Roman Ratushnyi lebte und starb für gerechte Zwecke. Als Teenager schloss sich der ukrainische Umwelt- und Bürgeraktivist 2013 den pro-demokratischen und pro-westlichen Protesten auf dem Maidan in Kiew an. Er machte sich einen Namen, als er ein Waldstück in der Hauptstadt vor illegaler Bebauung verteidigte. Am 9. Juni, wenige Wochen vor seinem 25. Geburtstag, wurde er in der Nähe von Izyum im Osten des Landes getötet, als er für die ukrainische Armee gegen russische Invasoren kämpfte.
Für seine Freunde und Mitstreiter war Ratushnyi ein Vorbild: prinzipientreu, ethisch und entschlossen, sein Land zu verändern, indem er sich gegen Machtmissbrauch zur Wehr setzte. Er verkörperte die Vitalität der ukrainischen Zivilgesellschaft, die eine solche Stärke in den Kriegsanstrengungen des Landes war.
„Roman war das ideale Beispiel für den ukrainischen Staatsbürger“, sagt Nazarii Kravchenko, ein Unternehmer und Mitbürger. „Für die Zivilgesellschaft war er ein Beispiel für Rechtschaffenheit, Unbestechlichkeit und hohe Ideale.“
Ratushnyi wurde am 5. Juli 1997 in Kiew in ein bürgerliches Elternhaus hineingeboren. Sein Vater, Taras Ratushnyy, ist ein Journalist und Aktivist, der sich für den Schutz des Kulturerbes der Hauptstadt eingesetzt hat. Seine Mutter, Svitlana Povalyaeva, ist eine bekannte ukrainische Schriftstellerin. Als Kind wurde er von seinen Eltern zu Demonstrationen mitgenommen.
Er nahm an den Maidan-Protesten gegen den korrupten pro-russischen Präsidenten der Ukraine, Wiktor Janukowitsch, teil, der ein Assoziierungsabkommen mit der EU zugunsten engerer Beziehungen zu Moskau verschmähte. Am 30. November 2013 wurde er zusammen mit zahlreichen anderen Demonstranten von der Berkut, der brutalen Bereitschaftspolizei, geschlagen.
Ratushnyi, damals Jurastudent, begann eine lange Kampagne für Rechtsbehelfe, die 2021 in einem Urteil des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte gipfelte, wonach sein Recht auf friedlichen Protest verletzt worden war.
In einem Bericht von 2018 schrieb Ratushnyi, dass die Maidan-Revolution, die Janukowitsch aus dem Amt drängte, tiefgreifende Veränderungen in der ukrainischen Gesellschaft und politischen Kultur ausgelöst habe: „Ohne den Maidan, ohne die Demonstration echten Widerstands gegen die Behörden, würden diese Dinge nicht existieren. Jetzt fühle ich mich völlig frei in diesem Land. Und ich fühle, dass dieses Land mein eigenes ist.“
Als nächstes arbeitete Ratushnyi als investigativer Journalist und deckte Geschichten über offizielles Fehlverhalten auf. Aber er wurde 2019 bekannt, als er eine Kampagne zum Schutz von Protasiv Yar leitete, einem hügeligen Waldstück mit einer kleinen Skipiste in seinem zentralen Kiewer Stadtteil.
Die Anwohner waren wütend, als eine Immobilienfirma, die Geschäftsleuten gehörte, die mit dem Oligarchen Ihor Kolomoisky verbündet waren, begann, das Gelände für einen Wohnkomplex zu räumen – ohne ordnungsgemäße Genehmigungen, aber angeblich in Streitereien mit örtlichen Beamten. Ratushnyi gründete eine Kampagnengruppe, erhob Klage und organisierte Demonstrationen, die zu Zusammenstößen mit der Polizei führten. Er gewann auch Vitali Klitschko, den Bürgermeister von Kiew, für seine Sache.
Während einer von vielen Protesten wurde er wegen mutmaßlicher Vandalismusvorwürfe festgenommen und später von einem Berufungsgericht abgewiesen. Er behauptete auch, er habe Morddrohungen wegen seiner Aktion zur Rettung der Website erhalten.
Die Kampagne forderte einen hohen Tribut von Ratushnyi, sagte Yevhen Cherepnya, ein Freund und Mitstreiter, gegenüber Suspilne, einer Nachrichtenagentur. „Aber Roman sagte: ‚Wenn du zur Sache kommst, musst du es zu Ende bringen‘.“
Und er hat es zu Ende gebracht, oder so scheint es. Im Januar dieses Jahres entschied der Oberste Gerichtshof der Ukraine nach einem dreijährigen Kampf gegen die Entwickler.
Im folgenden Monat, als Russland einmarschierte, schloss sich Ratushnyi sofort der freiwilligen Territorialverteidigung an der Front von Kiew an. Er wechselte zu einer Aufklärungseinheit der Armee und nahm an der berühmten Schlacht zur Befreiung von Trostanyets, einer Stadt im Nordosten, teil, bevor er weiter östlich in den Donbass verlegt wurde.
„Je mehr Russen wir jetzt töten, desto weniger Russen müssen unsere Kinder töten“, sagte er in einem Tweet, den Twitter löschte, nachdem er nach seinem Tod weit verbreitet worden war.
Diese Tirade legte die Animus offen, die einige Ukrainer, sogar bürgerlich gesinnte, jetzt gegenüber ihren russischen Peinigern empfinden.
Jeder tote ukrainische Soldat ist ein Verlust für das Land, aber Ratushnyi war etwas Besonderes.
„Gestern habe ich wie viele andere geweint“, schrieb Vakhtang Kipiani, der Herausgeber von Historical Truth, einer Nachrichtenagentur, der Ratushnyi Geld vermachte, auf Facebook. „Roman Ratushnyi war meine persönliche Hoffnung auf Veränderung in der Stadt und auf dem Land. Die Russen haben diese Hoffnung zerstört.“