Rekordverdächtige Waldbrandsaison in Kanada endet: „Bis 2023 sind 5 % der gesamten Waldfläche verbrannt“

In Kanada gab es im Jahr 2023 bisher mehr als 6.600 Waldbrände, die 18,5 Millionen Hektar Land zerstörten. Das entspricht etwa fünf Prozent der gesamten Waldfläche Kanadas und ist mehr als zehnmal so viel wie im Jahr 2022. Das verbrannte Land ist etwa sechsmal so groß wie Belgien. Ganz Kanada war betroffen, Zehntausende wurden evakuiert und mindestens vier Feuerwehrleute getötet. Mit dem Einsetzen des kühleren Wetters ist die Feuersaison beendet.

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Die meisten Waldökosysteme in Kanada sind an Brände angepasst und Waldbrände sind ein natürlicher Teil des Lebenszyklus. In einem normalen Jahr fördern Waldbrände neues Wachstum, reduzieren Krankheiten und roden den Waldboden, wobei Wälder nach vollständiger oder teilweiser Verbrennung einen mehrjährigen Regenerationsprozess durchlaufen. Manche Baumarten benötigen sogar die Hitze eines Feuers, um ihre Samen freizusetzen, während Baumtriebe wie Pappeln aus glimmenden Wäldern emporsteigen, bevor mit der Zeit die Nadelbäume die Oberhand gewinnen.

In der Vergangenheit kam es in einem Gebiet höchstens einmal alle 30 Jahre zu Bränden. Doch nun warnen Experten, dass der Klimawandel den natürlichen Kreislauf durcheinander bringt. Da wärmere Luft dem Boden und den Bäumen Feuchtigkeit entzieht, sind Wälder anfälliger für Blitzeinschläge. Eine aktuelle Studie ergab, dass der Klimawandel die Wahrscheinlichkeit extremer Wetterereignisse für Brände im Osten Kanadas verdoppelt hat, wobei die Häufigkeit, Schwere und Intensität von Waldbränden über eine längere Brandsaison zunimmt. Die Brände können nun mancherorts so heiß brennen, dass sie Samen pulverisieren und Bodennährstoffe zerstören, die für das Nachwachsen der Bäume erforderlich sind. Samen haben keine Chance mehr, sich zu regenerieren, oder junge Sämlinge können nicht zur Reife für die eigene Samenbank heranwachsen, bevor ein weiterer Brand ausbricht.

Kanadas borealer Wald fungiert auch als Kohlenstoffsenke und enthält etwa 12 Prozent der landgestützten Kohlenstoffreserven der Welt. Das entspricht 36 Jahren globaler CO2-Emissionen. Doch die intensiven und großflächigen Brände setzen mittlerweile vor allem CO2 frei. Letzten Sommer zeigten Daten des Copernicus Atmosphere Monitoring Service, dass die Kohlenstoffemissionen der kanadischen Waldbrände 400 Megatonnen überstiegen. Wissenschaftler befürchten daher, dass die Umwandlung des Waldes von einer Kohlenstoffsenke in eine Kohlenstoffquelle zu einer Rückkopplungsschleife führen wird. Der aus dem borealen Wald emittierte Kohlenstoff trägt zum Klimawandel bei und beschleunigt die Bedingungen, die zu mehr Bränden führen.

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