Innerhalb kürzester Zeit erhielt der ehemalige Finanzminister an diesem Wochenende die nötige Unterstützung von hundert Parteimitgliedern. Am Sonntagmorgen kandidierte der Mann, der die vorangegangene Führungswahl gegen Liz Truss verloren hatte, offiziell für sein Amt. Penny Mordaunt war ihm zuvor vorausgegangen, aber die Parteichefin der Regierungspartei hat noch keine hundert Unterstützungsbekundungen gesammelt. Sie nahm auch am Rennen um das Premiership nach Johnsons Sturz im vergangenen Sommer teil.
Die meiste Aufmerksamkeit galt an diesem Wochenende, wie so oft, dem ehemaligen Premierminister Boris Johnson, der im Juli zurückgetreten ist. Als er von einem Familienurlaub in der Dominikanischen Republik zurückkehrte, landete er am Samstagmorgen auf dem Flughafen Gatwick. Die Ankunft wurde live von Sky TV übertragen. Seine Freunde ließen die Nachricht an die Presse durchsickern, dass auch er 100 konservative Abgeordnete hinter sich habe, aber es wurden keine Beweise geliefert.
Tatsächlich erhielt Johnson Unterstützung von Dutzenden Kollegen, sogar von Ministern, die im Sommer aus Unzufriedenheit mit seinem Amt als Ministerpräsident zurückgetreten waren. Sogar aus der Ukraine kamen Pro-Boris-Stimmen. Bedeutsamer war, dass alte Freunde nach Camp Sunak übergelaufen waren. „Boris wird immer ein Held sein, wenn es darum geht, den Brexit zu verwirklichen“, sagte der frühere Brexit-Unterhändler David Frost, „aber wir müssen weitermachen. Es ist einfach nicht richtig, neues Chaos und Verwirrung zu riskieren.‘
Stunden später sagte der internationale Handelsminister Kemi Badenoch etwas Ähnliches. Der Brexit ist abgeschlossen, Corbyn ist weg, Covid hat die Wirtschaft verwüstet und die Inflation entfesselt. Was wir jetzt brauchen, ist keine Nostalgie für den ritterlichen Elan von 2019. Was wir jetzt brauchen, ist Geduld, Ehrlichkeit, Kompetenz und konservative Tugend.“ Einen Tag später nannte Steve Baker, der Minister, der eine entscheidende Rolle beim Brexit-Referendum spielte, eine neue Amtszeit von Boris „eine garantierte Katastrophe“.
Die Anhänger von Bring Boris Back (BBB) argumentieren, Johnson sei der einzige mit einem Wählermandat, weil er den Konservativen den Wahlsieg Ende 2019 bescherte. Darüber hinaus zeigen Umfragen, dass er Labour eher schlagen wird als Sunak. Aber es ist ein Problem, dass es immer noch eine parlamentarische Untersuchung zu Johnson gibt. Wenn sich im nächsten Monat herausstellt, dass er das Unterhaus vorsätzlich über das „Parteitor“ belogen hat, wird er seinen Sitz verlieren, was das Amt des Ministerpräsidenten sofort beendet. Dieses Szenario würde das Ende der Konservativen Partei bedeuten.
Sunak und Johnson trafen sich am Samstagabend stundenlang im Herzen Londons. Diese Friedensgespräche führten jedoch zu nichts. Während Sunak am Sonntagmorgen seine Kandidatur ankündigte, war es um Johnson bemerkenswert still. Ein weiterer Schlag für den ehemaligen Premierminister kam, als der einflussreiche Kommentator Charles Moore, der dank seines Schützlings Johnson im House of Lords sitzt, schrieb, dass dies nicht die Zeit für eine Boris-Rückkehr sei. „Das Land braucht eine ruhige und kompetente Hand, die es durch wirtschaftlich schwierige Zeiten führt.“
Die Dinge wurden für Johnson noch prekärer, als die ehemalige Innenministerin Suella Braverman, die Anfang dieser Woche maßgeblich am Sturz von Liz Truss beteiligt war, ihr Vertrauen in Sunak setzte. „Ich habe Boris von Anfang an unterstützt“, schrieb dieser prominente Brexiteer Der Sonntagstelegraf, „Aber wir befinden uns jetzt in schwierigen Zeiten. Wir brauchen Einheit, Stabilität und effektive Führung. Rishi ist der einzige Kandidat, der diese Anforderungen erfüllt, und ich bin stolz darauf, ihn zu unterstützen.‘
Wenn es nur einen Kandidaten mit hundert Unterstützungsbekundungen gibt, wird der neue Ministerpräsident am Montag vom Parteivorstand bekannt gegeben. Für Sunak, einen Briten indischer Abstammung, wäre das etwas Besonderes, zumal es Diwali ist, der wichtigste hinduistische Feiertag.