Reddit verwickelt sich in einen angespannten Konflikt mit seinen eigenen Online-Communities um die Kosten für den Datenzugriff, ein Schritt, der sein aufstrebendes Werbegeschäft vor einem möglichen Börsengang in New York gefährden könnte.
Benutzer, die für die Moderation von mehr als 8.000 Reddit-Foren, sogenannten Subreddits, verantwortlich sind, haben diese Woche den Zugriff auf ihre Inhalte blockiert oder eingeschränkt. Der Blackout begann am Montag als zweitägiger Protest gegen die Entscheidung der Plattform, Dritten den Zugriff auf ihre Daten in Rechnung zu stellen, eskalierte jedoch zu einem einwöchigen Blackout, bei dem fast 5.000 Foren am Freitag immer noch nicht zugänglich waren.
Es war der jüngste Showdown zwischen der widerspenstigen Nutzerbasis von Reddit, die die Plattform seit langem beschützt, und dem Vorstandsvorsitzenden Steve Huffman, dessen Aufgabe es ist, das Unternehmen für die Wall Street attraktiv zu machen, während es seine Ambitionen für einen Börsengang verfolgt.
Huffman sagte am Donnerstag in einem Interview mit NBC News, dass er über Regeländerungen nachdenken könnte, um Benutzern die Abwahl von Moderatoren zu ermöglichen, wenn diese mit Entscheidungen, die ihre Community betreffen, nicht einverstanden sind. Er verglich auch einige langjährige Moderatoren mit „Landadel“.
Brian Wieser, Werbeanalyst und Leiter bei Madison and Wall, sagte, die Suche nach neuen Einnahmequellen durch die Einführung einer Paywall für den Zugriff auf seine Anwendungsprogrammierschnittstelle (API) sei am besten, solange das Unternehmen privat bleibe.
Wieser warnte jedoch davor, dass die Pattsituation für Werbetreibende, deren Kampagnen normalerweise sechs Wochen dauerten, mit zunehmender Dauer immer besorgniserregender werde.
„Ein paar Tage sind kein Problem, aber wenn sie einen großen Teil der Dauer einer Kampagne ausmachen, dann ist das ein Problem und die Kampagne wird ihre Ziele nicht erreichen“, sagte Wieser.
Reddit sagte, die Auswirkungen auf Werbekampagnen seien minimal gewesen und in einigen Fällen hätten die Kampagnen diese Woche angesichts des gestiegenen Interesses an den Protesten die Ziele übertroffen.
Es wurde jedoch eingeräumt, dass mehrere Werbetreibende bestimmte Premium-Werbekampagnen verschoben hatten, um das Ende der Sperrungen abzuwarten.
Reddit wurde 2005 gegründet und hat mittlerweile mehr als 57 Millionen täglich aktive Benutzer in mehr als 100.000 Subreddits, die sich auf bestimmte Interessen oder Themen wie Sport, Aktienhandel und Beziehungen konzentrieren.
Nach Jahren der Kritik wegen seines lockeren Moderationsansatzes hat Huffman langsam versucht, die dunklen Schattenseiten der Plattform zu mildern – einst eine Brutstätte für rechtsextreme und frauenfeindliche Gruppen –, obwohl dies gelegentlich zu Zusammenstößen mit Nutzern geführt hat.
Im April kündigte Huffman an, dass Reddit damit beginnen werde, bestimmten Dritten Gebühren für seine API zu berechnen, ein Tool, mit dem sie auf die Daten des Unternehmens zugreifen können. Insbesondere plante das Unternehmen, Unternehmen wie Google, OpenAI und Microsoft Gebühren in Rechnung zu stellen, die alle seine Daten zum Trainieren ihrer großen Sprachmodelle verwenden, der Technologie, die Chatbots wie ChatGPT und Googles Bard zugrunde liegt.
Dies folgt auf einen ähnlichen Schritt von Twitter unter der Führung des milliardenschweren Unternehmers Elon Musk.
Bei Reddit führten die Umwälzungen dazu, dass sich viele ehrenamtliche Moderatoren, die bei der Überwachung der Plattform helfen, darüber beschwerten, dass wichtige Anwendungen von Drittanbietern, die ihre Moderationsprozesse unterstützen, wie z. B. das Kuratieren von Inhalten, das Löschen von Spam und das Entfernen toxischer Beiträge, ausgepreist wurden.
„Reddit muss ein sich selbst tragendes Unternehmen sein und um dies zu erreichen, können wir keine kommerziellen Unternehmen mehr subventionieren, die eine umfangreiche Datennutzung von unserer API benötigen“, schrieb das Unternehmen am Donnerstag in einem Beitrag.
Das Unternehmen hat außerdem darauf bestanden, dass 90 Prozent der Entwickler weiterhin kostenlos auf die API zugreifen könnten und die Gebühren für den Premium-Zugriff für den durchschnittlichen Reddit-Benutzer minimal wären.
Reddark, ein Datenprojekt, das sich der Verfolgung der Proteste widmet, geschätzt dass am Montag etwa 8.830 Subreddits an den Blackouts teilnahmen, was 65 Prozent der Top 1.000 Subreddits auf der Plattform ausmachte. Ungefähr 7,4 Milliarden Kommentare waren auf der Plattform eingeschränkt, was der Hälfte aller Kommentare entspricht. Auch bei Reddit kam es am Montag im Zusammenhang mit den Änderungen zu einem Ausfall.
In einem dem Verge zugespielten Memo am Montag sagte Huffman, es habe keine „erheblichen Auswirkungen auf die Einnahmen“ gegeben und gehe davon aus, dass sich viele Subreddits bis Mittwoch wieder normalisieren würden.
Allerdings blieben bis Freitag mehr als 4.800 Subreddits im Dunkeln, und viele signalisierten ihre Absicht, den Protest auszuweiten.
„Es ist eine kurzsichtige Gier nach Einnahmen, die auch ihre Einnahmen untergräbt, weil diese Apps geschlossen werden und sich nicht auszahlen“, sagte Fraser Raeburn, ein Historiker an der University of Sheffield, der bei der Moderation eines Subreddits namens „r/Askhistorians“ hilft. .
Das Forum habe mehr als 1,8 Millionen Abonnenten und habe sich am Boykott beteiligt, sagte er und forderte Reddit auf, Optionen wie eine Preissenkung oder eine Verzögerung der Umsetzung der neuen Richtlinie in Betracht zu ziehen.
„Wenn sie sich weigern, in irgendeiner Weise nachzugeben, glaube ich nicht, dass Reddit in seiner jetzigen Form überleben wird“, sagte Raeburn. „Das ist die Art von Feuer, mit der sie meiner Meinung nach spielen.“
Die Rebellion kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich Huffman auf den Aufbau des Anzeigengeschäfts der Plattform konzentriert hat, um sich auf ein nun verzögertes Börsendebüt vorzubereiten.
Es wurde erwartet, dass Reddit letztes Jahr einen Börsengang starten würde, nachdem das Unternehmen im Dezember 2021 einen vertraulichen Antrag an die Börse bei der US-Börsenaufsichtsbehörde (Securities and Exchange Commission) eingereicht hatte, mehrere Monate bevor ein tiefgreifender Kursverfall bei den Tech-Aktien einsetzte. Es ist unklar, ob und wann das Debüt stattfinden wird, aber das Unternehmen, das zuletzt im Jahr 2021 einen Wert von 10 Milliarden US-Dollar hatte, hat sein Führungsteam gestärkt und Kürzungen vorgenommen.
Während viele große Marken und Agenturen größere Konkurrenzplattformen wie Meta und Google bevorzugen, stellte Wieser fest, dass es für Reddit „viele Wachstumschancen“ gebe. Dennoch hatte der Protest Auswirkungen auf das junge Werbegeschäft des Unternehmens.
In einem internen Memo, das der Financial Times vorliegt, teilte GroupM, Teil der Werbeagentur WPP, seinen Marketingmitarbeitern am Montag mit, dass Marken, die über „ihre individuelle Nähe oder Eignung, während eines Boykotts live zu sein“, besorgt sind, eine Entscheidung über die nächsten Schritte treffen sollten basierend auf ihren Zielen und ihrer eigenen „Risikoeinschätzung und -toleranz“.
Darren d’Altorio, Leiter für soziale Netzwerke bei der Agentur für digitales Marketing Wpromote, sagte, er sei gezwungen gewesen, im Auftrag von Kunden zwei Premium-Werbekampagnen auf den Plattformen zu pausieren. Er hat außerdem geplante „Fragen Sie mich alles“-Sitzungen, in denen Marken mit Benutzern interagieren, verschoben.
Die geschätzten Kosten für Werbeeinblendungen seien zu Beginn des Protests aufgrund der Störung gestiegen, hätten sich seitdem aber stabilisiert, sagte er.
„Reddit ist ein ganz besonderer Ort, da es von der Community getragen und geführt wird“, sagte d’Altorio und drängte auf einen Kompromiss zwischen beiden Seiten, um „die Magie von Reddit und dem zu bewahren.“ [moderators’] eine wichtige Rolle zu spielen und gleichzeitig auf eine profitable, wachsende Zukunft hinzuarbeiten.“