Rettungsteams in der Türkei und in Syrien arbeiteten die ganze Nacht, um Überlebende zu finden, nachdem ein starkes Erdbeben mehrere Großstädte verwüstet und mehr als 3.500 Menschen getötet und mehr als 15.000 verletzt hatte.
Am frühen Dienstagmorgen zogen die Behörden Menschen aus den Trümmern und rasten gegen eisige Temperaturen im Südosten der Türkei und im Nordwesten Syriens, wo es Wind und sporadischen Schneefall gab.
Die Bemühungen erfolgten nach einem Erdbeben der Stärke 7,8 in der Nähe der Stadt Gaziantep in der Türkei in den frühen Morgenstunden des Montags, das Tausende von Gebäuden in einem riesigen Gebiet zum Einsturz brachte und eine Reihe von Nachbeben auslöste. Ein zweites Beben der Stärke 7,5 ereignete sich Stunden später in der Nähe von Kahramanmaraş, etwa 40 Meilen entfernt, und verschlimmerte die Verwüstung.
Die Zahl der Todesopfer in der Türkei erreichte 2.921 Menschen, wobei 15.834 Menschen verletzt wurden, so Yunus Sezer, der Leiter der Katastrophenhilfe des Landes, Afad.
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Landes wurden in Syrien mindestens 650 Menschen in von der Regierung kontrollierten Gebieten getötet und mehr als 1.400 verletzt. Im von Rebellen kontrollierten Nordwesten seien mindestens 700 Menschen gestorben und mehr als 2.000 verletzt worden, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur der Türkei unter Berufung auf lokale Behörden und in der Region tätige humanitäre Gruppen.
„Weil die Trümmerbeseitigung in vielen Gebäuden im Erdbebengebiet fortgesetzt wird, können wir nicht wissen, wie hoch die Zahl der Toten und Verletzten steigen wird“, sagte der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan, der eine siebentägige Trauerzeit für das ganze Land ausgerufen hatte.
Erdoğan nannte die Katastrophe die „größte Katastrophe“ der Türkei seit einem Erdbeben im Jahr 1939, bei dem etwa 33.000 Menschen ums Leben kamen, was das Ausmaß der Krise unterstreicht.
UN-Generalsekretär António Guterres rief am Montag zu internationaler Hilfe auf und teilte der Generalversammlung mit, dass die Überlebenden in dem vom Erdbeben betroffenen Land „bereits dringend humanitäre Hilfe benötigen“.
US-Präsident Joe Biden habe am Montag mit Erdoğan gesprochen und versprochen, „jede und jede notwendige Hilfe“ zu leisten, teilte das Weiße Haus mit. Die USA entsenden auch Such- und Rettungsteams sowie Personal des Gesundheitswesens.
Die humanitäre Organisation des Roten Halbmonds in der Türkei teilte mit, dass sie „nonstop“ Hilfsgüter versendet, wobei fast 2.000 Zelte und 27.000 Decken zusätzlich zu mehreren mobilen Küchen und Catering-Einrichtungen das betroffene Gebiet erreichen.
Die Zentralbank des Landes wies lokale Kreditgeber an, keine Transaktionsgebühren für Überweisungen auf Konten zu erheben, auf denen Spenden für die Erdbebenhilfe gesammelt wurden, und lockerte die Bedingungen für bestimmte Arten von Krediten, die Unternehmen in der betroffenen Region gewährt wurden.
In der Provinz Idlib im Nordwesten Syriens seien nach Angaben des syrischen Zivilschutzes, der vom Westen unterstützten Hilfskräfte, die auch als Weißhelme bekannt sind, immer noch „Hunderte Familien“ unter den Trümmern gefangen.
Das Gebiet, eine der letzten verbliebenen Enklaven der syrischen Opposition, beherbergt nach Angaben der Vereinten Nationen etwa 4,6 Millionen Menschen, von denen die meisten humanitäre Hilfe benötigen. Viele sind vor dem mehr als zehnjährigen Bürgerkrieg aus dem Land geflohen und leben in informellen Siedlungen am Stadtrand, auf offenen Feldern und in verlassenen Gebäuden.
Ein Großteil der medizinischen Infrastruktur der Region wurde im Krieg zerstört, währenddessen Krankenhäuser routinemäßig angegriffen wurden.
Ein von der Syrian American Medical Society, die 36 medizinische Einrichtungen im Nordwesten unterstützt, veröffentlichtes Video zeigte eine chaotische Notaufnahme in einem Krankenhaus in Aleppo. „Unsere Krankenhäuser sind mit Patienten überfüllt, die die Flure füllen“, sagte die Gruppe in einer Erklärung.
Das syrische Staatsfernsehen zeigte Aufnahmen von Rettungsteams, die in Gebieten unter der Kontrolle des Assad-Regimes nach Überlebenden suchten, wobei Gesundheitsbeamte die Öffentlichkeit aufforderten, bei der Rettung von Nachbarn zu helfen und sie in Krankenhäuser zu bringen.
Nach Angaben des US Geological Survey hat am Dienstagmorgen ein weiteres Erdbeben der Stärke 5,5 die Stadt Gölbaşı in der türkischen Provinz Adıyaman erschüttert. Mehr als 100 Nachbeben haben die Region seit dem ersten Beben am Montag erschüttert.