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Laut dem britischen Energieminister, der am Dienstag einen internationalen Wettbewerb für diese Arbeiten starten wird, sei Rolls-Royce in einer „guten Position“, Technologie für eine neue Generation kleiner Kernkraftwerke im Vereinigten Königreich zu entwickeln.
Grant Shapps sagte der Financial Times, dass kleine modulare Reaktoren dazu beitragen würden, das britische Ziel zu erreichen, bis 2050 25 Prozent seines Stroms aus Kernkraft zu erzeugen, gegenüber derzeit etwa 15 Prozent.
Shapps sagte, der britische Ingenieurkonzern Rolls-Royce sei „offensichtlich in einer guten Position“ für den Bau der Reaktoren, da er für sein Projekt bereits staatliche Zuschüsse in Höhe von 210 Millionen Pfund erhalten habe, es könnten jedoch bis zu vier verschiedene Technologien ausgewählt werden. GE Hitachi und X-energy gehören zu den anderen Unternehmen, die Vorschläge entwickeln.
Er gab auch zu, dass kleine modulare Reaktoren erst in den 2030er Jahren ans Netz gehen würden, sagte aber, er wolle bis zum Herbst eine Auswahlliste von „Finalisten, die in die endgültige Entwurfsphase gelangen“.
Shapps strebt die Entwicklung der Kernenergie an, um das Ziel des Vereinigten Königreichs zu erreichen, bis 2050 Netto-Null-Kohlenstoffemissionen auszustoßen, und sagte, er wolle, dass Großbritannien bis 2035 zu den „niedrigsten Energiegroßhandelspreisen in Europa“ gehöre.
Er sagte, er hoffe, im nächsten Parlament endgültige Investitionsentscheidungen zu kleinen modularen Reaktoren zu treffen. Auf die Frage, wann er glaube, dass sie mit der Energieproduktion beginnen könnten, sagte er: „wahrscheinlich in den 2030er Jahren“.
Der Energieminister wird am Dienstag offiziell Great British Nuclear ins Leben rufen, eine unabhängige Regierungsbehörde, die die Entwicklung der neuen Reaktoren und dessen, was er als nukleare „Renaissance“ bezeichnet, überwachen soll.
Shapps wird außerdem ein Zuschusspaket von bis zu 157 Millionen Pfund zur Finanzierung der Reaktoren ankündigen.
Ein langjähriger Versuch, eine neue Flotte von Kernkraftwerken im Vereinigten Königreich in Betrieb zu nehmen, wurde im letzten Jahrzehnt von zahlreichen Verzögerungen und Rückschlägen geplagt.
Seit 2010 wurde nur mit dem Bau eines großen Kernkraftwerks begonnen, und zwar am Hinkley Point C in Somerset, angeführt von der französischen EDF mit Investitionen von CGN aus China.
Letzte Woche äußerte der Geheimdienst- und Sicherheitsausschuss des Parlaments Bedenken hinsichtlich des chinesischen Einflusses in der zivilen Atomindustrie.
Aber Shapps sagte, er habe die CGN-Beteiligung an Hinkley geprüft und sei „zufrieden“ gewesen, dass sich die chinesische Beteiligung auf eine Finanzierungsbeteiligung ohne Zugang zur Technologie oder Infrastruktur des Projekts beschränkt habe.
„Die Chinesen haben keinen Zugang zur Technologie, zur Infrastruktur, was die Art und Weise angeht, wie sie aufgebaut und verbunden ist“, fügte er hinzu.
Einer Quelle des Energieministeriums zufolge war CGN weder an größeren Lieferkettenverträgen in Hinkley Point C noch an den Instrumentierungs- und Steuerungssystemen oder anderen kritischen Funktionen der Anlage beteiligt.
Im Gegensatz dazu veranlassten Sicherheitsbedenken die Regierung letztes Jahr, CGN aus einem zweiten geplanten großen Atomkraftwerk zu verdrängen, das EDF in Sizewell C in Suffolk bauen möchte.
EDF und die Regierung sind nun Miteigentümer des Unternehmens hinter Sizewell C, das fast 20 Milliarden Pfund an privater Finanzierung in einer Mischung aus Fremd- und Eigenkapital aufbringen muss, bevor mit dem Bau begonnen werden kann.
Das Projekt wird möglicherweise erst Mitte der 2030er Jahre abgeschlossen sein, obwohl EDF Anfang der 2010er Jahre eine öffentliche Konsultation zu den Plänen eingeleitet hat.
Shapps bestand darauf, dass die Mittelbeschaffung für Sizewell C in einem guten Zustand sei, und sagte: „Wir haben Vorabtests durchgeführt und ich habe eine brillante Reaktion erhalten – wirklich sehr, sehr positiv – als ich mit mindestens einem halben Dutzend ernsthafter, ernsthafter Investoren gesprochen habe.“
Die Anfälligkeit Großbritanniens gegenüber hohen Gaspreisen wurde durch die umfassende Invasion Russlands in der Ukraine deutlich, aber Shapps sagte, er erwarte nicht, dass die Regierung in diesem Winter die Energierechnungen der Haushalte erneut subventionieren werde.
Fatih Birol, Leiter der Internationalen Energieagentur, sagte diesen Monat, dass die Energiepreise in diesem Winter steigen könnten, insbesondere wenn die chinesische Wirtschaft schnell erstarke.
Shapps sagte, dies sei „besorgniserregend“, betonte jedoch, dass sich der Markt angepasst habe und dass die künftigen Gaspreise ihn „ziemlich zuversichtlich“ machten, dass keine Subventionen erforderlich seien. „Der Markt deutet darauf hin, dass wir nicht in diese Welt zurückkehren müssen“, sagte er.
Unterdessen räumte er ein, dass das Ziel der Konservativen Partei, das Stromsystem bis 2035 zu dekarbonisieren, „nicht leicht zu erreichen“ sei. Energieexperten haben in Frage gestellt, ob der Zeitplan realistisch ist, ebenso wie das frühere Ziel der Labour-Partei für 2030.
Shapps zeigte sich optimistisch hinsichtlich der Fähigkeit Großbritanniens, mit den USA bei der Entwicklung grüner Technologien zu konkurrieren, trotz des 369-Milliarden-Dollar-Subventionspakets von Präsident Joe Biden, das in seinem Inflation Reduction Act enthalten ist.
Shapps behauptete, Großbritannien habe „in dieser Hinsicht einen Vorsprung von 10 bis 15 Jahren“ und argumentierte, dass die parteiübergreifende Unterstützung im Vereinigten Königreich für Gesetze und Ziele zur Bekämpfung des Klimawandels bereits enorme öffentliche und private Investitionen nach sich gezogen habe.
Er sagte, Biden müsse „Bunds und Tax-and-Spend einsetzen“, weil es in den USA keine parteiübergreifende Unterstützung für Gesetze zur Bekämpfung des Klimawandels gäbe. „Sie beschäftigen sich mit einem etwas anderen Problem, aber wir werden eine Antwort bekommen.“
Bundeskanzler Jeremy Hunt hat in seiner Herbsterklärung eine Antwort versprochen und Shapps sagte, die Planung von Reformen zur Förderung von mehr Windparks sei Teil eines „ganzheitlichen Ansatzes“.
Shapps sagte, er berate auch über eine Reform des „Contracts for Difference“-Regimes der Regierung für Energieauktionen – bei dem der Staat den Unternehmen für erneuerbare Energien in der Regel einen Preis für ihren Strom garantiert –, um die britischen Lieferketten zu unterstützen.
Shapps traf Biden und den US-Klimabeauftragten John Kerry diesen Monat in Windsor Castle zu Gesprächen über den Klimawandel, die von König Charles einberufen wurden, und sagte, er habe erklärt, wie er als Energieminister ins Gefängnis geschickt werden könnte, wenn er keinen Plan zur Erreichung des Netto-Nullpunkts vorlege Emissionen bis 2050.
Er verriet, dass Biden sagte, er halte dies für eine „großartige Idee“ und scherzte: „Endlich etwas, wofür wir parteiübergreifende Unterstützung bekommen könnten: John Kerry ins Gefängnis zu schicken.“