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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Rishi Sunak versuchte, die Wut seiner internen Kritiker der Tory-Partei über zwei deutliche Nachwahlniederlagen am Freitag zu dämpfen, indem er darauf beharrte, dass „Zwischenwahlen für die amtierenden Regierungen immer schwierig“ seien.
Aber konservative Insider wiesen schnell darauf hin, dass die Partei noch lange nicht die Hälfte ihrer fünfjährigen Regierung hinter sich hat und nicht den Luxus hat, noch mehrere Jahre Zeit zu haben, um ihr Schicksal vor den nächsten Parlamentswahlen zu ändern. Stattdessen wird erwartet, dass die Wähler bereits in wenigen Monaten zur Wahl gehen.
„Vom Premierminister wird das sehr ernst genommen“, sagte ein Tory-Abgeordneter. „Es hat viele Leute verärgert, obwohl wir uns an Nachwahlniederlagen gewöhnt haben.“
Was für Labour-Chef Sir Keir Starmer als eine schreckliche Woche begann – der wegen seines „shambolischen“ Umgangs mit einem Streit über angeblichen Antisemitismus kritisiert wurde und gezwungen war, einen Parteikandidaten fallen zu lassen – endete für den britischen Premierminister mit weiteren einer schlimmeren Woche Gewitterwolken am Horizont.
Die Botschaft, die die Wähler am Donnerstag in Wellingborough, einem Sitz in Mittelengland, und Kingswood im Südwesten übermittelten, war für Sunak bedrohlich. Im ersteren Wahlkreis verzeichneten die Konservativen bei einer Nachwahl den zweitgrößten Wechsel zu Labour seit dem Zweiten Weltkrieg, während sie im zweiten Wahlkreis eine zweite schwere Niederlage hinnehmen mussten.
Die schrecklichen Ergebnisse krönten eine schwierige Woche für Sunak, nachdem Zahlen zum Bruttoinlandsprodukt am Donnerstag zeigten, dass Großbritannien Ende 2023 in eine technische Rezession abrutschte.
Ein düsteres wirtschaftliches Umfeld ist für die Konservativen nicht nur deshalb schwierig, weil es ein Schlüsselfaktor dafür ist, wie die Öffentlichkeit abstimmt, sondern auch, weil es das Kernthema ist, zu dem Sunak den Wahlkampf führen will.
Angesichts der Tatsache, dass eines seiner fünf vorrangigen Versprechen darin bestand, die Wirtschaft anzukurbeln, haben die Daten dieser Woche auch Kritiker dazu veranlasst, die Kompetenz des Premierministers in Frage zu stellen.
Sunaks Behauptung vom Freitag, dass „unser Plan funktioniert“ und das Land „in die richtige Richtung geht“, sorgte bei einigen seiner eigenen Abgeordneten für Stirnrunzeln, während die Angriffe unter seinen entschiedensten Kritikern in der Partei, die ihre Kritik im Laufe der Wochen zum Schweigen gebracht hatten, wieder aufkamen vor den Wettbewerben.
Auch die Behauptung des Premierministers, dass die geringe Wahlbeteiligung bei den Nachwahlen in dieser Woche ein Beweis dafür sei, dass „kein großer Enthusiasmus“ für Labour herrscht, wurde ebenfalls bestritten.
Im Gespräch mit der Financial Times Politischer Fix Im Podcast warnte Professor Sir John Curtice, der Premierminister habe „Grund, sich Sorgen zu machen“ sowohl über Labour als auch über Reform UK, „weil beide ihm Schaden zufügen“.
Dame Andrea Jenkyns, die erste konservative Abgeordnete, die im vergangenen November Sunaks Austritt forderte, belebte ihren Refrain mit einer Warnung an ihre Kollegen auf der Social-Media-Site X, dass es „die letzte Chance sei, mit einem neuen Führer den Kurs zu ändern“. Sie forderte strengere Maßnahmen bei der Migration.
Danny Kruger und Miriam Cates, die beiden Vorsitzenden der New Conservatives-Fraktion rechtsgerichteter Tory-Abgeordneter, gaben ebenfalls eine vernichtende Erklärung ab, in der sie Sunak beschuldigten, einer „Konsenspolitik“ vorzustehen, die sich auf „hohe Steuern, niedrige Sicherheit, kontrollierten Niedergang“ konzentrierte.
Das Paar räumte ein, dass der Premierminister einige „positive Schritte“ unternommen habe, um verlorene Wähler zurückzugewinnen – von denen sie sagten, dass sie zur Reform flüchteten oder „zu Hause blieben“, anstatt sich in die Arme der Labour-Partei zu stürzen – fügten aber hinzu, dass dies „eindeutig nicht genug“ sei “.
Die Abgeordneten formulierten vier Forderungen und forderten Sunak auf, „den Kurs zu ändern“ und seine Bereitschaft anzukündigen, aus der Europäischen Menschenrechtskonvention auszutreten, die legale Migration einzuschränken, die Sozialhilfe zu reformieren, um mehr Arbeitslosen Arbeit zu ermöglichen, und die Einkommenssteuer zu senken und gleichzeitig die Steuerschwellen anzuheben.
Tory-Kollege Lord David Frost, ein weiterer langjähriger Kritiker von Sunak, stimmte zu, dass die Nachwahlen zeigten, dass „ehemalige konservative Wähler einfach nicht herauskommen und konservativ wählen“.
In seinem Schreiben auf
Die rechten Rebellen könnten jedoch in Sachen Steuern enttäuscht sein, nachdem eine neue Reihe interner Finanzprognosen diese Woche Jeremy Hunt weniger Spielraum als vorhergesagt ließen. Der Kanzler hat seine Kollegen davor gewarnt, in seinem Haushaltsplan vom 6. März mit größeren Vergünstigungen zu rechnen.
Ein hochrangiger Parteiinsider brachte seine Verzweiflung über den Mangel an Optionen für Downing Street zum Ausdruck: „Ich weiß nicht, was der Premierminister sonst noch tun kann. Er muss einfach weitermachen und hoffen, dass die Wirtschaft anzieht und der Haushalt einigermaßen in Ordnung geht – obwohl das jetzt aufgrund des Spielraums schwieriger ist.“
Andere Tory-Parlamentarier haben der öffentlichen Kritik an Sunak abgeschworen und die Konversation in vielen WhatsApp-Gruppen der Parteien wurde nach den Niederlagen stummgeschaltet.
Unter vier Augen berichten einige Abgeordnete jedoch, dass unter einigen Kollegen des zentristischen One-Nation-Flügels der Partei immer mehr Gerüchte über einen Führungswechsel laut werden.
„Mehr gemäßigte Menschen fangen an zu sagen, er solle zurücktreten und in Würde gehen, anstatt sich herausziehen zu lassen oder ständigen Manövern ausgesetzt zu sein. Es gibt kein einheitliches Regelwerk, das uns jetzt helfen kann, also geht es um das Narrativ einer Persönlichkeitsveränderung“, sagte ein Abgeordneter.
Während viele Tories glauben, dass es unwahrscheinlich ist, dass ein anderer Kandidat als Sunak die Partei in die Parlamentswahlen führen wird, warnen sie, dass die Verschwörungen wahrscheinlich erst nach den Ergebnissen der Kommunalwahlen im Mai ihren Höhepunkt erreichen werden.