Die Medaille ist die zivile Alternative zum Militär-Wilhelms-Orden, der an Militärangehörige verliehen wird, die Heldentaten vollbracht haben. Terpstra rettete fünf Mitpassagieren das Leben.
Am 18. März 2019 wurde Utrecht am 24. Oktoberplein von einem Anschlag heimgesucht. Gökmen T. erschoss vier Passagiere in einer fahrenden Straßenbahn. Bei der Schießerei wurden mehrere Insassen und flüchtende Passagiere (schwer) verletzt.
Über den Autor
Wil Thijssen ist Polizei- und Justizreporter von de Volkskrant. Sie schreibt die wöchentliche Polizeiserie Diese eine Nachricht. Zuvor war sie Wirtschaftsredakteurin und Reisejournalistin.
Bilder von Überwachungskameras in der Straßenbahn, die vor dem Strafprozess gegen den Schützen untersucht wurden, zeigten, dass Rinke Terpstra (49) an diesem tödlichen Tag seinen Mitreisenden selbstlos Hilfe leistete. Er war der Erste, der die Notbremse zog. Weil die vorderen Straßenbahntüren des Zuges, in dem geschossen wurde, geschlossen blieben, trat er ein Fenster aus der Tür. Anschließend half er fünf Mitpassagieren, durch die Lücke zu springen, bevor er als letzter herauskletterte. Bei seinem Sprung wurde er von Gökmen T. in den Rücken geschossen.
Der Schütze zeigte weder Reue noch Gewissensbisse. Nach einem umstrittenen Prozess wurde er am 20. März 2020 zu lebenslanger Haft verurteilt. Auch während des Prozesses nannten einige Überlebende des Angriffs Rinke Terpstra in ihren Opferaussagen einen Helden.
Die ihm heute verliehene Ehrenmedaille für humanistische Hilfe ist die älteste niederländische Auszeichnung für Heldentaten außerhalb bewaffneter Konflikte. Die Ehrenmedaille wird „an diejenigen verliehen, die eine wohltätige Tat vollbracht haben, die von Mut und Selbstaufopferung geprägt ist“. Der Preis wurde 1822 von König Willem I. ins Leben gerufen und von ihm beispielsweise an Ärzte verliehen, die sich um Patienten mit – damals – lebensbedrohlichen Krankheiten wie Cholera kümmerten. Auch Einsatzkräfte bei Rettungseinsätzen unter Lebensgefahr erhielten diese Auszeichnung, aber auch Zivilisten, die Räuber oder Angreifer überwältigten oder bei extremen Bränden oder schweren Verkehrsunfällen mit Explosionsgefahr eingriffen.
„Wir denken, dass es eine sehr nette Geste ist, und das zu Recht“, sagt Bauke Terpstra, Rinkes Bruder. „Mein Bruder dachte immer zuerst an andere Menschen.“