Ein Mann, der ein Kind über einen Fluss mit kochendem Wasser aus einem geplatzten Rohr trägt, ist in Russland zu einem ungewöhnlichen Helden geworden und verdeutlicht die gefährlichen Infrastrukturausfälle des Landes zu einer Zeit, in der Wladimir Putin seine Wiederwahl zum Präsidenten choreografiert.
Der Mann, Rza Rzaev, wurde Anfang Januar in Nowosibirsk zu einer lokalen Berühmtheit, als in den sozialen Medien Bilder kursierten, auf denen er in einem dunklen Mantel, einem grauen Kapuzenpullover und einem Hut mit einer Taschenlampe und einem Kind im Arm durch dichte Dampfwolken schlängelte . Er hatte von Hand eine improvisierte Brücke gebaut und Menschen über den Strom heißen Wassers aus einem kaputten Heizungsrohr getragen, das mehrere Straßen der sibirischen Stadt überschwemmt hatte. Mehr als ein Dutzend Menschen erlitten Verbrennungen und zwei wurden ins Krankenhaus eingeliefert.
Ein paar Tage später erhielt Rzaev eine Überweisung in Höhe von 70.000 Rbs (770 US-Dollar), mehr als das monatliche Durchschnittsgehalt in der Region, die die Einheimischen in den sozialen Medien als Dank für ihn gesammelt hatten.
Der Vorfall in Nowosibirsk und andere Ausfälle bei der kommunalen Heizung, die Tausende von Menschen mitten im Winter in eiskalten Wohnungen zurückließen, haben ein Licht auf die dringende Notwendigkeit von Investitionen in die Infrastruktur aus der Sowjetzeit geworfen, da Putins Krieg in der Ukraine einen wachsenden Teil davon verschlingt Russischer Haushalt.
Russlands schlecht gewartete öffentliche Versorgungsbetriebe stehen auch im Gegensatz zu dem Image, das der Kreml als Energiesupermacht vermitteln möchte, die seit ihrer umfassenden Invasion im Jahr 2022 Öl- und Gasexporte als Waffe eingesetzt und ukrainische Wärme- und Stromnetze ins Visier genommen hat.
„Ich habe gesehen, wie eine Gruppe von Kindern von beiden Seiten mit kochendem Wasser übergossen wurde. . . Ich bin selbst Vater und konnte sie nicht einfach verlassen“, sagte Rza, der vor 13 Jahren aus Usbekistan nach Russland zog und immer noch davon träumt, Staatsbürger zu werden.
Mittlerweile Ende 40 arbeitet Rzaev als Lagerverlader und beförderte an diesem Tag etwa 20 Personen, wobei er aus der -30°C-Kälte in kochendes Wasser stieg und dabei durchnässt wurde. Als er in seine Wohnung zurückkehrte, konnte er sich nicht aufwärmen, da es keine Heizung gab.
Weitere ähnliche Vorfälle in diesem Jahr führten dazu, dass die Behörden in mehreren Regionen den Ausnahmezustand verhängten.
Der bekannteste Vorfall ereignete sich in Klimovsk in einem Moskauer Vorort, wo 170 Gebäude eine Woche lang bei Temperaturen von bis zu -20 °C nicht beheizt werden konnten, wovon etwa 40.000 Einwohner betroffen waren.
Die einwöchige Sperrung für Bewohner, die nur 50 km vom Kreml entfernt wohnen, löste eine seltene Intervention Putins aus, der versprach, die Situation „unter persönliche Kontrolle“ zu nehmen, und die Verstaatlichung des Kesselhauses anordnete, das sie verursacht hatte.
„Die Wahlen stehen vor der Tür und der Präsident muss öffentlich zeigen, dass er ein guter Zar ist, der für Ordnung sorgt“, sagte Aleksandr Kynev, ein unabhängiger politischer Analyst.
Die weitverbreiteten kommunalen Misserfolge lieferten seltene Munition für die öffentliche Kritik an den Behörden im Russland während des Krieges, wo abweichende Meinungen zu Gefängnisstrafen führen können.
„Städte frieren. Wer ist schuldig?“ Boris Nadezhdin, ein langjähriger Präsidentschaftskandidat der Opposition, schrieb in der Social-Media-App Telegram. „Die enormen Geldbeträge, die für die militärische Sonderoperation ausgegeben und geplant wurden, hätten in die Verbesserung der Lebensqualität meiner Mitbürger investiert werden können.“
Seit Putin im Dezember seine Präsidentschaftskandidatur ankündigte, hat er Schritte unternommen, um den Anschein zu erwecken, er sei sich der Sorgen der einfachen Russen bewusst und tue so, als ob das Leben trotz des Krieges normal weitergeht. Er trat an weit entfernten Orten auf, beispielsweise in einem Gewächshaus in Tschukotka, im äußersten Osten der Arktis und unternahm einen Rentierritt in der Tundra.
„Einfach eine geniale Gurke! Schauen Sie, das ist so eine gute, feste Gurke“, sagte ein Mitarbeiter zu Putin, der das Gemüse im Gewächshaus anerkennend berührte.
Unterdessen leiden die Russen weiterhin unter dem Verfall der Infrastruktur aus der Sowjetzeit, die schlecht gewartet und finanziert wird.
Nach offiziellen Schätzungen müssen zwischen 45 und 60 Prozent aller Versorgungsnetze repariert werden, wobei die Zahl jedes Jahr steigt und auch die Zahl der Unfälle steigt. In Tschukotka, das Putin zum ersten Mal in seiner 23-jährigen Herrschaft besuchte, liegt die Zahl bei etwa 90 Prozent.
„Für Anfang 2024 gibt es noch keine Daten, aber höchstwahrscheinlich werden wir sehen, dass es mehr Unfälle als im Jahr 2023 gab, sowohl hinsichtlich der Anzahl als auch der Schwere“, sagte Ilya Dolmatov, Wirtschaftswissenschaftler an der russischen Hochschule für Wirtschaft. Er sagte, der Anstieg sei wahrscheinlich durch das Zusammentreffen von „Abnutzung“ und einem plötzlichen Temperaturabfall verursacht worden.
Putins selbsterklärte Besorgnis über den Zustand der russischen Infrastruktur ist nicht neu: In seinem Präsidentschaftswahlkampf 2012 versprach er, „Ordnung in den Wohnungsbau und die kommunalen Dienstleistungen zu bringen“.
Eine der von vielen erhofften Lösungen, die es Unternehmen ermöglicht, Teile von Versorgungsnetzen zu betreiben, hat die Dinge kaum verbessert. Und trotz Putins Versprechen, die Rechnungskosten niedrig zu halten, haben viele russische Familien Schwierigkeiten, die Rechnungen zu bezahlen. Die Schulden russischer Haushalte für öffentliche Versorgungsunternehmen sind in den letzten Jahren stark angestiegen und belaufen sich im Jahr 2023 auf fast eine Billion Rupien (11,2 Milliarden US-Dollar).
Etwa zwei Drittel der kommunalen Heizungs-, Strom-, Gas-, Wasser- und Abwasserdienstleistungen werden durch Zahlungen von Haushalten und Unternehmen finanziert und von Rossija verwaltet, einer Bank, die von Putins engem Freund Juri Kowaltschuk kontrolliert wird. Der Rest wird vom Staat getragen, wobei ein größerer Anteil der Mittel aus regionalen Haushalten stammt, die oft selbst defizitär sind.
Nach Angaben des russischen Bauministeriums werden bis 2030 mehr als 9 Billionen Rbs (oder 100 Milliarden US-Dollar) für die Modernisierung kommunaler Netze benötigt, was etwa einem Viertel aller für das laufende Jahr geplanten Haushaltsausgaben entspricht. Doch während die Verteidigungsausgaben im letzten Jahrzehnt gestiegen sind und im vergangenen Jahr mehr als ein Drittel des Gesamthaushalts erreichten, sind die Mittel für öffentliche Versorgungsunternehmen im gleichen Zeitraum nur langsam auf 2,2 Prozent der Gesamtausgaben im Jahr 2023 gestiegen – weit unter dem Investitionen erforderlich.
Heizungsprobleme sind nur die Spitze des Eisbergs. Obwohl Russland der weltweit größte Gasexporteur ist, sind nur 11 seiner 83 Verwaltungsregionen vollständig an das Gaspipelinenetz angeschlossen.
Ein weiteres häufiges Problem sind Rohrbrüche im Abwassersystem. Einer der bemerkenswertesten Vorfälle ereignete sich im Jahr 2022 in Wolgograd, dem früheren Stalingrad, wo Straßen mit menschlichen Fäkalien überschwemmt wurden.
„Wenn wir uns ansehen, wofür die am wenigsten populären Gouverneure kritisiert wurden, geht es um öffentliche Dienstleistungen – Eiszapfen, nicht geräumter Schnee, nicht entfernter Müll, kalte Wohnungen, geplatzte Rohre“, sagte Kynev, der unabhängige Analyst.
Putin und seiner Regierung sei es jedoch bisher gelungen, die Schuld abzuwehren, sagte Denis Wolkow, der Direktor des Levada-Zentrums in Moskau, einer unabhängigen Meinungsforschungsorganisation.
„Die Menschen sind mit dem Zustand der kommunalen Dienstleistungen unzufrieden, empfinden die Situation jedoch als chronische Krankheit. Wenn etwas kaputt geht, ärgert es sie, aber es ist keine Überraschung.“