass), Richard Manuel (Klavier) und Garth Hudson (Saxophon und Orgel) hinzu. Nicht nur großartige Musiker, sondern Helm, Danko und Manuel hatten auch die schönsten Stimmen der Rockmusik.
Ein gutes Paar, diese beiden Amerikaner und vier Kanadier. Aber Hawkins konnte mit den kreativen Ambitionen der anderen, die über Rockabilly hinausgingen, nicht mithalten. 1963 verließen sie ihren Vermieter, gingen nach New York und lernten dort Bob Dylan kennen. Der Rest ist Geschichte.
Hawkins blieb in Kanada, wo er bis zu seinem Tod eine große Inspiration und Mentor für junge Musiker blieb.
Die breite Öffentlichkeit lernte ihn schließlich 1978 kennen, als Robertson ihn für das Abschiedskonzert von The Band bat, das von Martin Scorsese im Film festgehalten wurde. Der letzte Walzer (1978). Sie spielten zusammen Wen liebst du† Unvergesslich ist das Bild von Hawkins, der seinen Stetson-Hut auf Robertsons immer noch leuchtende Gitarre schwenkt. Hawkins hatte den Text angepasst: „Ich bin 41 geworden, ich habe nichts dagegen zu sterben.“