Rockstar des Anti-Apartheid-Kampfes sehnte sich nach Gerechtigkeit, unabhängig von Autorität und Konvention

An einem Sonntagmorgen im Jahr 1985 wird ein Niederländer von der südafrikanischen Polizei festgenommen. Klaas de Jonge wurde beim Transport von Sprengstoff im Auftrag des African National Congress (ANC), einer damals verbotenen politischen Organisation, erwischt. Dies sind die schwindenden Tage der Apartheid in Südafrika, eines rassistischen Systems, das eine kleine weiße Minderheit an der Macht hält.

De Jonge muss der Polizei alle Orte zeigen, an denen er Waffen versteckt hat. Dann tut er etwas Schlaues: Er blufft, dass es in Pretoria ein Gebäude gibt, wo die Organisation einen Anschlag verüben wollte. Die niederländische Botschaft liegt im zweiten Stock, aber das wissen die Wachen nicht. Dort angekommen, gelingt es ihm in einem unbewachten Moment in die Botschaft zu sprinten. Er wird nach draußen geschleift, aber das verstößt gegen diplomatische Regeln: Die niederländische Regierung fordert ihn zurück, und das mit Erfolg. Es ist der Beginn einer zweijährigen diplomatischen Seifenoper (1985-’87), die von den niederländischen Fernsehzuschauern atemlos verfolgt wird.

In seinem Zimmer in der Botschaft – und bei offenen Fenstern – spielt De Jonge den Schlager Nelson Mandela befreien in voller Lautstärke, eine Sensation im engstirnigen Pretoria, wo dieser Name damals nur geflüstert wird. Er winkt aus dem Fenster und entpuppt sich als Rockstar des Anti-Apartheid-Kampfes. Er starb am Freitagmorgen im Alter von 85 Jahren im Kreise seiner Familie und Freunde.

Klaas de Jonge, Jahrgang 1937, wuchs in einer Künstlerfamilie auf. Sein leiblicher Vater Harm – um Klaas‘ Geburt von seiner Mutter getrennt – war während des Zweiten Weltkriegs im Widerstand und kämpfte freiwillig für die niederländischen Kolonialbehörden im indonesischen Unabhängigkeitskrieg (1945-’49). »Wie zum Teufel konnte er das tun«, sagte De Jonge. „Das fand ich unverständlich.“

Er selbst würde es anders machen. Er studierte Anthropologie und Sozialwissenschaften in Amsterdam und Paris und freundete sich mit Studenten aus dem Senegal und der Elfenbeinküste an – Ländern, die damals ihre Unabhängigkeit erlangten. Die spannenden Dekolonisationsjahre haben nachhaltig nachgewirkt. De Jonge widmete sein Leben als Forscher und Menschenrechtsaktivist Afrika, eine Reise, die Tansania, Senegal und – im Herbst seines Lebens – Ruanda, Kongo und Burundi umfasste. „Die Mobilität zieht mich an“, erklärte De Jonge seine Liebe zum Kontinent. „Die Musik, das Tanzen, die Energie, das ist eins Bauchgefühl.‘

1981 zog er mit seiner damaligen Frau Hélène Passtoors in die mosambikanische Hauptstadt Maputo, wo Passtoors als Sprachforscher arbeiten konnte. Sie nahmen fünf Kinder aus früheren Ehen und landeten in einem linken und antikolonialen Umfeld. Der bewaffnete Zweig des ANC, Umkhonto we Siwze („Bewaffneter Speer“), gegründet von Nelson Mandela, nutzte Mosambik als Sprungbrett für Guerilla-Operationen in Südafrika. Um den Tod von Zivilisten zu verhindern, wurden infrastrukturelle Ziele wie Hochspannungsmasten und Eisenbahnlinien angegriffen.

Wie andere weiße Entwicklungshelfer wurden auch De Jonge und Pastoors gebeten, heimlich nach Südafrika zu reisen. Sie sagten sofort zu. De Jonge rückblickend: „Um Himmels willen, dachte ich: Ich kann hier nicht als Anthropologe Schönwetter spielen und so tun, als wäre es nicht mein Krieg.“ Als Paar könnten sie auf einer Safari leicht als Touristen durchgehen.

Vier Jahre später wurden sie festgenommen. Während De Jonge mit seinem Flug zur Botschaft (er erhielt den Spitznamen „der fliegende Holländer“) für Schlagzeilen sorgte, verbüßte Passtoors eine lange Haftstrafe, die sie fast seelisch brach. 1987 wurde De Jonge durch einen Gefangenenaustausch freigelassen. Vor dem Apartheidregime war er daher nicht ganz sicher, wie ein nie aufgeklärter – aber vermutlich Südafrika zuzurechnender – Giftanschlag in Nijmegen bezeugt. Er wurde auf seinem rechten Auge blind.

Wer ihn in Amsterdam besuchte, begegnete einem böhmischen Haushalt voller afrikanischer Masken, in dem jeder die ganze Zeit ein- und ausgehen konnte, wie ein Lagerfeuer auf einer Lichtung im Wald. „Klaas hat allen geholfen, die seine Hilfe brauchten“, sagt die Schriftstellerin Marcia Luyten, die ihn in Ruanda getroffen hat. „Das hat ihn zu einem großartigen Mann gemacht.“ 2019 erhielt er von Präsident Cyril Ramaphosa die höchste staatliche Auszeichnung für seine Rolle im südafrikanischen Freiheitskampf.

Es sei nicht nur Abenteuerlust, die ihn treibe, sagte De Jonge in Interviews, sondern auch ein starker Gerechtigkeitssinn. In der entspannten Atmosphäre der afrikanischen Landschaft fühlte er sich am wohlsten. In Ruanda sprach er ausführlich mit Opfern und Tätern des Genozids von 1994. „Wenn wir zehn Stunden auf einem Hügel im Gras sitzen müssten, wäre das alles“, erinnert sich Luyten. „Er war von Natur aus und aufrichtig neugierig. Das wirkte entwaffnend auf sein Gegenüber.“

Charakteristisch war seine Missachtung von Autoritäten und Konventionen. Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen lehnte er es ab, sich auf eine Partei oder Sache festzulegen. „Er hat sich sehr jung für unabhängig erklärt“, sagt seine Geliebte Elli Izeboud, mit der er bis zu seinem Tod zusammen war. Die Monogamie empfand er als bedrückend, und ab den 1960er Jahren hatte er meist mehrere Beziehungen nebeneinander (die Ehe mit Passtoors hielt nicht).

Infolge von metastasiertem Prostatakrebs und anderen chronischen Beschwerden hatte De Jonge in den letzten Jahren immer mehr Schmerzen. Er wollte nicht von anderen abhängig werden und entschied sich für ein begleitetes Lebensende. So behielt er die Kontrolle. Es war der Mann bis auf die Knochen, autonom bis zu seinem letzten Tag.