Dietrich Mateschitz, Mitbegründer des Energy-Drink-Unternehmens Red Bull und Eigentümer des Formel-1-Rennstalls der Marke, ist im Alter von 78 Jahren gestorben.
Mit dem Slogan „Red Bull verleiht Flügel“ und Marketingkampagnen rund um den Extremsport machte der österreichische Unternehmer das koffeinhaltige Dosengetränk zu einer der bekanntesten Marken der Welt.
Mateschitz hatte laut Forbes ein Nettovermögen von rund 20 Milliarden Dollar. Er und der thailändische Geschäftsmann Chaleo Yoovidhya gründeten Red Bull 1984, verkauften drei Jahre später ihre ersten Energy-Drinks in Österreich und expandierten 1997 in die USA. Yoovidhya starb 2012.
Laut der Website des Unternehmens wurden im vergangenen Jahr weltweit mehr als 9,8 Milliarden Dosen Red Bull verkauft, rund 24 Prozent mehr als im Vorjahr. Der Konzernumsatz stieg um einen ähnlichen Prozentsatz auf 7,8 Mrd. €. Ende letzten Jahres beschäftigte es über 13.600 Mitarbeiter.
Die Inspiration für den Energy-Drink kam Mateschitz während seiner Thailand-Reise als Marketingleiter für einen Zahnpasta-Hersteller, der heute zu Procter & Gamble gehört.
Der Red-Bull-Milliardär baute auch ein riesiges Sportimperium auf, das von Formel-1-Rennteams bis hin zu Fußballvereinen reichte. Das Red Bull-Netzwerk von Fußballvereinen umfasst das österreichische Red Bull Salzburg, das deutsche RB Leipzig und die New York Red Bulls.
Mateschitz stieg in den 1990er-Jahren in die Formel-1-Rennserie ein, kaufte 2004 den Jaguar-Rennstall und trat in der Folgesaison unter dem Namen Red Bull an. Mit Sebastian Vettel am Steuer gewann Red Bull Racing von 2010 bis 2013 vier Jahre in Folge beide F1-Meisterschaften – für Fahrer und Konstrukteure.
Red Bull Racing hatte jedoch Mühe, mit Mercedes und dem britischen Rennfahrer Lewis Hamilton mitzuhalten, einer Kombination, die die Meisterschaften ab 2014 dominierte.
Im vergangenen Jahr holte sich Red-Bull-Pilot Max Verstappen beim Saisonfinale in Abu Dhabi unter umstrittenen Umständen den Fahrertitel von Hamilton. Der Niederländer hat diesen Titel bereits verteidigt, und Red Bull wird Mercedes bereits beim US-Grand-Prix am Sonntag in Austin die Konstrukteurswertung entreißen.
Der Tod von Mateschitz wurde am Samstag während des F1-Rennwochenendes bekannt.
„Es ist sehr, sehr traurig. Was für ein toller Mann“, sagte Red-Bull-Teamchef Christian Horner bei Sky Sports. „Was er erreicht hat und was er für so viele Menschen auf der ganzen Welt in verschiedenen Sportarten getan hat, ist unübertroffen.“
Der Österreicher Toto Wolff, Teamchef bei Mercedes, bezeichnete Mateschitz als einen der größten Unternehmer der Welt.
„Er hat mit Energy Drinks aus Salzburg einen Markt geschaffen, den es so nicht gab und eine der besten Marken der Welt gemacht. Es gibt niemanden wie ihn.“