Als die Behörden Robert Hanssen verhafteten, hatte der bekannteste Doppelagent des FBI nur eine Frage an seine Kollegen: „Warum haben Sie so lange gebraucht?“
Hanssen, der diese Woche tot in seiner Zelle in einem Supermax-Gefängnis in Colorado aufgefunden wurde, verbüßte eine lebenslange Haftstrafe, nachdem er der Spionage für Moskau im Wert von mehr als 1,4 Millionen US-Dollar über mehr als zwei Jahrzehnte schuldig gesprochen worden war.
Hanssens Fall wurde in einem Regierungsbericht als „möglicherweise die schlimmste Geheimdienstkatastrophe in der Geschichte der USA“ bezeichnet. Er kompromittierte mehr als 50 Personen des FBI (darunter mehrere, die später hingerichtet wurden), übergab Tausende von geheimen Dokumenten und enthüllte streng geheime Geheimdiensttechniken sowie die US-Strategie zur Reaktion auf einen Atomkonflikt.
Äußerlich war Hanssen ein Vorstadtvater und Patriot, der seine sechs Kinder in alten Autos herumfuhr und sich dem Opus Dei, einer konservativen Bewegung innerhalb der katholischen Kirche, widmete. Doch der Spion führte ein geheimes Leben, das ihn zu einem halben Dutzend Büchern und mehreren Filmen für Fernsehen und Kino inspirierte.
„Was ihn so ungeheuerlich machte, war, dass er zu der seltenen Kategorie von Menschen gehörte, die großen Zugang hatten. . . und er hat dieses Vertrauen so offensichtlich verraten“, sagte Paul McNulty, ein ehemaliger hochrangiger Beamter des Justizministeriums, der den Fall beaufsichtigte.
Hanssen, der Sohn eines Polizisten aus Chicago, brach sein Studium der Zahnmedizin ab und trat 1976 dem FBI bei. Er eiferte dem ehemaligen Regisseur J. Edgar Hoover nach, indem er dunkle Anzüge trug, aber sein hitziges Temperament und sein mürrisches Auftreten machten ihn unbeliebt.
Hanssen begann Ende der 1970er Jahre für den sowjetischen Militärgeheimdienst zu arbeiten und half dabei, die Tarnung des US-Spitzendoppelagenten Dmitri Poljakow aufzufliegen, eines sowjetischen Generals, der später hingerichtet wurde. Seine Arbeit in der US-Spionageabwehr verschaffte ihm Zugang zu geheimen Informationen und verstand, wie schlecht das FBI seine neu entstehenden Computerdatenbanken schützte.
Der Verrat des Agenten erstreckte sich auch auf sein Privatleben. Er erlaubte einem Freund, sich und seine Frau Bonnie beim Sex auszuspionieren, und er schloss eine bizarre Freundschaft mit einer Stripperin, mit der er Ausflüge machte und für die er Geschenke kaufte, während er ihr gleichzeitig Vorträge über den Kirchenbesuch hielt.
Hanssen verschwand Anfang der 1980er Jahre, nachdem Bonnie ihn dabei erwischt hatte, wie er versuchte, einige Papiere in ihrem Haus in Scarsdale, New York, zu verstecken. Sie stellte ihn zur Rede, zwang ihn, sich mit ihrem Priester zu treffen und die sowjetischen Spionageerlöse für wohltätige Zwecke zu spenden.
Doch als seine FBI-Karriere ins Stocken geriet, begann Hanssen wieder für Moskau zu arbeiten. Sein Hundeführer überschüttete ihn mit Lob und Geld und nutzte damit sein Bedürfnis nach Akzeptanz.
„Es gab sicherlich einen finanziellen Vorteil, aber Hanssen war psychologisch weitaus komplexer. Er vertrat sehr konservative Ansichten und war zutiefst religiös, verriet aber gleichzeitig sein Land. „Es war eine sehr seltsame Kombination konkurrierender Überzeugungen und Verhaltensweisen“, sagte Preston Burton, einer seiner Verteidiger.
Die Bargeldstapel, die Hanssen im Haus aufbewahrte, erregten schließlich den Verdacht seines Schwagers, der ebenfalls für das FBI arbeitete. Er meldete Hanssen Anfang der 1990er Jahre bei ihren Vorgesetzten. Aber nichts ist passiert.
FBI-Ermittler verlassen 2001 das Haus von Robert Hanssen in Vienna, Virginia © Manny Ceneta/AFP/Getty Images
Stattdessen zog sich Hanssen nach dem Fall der Sowjetunion für fast ein Jahrzehnt von der Spionage zurück. Als er 1999 wieder Kontakt aufnahm, waren die Russen begeistert und schrieben: „Lieber Freund, willkommen!“
Mittlerweile war das FBI einem Superspion auf der Spur, der seit mindestens 1985 Tausende von Dokumenten nach Russland weitergegeben hatte. Nachdem es sich fälschlicherweise auf einen CIA-Beamten konzentriert hatte, verknüpfte es einen Fingerabdruck auf einem Müllsack, der für die Dokumentenabgabe verwendet wurde, mit Hanssen. Ihm wurde ein Scheinjob in einem verwaisten Büro zugewiesen und ihm wurde ein Assistent zugeteilt, der heimlich damit beauftragt war, ein Auge auf ihn zu haben.
Im Februar 2001 geriet Hanssen, dessen jede Bewegung von einem 300-köpfigen Team überwacht wurde, in Angst und Schrecken. Er schrieb einen Brief an seine russischen Vorgesetzten, in dem er warnte, dass „etwas den schlafenden Tiger geweckt hat“, speicherte ihn auf einer verschlüsselten Computerdiskette und verpackte ihn zusammen mit geheimen Dokumenten in einem Müllsack.
Nachdem er das Paket in einem Park in Virginia abgeworfen hatte, wurde er verhaftet. Er bekannte sich in 15 Fällen der Spionage schuldig und erklärte sich bereit, über seinen Verrat zu sprechen, um der Todesstrafe zu entgehen.
Während seiner Nachbesprechung äußerte sich Hanssen scharf über die interne Sicherheit des FBI und sagte: „Es war erbärmlich.“ . . Was ich getan habe, war kriminell, aber es ist kriminelle Fahrlässigkeit.“
„In gewisser Weise ist Hanssen der Architekt des modernen FBI“, sagte Eric O’Neill, der ein Buch über seine Arbeit als junger Agent schrieb, der beauftragt wurde, Hanssens Vertrauen zu gewinnen. „Er hat die vielen Mängel des FBI aufgedeckt und das FBI auf eine Weise wieder aufgebaut, die niemals einen weiteren Hanssen zulassen würde.“