Der frühere britische Kanzler Rishi Sunak ist bereit, offiziell in das Rennen um den nächsten Premierminister Großbritanniens einzusteigen, nachdem er sich die öffentliche Unterstützung der 100 Tory-Abgeordneten gesichert hat, die für die Teilnahme an der Abstimmung benötigt werden.
Sunak hatte bis Samstagabend 111 erklärte Unterstützer; Die konservativen Abgeordneten mussten noch entscheiden, ob sie auch den ehemaligen Premierminister Boris Johnson auf den Stimmzettel setzen sollten.
Johnsons Verbündete behaupteten, dass der Ex-Premier, der im Juli nach einer Reihe von Skandalen und mehr als 60 Ministerrücktritten zurückgetreten war, mehr als 100 Unterstützer des Parlaments gewonnen habe. Sunak-Anhänger baten darum, den Beweis zu sehen.
Am Samstag um 19 Uhr hatte Johnson, der gerade erst von einem Urlaub in der Dominikanischen Republik nach Großbritannien zurückgekehrt war, nach Angaben der FT rund 50 öffentlich erklärte Unterstützer.
Seine Verbündeten sagten, der ehemalige Premierminister suche ein Treffen mit Sunak unter der unwahrscheinlichen Prämisse, dass der Spitzenreiter im Wettbewerb kapitulieren könnte.
„Rishi weiß, dass er verlieren wird, wenn er bei einer Abstimmung unter den Mitgliedern gegen Boris antritt“, sagte ein Verbündeter und argumentierte, dass Johnson einen Deal mit Sunak abschließen und ihm eine herausragende Rolle in seiner Regierung zuweisen könnte.
Johnson hat die Unterstützung von Priti Patel, der ehemaligen Innenministerin, und sechs derzeitigen Kabinettsministern gewonnen, darunter Jacob Rees-Mogg, Wirtschaftssekretär, und Simon Clarke, der die Stufe des Sekretärs erreicht.
Viele in der Partei glauben jedoch, dass er eine äußerst spaltende Wahl sein würde, und Analysten haben gewarnt, dass die Anleger auf die Aussicht auf seine Rückkehr schlecht reagieren würden, da dies das Risiko weiterer wirtschaftlicher und politischer Umwälzungen mit sich bringen würde.
William Hague, ehemaliger Führer der Konservativen, sagte, Johnson werde die Partei in eine „Todesspirale“ führen. Eine Reihe von Tory-Abgeordneten hat davor gewarnt, dass sie zurücktreten könnten, wenn er Premierminister würde, was die Mehrheit der Tories gefährden würde.
Johnsons Verbündete sagten, dass der ehemalige Premierminister an dem Wettbewerb teilnehmen „könnte“, wenn er wollte. Seine Freunde sagten, sie seien sich sicher, dass er kandidieren würde, wenn er sicher wäre, die notwendige Anzahl von Nominierungen zu erhalten.
Penny Mordaunt, die Vorsitzende des Unterhauses, hofft, als Kompromisskandidatin hervorzugehen, hat aber bisher nur 23 Unterstützer. Wenn Johnson sich aus dem Wettbewerb zurückzieht, würde sie darauf abzielen, seine Anhänger abzuholen.
Sunak wird von einigen Konservativen wegen seiner Rolle beim Sturz von Johnson als spaltende Figur angesehen: Sein Rücktritt als Kanzler im Juli spitzte die Führungskrise zu. Einige auf der Tory-Rechten mögen auch seine Aufzeichnungen über Steuererhöhungen nicht.
Die letzten beiden von den Abgeordneten ausgewählten werden den Parteimitgliedern präsentiert, die bis Freitag die endgültige Entscheidung treffen werden.
Wenn sowohl Sunak als auch Johnson es nach Nominierungsschluss am Montag auf die Shortlist schaffen, glauben viele Tory-Abgeordnete, dass Johnson gewinnen würde, aber die Partei schwer zerbrochen wäre.
Der ehemalige Premierminister ist bei Parteimitgliedern immer noch beliebt und könnte behaupten, dass er ein Mandat hat, nachdem er bei den Wahlen 2019 eine Mehrheit von 80 Sitzen gewonnen hatte.
Aber die Aussicht auf seine Rückkehr riskiert weitere Marktturbulenzen, nicht zuletzt, weil Johnson dafür bekannt ist, weit weniger begeistert von Haushaltsdisziplin zu sein als Sunak, sein ehemaliger Kanzler.
In seinem Rücktrittsschreiben an Johnson im Juli sagte Sunak: „Unsere Leute wissen, dass, wenn etwas zu gut ist, um wahr zu sein, es nicht wahr ist.“
Johnson steht auch vor einer parlamentarischen Untersuchung, ob er Abgeordnete wegen der „Partygate-Affäre“ belogen hat. Wenn er für schuldig befunden wird, könnte er vom Parlament suspendiert werden und könnte sich einer Nachwahl stellen.
Robert Jenrick, Gesundheitsminister, sagte: „Wir sollten nicht vergessen, dass die Partei Boris Johnson vor 43 Tagen absetzte, als ernsthafte Probleme sein Amt als Premierminister verschlangen. . . Einige davon bleiben ungelöst.“
Kemi Badenoch, internationaler Handelsminister und Anwärter auf den Führungswettbewerb in diesem Sommer, unterstützte Sunak. Sie schrieb in The Times, dass das Land mit Problemen konfrontiert sei, „die so akut sind, dass es nur ausreicht, offen über das zu sprechen, was erforderlich ist“.