Regisseur Norman Jewison: „Meine Filme haben zwölf Preise gewonnen, Sie werden mich also nicht beschweren hören“

Jeder hat seinen eigenen Jesus, und Norman Jewison war ein Hippie – er war kürzlich wieder bei der BBC. Von Jesus Christus Superstar (1973), basierend auf der Broadway-Rockoper, rückte der kanadische Regisseur mit seiner eigenwilligen Nacherzählung die Hauptfigur in ein völlig neues Licht. Er machte Jesus menschlicher. Als einer von uns. Und dadurch zeitloser. Nicht umsonst gibt es den Film schon seit über fünfzig Jahren.

Der Glaube ist vielleicht inzwischen verfallen, aber hier war Jesus (gespielt von Ted Neeley, der dies fast für den Rest seines Lebens tun würde) eine coole Sache Alter. Sogar Papst Paul VI. war ein Fan. Nach einer privaten Vorführung im Vatikan soll er gesagt haben: „Herr Jewison, ich schätze nicht nur Ihre wunderschöne Rockoper sehr, ich glaube auch, dass Ihr Film mehr Menschen als je zuvor zum Christentum bringen wird.“

Nicht, dass Jewison das unbedingt tun wollte. Ihm ging es um die soziale Komponente, die neue Ethik, die Jesus in seinen Gleichnissen und Vergleichen einbrachte. Dieses Engagement zieht sich wie ein roter Faden durch das Werk des Filmemachers, der am 20. Januar im Alter von 97 Jahren in seiner Heimatstadt Los Angeles starb.

Aber es ging ihm auf subtile Weise um Engagement. „Sehen Sie“, sagte der Sohn des ehemaligen Lebensmittelhändlers aus Toronto in vielen Interviews, „ich bin in erster Linie ein Geschichtenerzähler.“ Wenn ich einen Film mache, nutze ich ihn nicht als Vehikel für soziale Propaganda. Dann muss man anfangen, Dokumentarfilme zu zeigen.“

In seinem Lebenslauf sind 24 abendfüllende Spielfilme aufgeführt. Nach einer langen Tätigkeit im Fernsehen für die BBC, Kanadas CBC und NBC in New York (u. a Die Andy Williams Show) wagte er sich ab 1963 an zwei leichte Komödien mit Doris Day. Diese kleinen Dinge – Der Nervenkitzel des Ganzen Und Schicken Sie mir keine Blumen – können wir getrost vergessen.

Es wird interessanter Das Cincinnati-Kind (1965). Es findet in den Jahren der Weltwirtschaftskrise statt. Der aufstrebende professionelle Pokerspieler The Kid, in dem wir Steve McQueen leicht erkennen, wird in New Orleans um eine Geldbombe gegen den alten Fuchs Lancey „The Man“ Howard, gespielt von Edward G. Robinson, antreten.

Ursprünglich sollte der Film von Sam Peckinpah inszeniert werden, doch künstlerische Meinungsverschiedenheiten mit dem MGM-Produzenten führten zu seiner Entlassung, bevor die Dreharbeiten überhaupt begonnen hatten. Jewison wurde eingeflogen und verstand instinktiv, dass dies seine Chance war, sich ernsthafterer Arbeit zu widmen.

Und es war.

Dank der Topbesetzung, der Epoche und der lockeren Kameraarbeit erhielt der Film gute Kritiken Das Cincinnati-Kind immer noch lustig anzusehen. Nicht umsonst wird er meist in die Liste der besten klassischen Glücksspielfilme aufgenommen, neben Produktionen wie Die Hustlers Und Der Stich.

Alle Türen öffnen sich

Nun öffneten sich für Jewison alle Türen. Er kam mit Neo-Noir In der Hitze der Nacht (1967) mit Sidney Poitier als dem viel gepriesenen Inspektor Virgil Tibbs und Rod Steiger als seinem rassistischen Gegenstück Bill Gillespie. Dieses Rassendrama gewann fünf Oscars, darunter den Oscar als bester Hauptdarsteller für Rod Steiger und den besten Film.

Und der Kuchen war immer noch nicht fertig, denn der Raubüberfall-Thriller Die Thomas-Crown-Affäre (1968) – über einen großen Banküberfall in Boston, mit Steve McQueen und Faye Dunaway – ist überraschend gut gelungen. Genauso wie die Adaption des Musicals Geiger auf dem Dach (1971), mit dem jüdischen Außenseiter Tevye, dem Milchmann, als zentraler Figur im zaristischen Russland.

Während der Aufnahme entwickelte der noble Statist Barry Dennen ein obskures britisches Konzeptalbum, geschrieben von Andrew Lloyd Webber und Tim Rice: Jesus Christus Superstar.

Lewison: „Während ich es spielte, war ich auf fast unverständliche Weise von der Musik berührt und ein Strom von Bildern zog vor meinem geistigen Auge vorbei.“

Der Geiger hatte bereits zahlreiche religiöse Bezüge, warum also nicht ein Musical über Jesus selbst? Knapp vor ihm lag der Broadway, mit großem Erfolg ein Musical, produziert von Robert Stigwood, der 1973 auch an der Verfilmung beteiligt war.

Es ist verlockend Jesus Christus Superstar als Wendepunkt in der Karriere von Norman Jewison, obwohl er sich dessen damals natürlich nicht bewusst war. Tatsache ist, dass seine nächsten Filme – wie der Dystopie Rollerball (1975); Das Gewerkschaftsdrama FAUST (1978) mit Sylvester Stallone und auch die Justizkomödie …Und Gerechtigkeit für alle (1979, mit Al Pacino) – kam beim Publikum nicht mehr wie beabsichtigt an.

Besser als erwartet kam er im Alter von 60 Jahren stark zurück. Da war zunächst das Nonnendrama Agnes von Gott (1985) spielt in einem römisch-katholischen Kloster in Montreal. Mit der Liebeskomödie Mondsüchtig (1987) brachte er die Sängerin Cher wieder auf die Landkarte und sie gewann damit einen Oscar. Und weitere zehn Jahre später stellte er in dem biografischen Sportdrama sein soziales Engagement unter Beweis Der Hurricanemit einer Hauptrolle für Denzel Washington als Boxer Rubin Carter, der zu Unrecht wegen Mordes verurteilt wurde.

Nach dem Nachkriegsdrama Die Aussage (mit Michael Caine als flüchtigem Kriegsverbrecher) beendete Jewison im Jahr 2003. Er hat nie einen Oscar für die beste Regie gewonnen, aber wenn man seine Filme hintereinander betrachtet, scheint er wirklich einer der „Größen Hollywoods“ zu sein.