Die Forscher verwendeten Bilder der Form der Eisdecke und Satellitenmessungen des Eises, das zwischen 2000 und 2019 auf Grönland verloren ging. Auf diese Weise konnten sie berechnen, inwieweit der Schneefall aufgrund der globalen Erwärmung nicht ausreicht, um die Menge an geschmolzenem Eis zu kompensieren. Dies führt zu „Zombie-Eis“: Eis, das immer noch an den größeren Gletschern haftet, aber nicht mehr von ihnen gespeist wird, weil sie weniger Schnee zum Nachfüllen bekommen. Das Zombie-Eis schmilzt: „Es ist totes Eis. Es wird einfach schmelzen und von der Eisdecke verschwinden. Dieses Eis ist für den Ozean bestimmt, egal welches (Klima-)Szenario wir jetzt verfolgen“, sagte William Colgan, Glaziologe am National Geological Survey of Denmark and Greenland (GEUS) und Mitautor der Studie. Ein Meeresspiegelanstieg von mindestens 27 Zentimetern ist daher unvermeidlich.
„Das ist ein sehr konservatives Minimum“, sagte GEUS-Hauptautor Jason Box über die 27-Zentimeter-Schätzung. „Realistisch gesehen werden wir diese Zahl in diesem Jahrhundert mehr als verdoppeln.“ Die Schätzung ist auch doppelt so hoch wie die Wissenschaftler ursprünglich dem Abschmelzen der grönländischen Eisdecke zugeschrieben haben. Der Anstieg könnte laut der neuen Studie auf 78 Zentimeter steigen.
Hinzu kommen die anhaltenden CO2-Emissionen, das Abschmelzen anderer Eisschilde und die thermische Ausdehnung des Ozeans, und ein Anstieg des Meeresspiegels um mehrere Meter ist wahrscheinlich. „Ob in 100 oder 150 Jahren, es kommt. Und der Anstieg des Meeresspiegels, mit dem wir es zu tun haben, nimmt angesichts des Klimapfads, auf dem wir uns befinden, gerade zu“, sagte Colgan.