Rishi Sunak hat im nächsten Monat zwei gefährliche Nachwahlen für die Sitze der Konservativen eingeleitet, muss aber noch raten, wann er einen dritten Wahlkampf für den Sitz der ehemaligen Ministerin Nadine Dorries ausrufen kann.
Sunak stellte am Mittwoch die erforderlichen Gerichtsbeschlüsse vor, um die Wettbewerbe in Uxbridge und South Ruislip, dem ehemaligen Sitz von Boris Johnson, sowie in Selby, dem Sitz von Johnsons Verbündetem Nigel Adams, auszulösen. Beide haben diese Woche offiziell ihr Amt als Abgeordnete niedergelegt.
Die bisherige Weigerung von Dorries, ihr Versprechen vom vergangenen Freitag einzuhalten, sofort als Abgeordnete für den Sitz von Mid Bedfordshire zurückzutreten, macht die Premierministerin jedoch wütend.
Sunak wollte alle drei Nachwahlen am selben Tag abhalten – das politische Äquivalent zum Abreißen eines Verbandes –, damit der Schmerz noch in derselben Nacht im Juli genommen wird, bevor die Abgeordneten in ihre Sommerpause aufbrechen.
Aber Dorries, die Nummer 10 dafür verantwortlich macht, dass sie ihren Aufstieg in das House of Lords auf Johnsons Ehrenliste für den Rücktritt blockiert hat, hat Freunden erzählt, dass sie Sunak leiden lassen will.
„Es würde ihr nichts ausmachen, Rishis Urlaub zu ruinieren“, sagte eine Freundin und argumentierte, dass der Premierminister möglicherweise im Sommer oder Frühherbst eine Nachwahl abhalten müsste, wenn Dorries einige Wochen lang nicht offiziell zurücktrat.
„Rishi hat seit dreieinhalb Jahren keinen Urlaub mehr gemacht“, entgegnete ein Verbündeter des Premierministers. „Das wird ihn nicht stören.“ Ein anderer hochrangiger Tory-Funktionär sagte: „Er ist der Meinung, dass die Menschen in Mid Bedfordshire eine angemessene Vertretung in diesem Haus verdienen.“
Die Nachwahlen in Selby und Uxbridge werden voraussichtlich entweder am 13. oder 20. Juli stattfinden. Beide Wahlkämpfe sind problematisch für Sunak, der Schwierigkeiten hat, parteiinterne Fehden und die Folgen steigender Hypothekenzinsen einzudämmen.
Buchmacher machen die Tories eng Favorit auf den Sieg von Selby in Yorkshire, wo die Partei eine Mehrheit von 20.137 verteidigt, aber Labour-Vertreter sagten, sie seien zuversichtlich, dass die Partei sie stürzen könnte.
Allerdings sind die Labour-Parteien überwältigend Favoriten um Johnsons alten Sitz zu gewinnen, den der ehemalige Premierminister 2019 mit einer Mehrheit von 7.210 Stimmen gewann.
Eine Nachwahl in Mid Bedfordshire kann erst ausgelöst werden, wenn Dorries den formellen Schritt des Rücktritts durchführt, der von ihr verlangt, in einem veralteten parlamentarischen Verfahren an den Schatzkanzler zu schreiben.
Dorries hat ihren Freunden mitgeteilt, dass sie zu einem von ihr gewählten Zeitpunkt offiziell zurücktreten wird, und darauf hingewiesen, dass eine Labour-Abgeordnete, Rosie Cooper, letztes Jahr zwei Monate brauchte, um ihren angekündigten Rücktritt umzusetzen.
Greg Hands, Vorsitzender der Tory-Partei, besuchte am Sonntag den Wahlkreis von Dorries und versuchte, die Beziehungen zu beruhigen.
„Ich zolle Nadine meinen Respekt“, sagte er. „Sie war 18 Jahre lang Parlamentsabgeordnete und wurde letztes Mal mit 60 Prozent der Stimmen gewählt. Sie war eine beliebte Abgeordnete und hat mit dem Online-Sicherheitsgesetz und all diesen Dingen hervorragende Arbeit geleistet, um die Sicherheit von Kindern zu gewährleisten.“
Aber die Beziehungen zwischen Dorries und Sunak sind düster. Das sagte der ehemalige Kulturminister gegenüber Talk TV Sunak war ein „privilegierter Edeljunge“ der ihr „grausam“ einen Sitz im House of Lords verwehrte.
Wann immer die Abstimmung stattfindet, sind die Liberaldemokraten zuversichtlich, den Sitz der Mid Beds zu gewinnen, und sind die Favoriten der Buchmacher, obwohl Labour darauf besteht, dass sie um den Sitz kämpfen werden, den Dorries bei der Wahl 2019 mit einer Mehrheit von 24.664 gewonnen hat.
Unter vier Augen geben Labour-Vertreter zu, dass sie, wenn klar wird, dass sie in den Mid-Beds nicht gewinnen können, „ihre Ressourcen gezielt auf Sitze konzentrieren werden“, auf denen sie die Tories mit größerer Wahrscheinlichkeit schlagen werden.
Daisy Cooper, stellvertretende Vorsitzende der Liberaldemokraten, sagte: „Diese Nachwahl wird ein knappes Duell zwischen den Liberaldemokraten und einer kontaktfernen konservativen Partei sein.
„Wir haben bereits von lebenslangen konservativen und Labour-Wählern in ganz Bedfordshire gehört, die die Liberaldemokraten unterstützen, um dieser Regierung eine Botschaft zu senden.“
Zuvor war Labour bei Nachwahlen, bei denen die Partei keine Chance auf einen Sieg hatte, diskret zurückgetreten, sodass die Liberaldemokraten die Anti-Tory-Abstimmung dominieren konnten.
Dieser inoffizielle Nichtangriffspakt, der von den Liberaldemokraten bei den von Labour anvisierten Sitzen erwidert wird, verhalf der Zentrumspartei zu jüngsten historischen Nachwahlsiegen gegen die Konservativen in North Shropshire, Chesham und Amersham sowie Tiverton und Honiton.
Beide Parteien leugnen jede formelle Einigung, aber die gezielte Nutzung von Ressourcen bedeutet im Grunde, dass sie über Wahlstrategien verfügen, die darauf abzielen, Sunaks Partei größtmöglichen Schaden zuzufügen.
Die Konservativen glauben, dass sie Selby halten können, geben aber zu, dass die „Umstände“ der Auseinandersetzungen, die durch den Austritt Johnsons und seiner Verbündeten aus dem Unterhaus ausgelöst wurden, es schwierig machen werden, einen Sieg zu erringen.
Ein hochrangiger Parteifunktionär sagte: „Wir werden alle drei verlieren, das steht außer Frage.“