Rechtsanwälte, die sich auf Strafgerichtsverfahren in England und Wales spezialisiert haben, werden am Montag mit Streiks wegen angeblich unzureichender staatlicher Finanzierung ihrer Arbeit beginnen, ein Schritt, der voraussichtlich die Prozesse stören wird.
Der Arbeitskampf der selbstständigen Rechtsanwälte, die die Angeklagten in Gerichtsverfahren vertreten, kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt für die Regierung: Sie kämpft bereits mit Streiks von Bahnbeschäftigten und ist auf Arbeitsniederlegungen von Mitarbeitern des öffentlichen Sektors eingestellt.
Die Minister versuchen auch, einen Rückstand bei Prozessen vor dem Krongericht abzubauen, der durch die Coronavirus-Pandemie verschärft wurde: Er ist von 40.000 im März 2020 auf 58.271 im April 2022 gestiegen.
Die Criminal Bar Association, die 2.400 Rechtsanwälte vertritt, organisierte eine Abstimmung über Arbeitskampfmaßnahmen, weil diejenigen, die an der Verteidigungsarbeit beteiligt sind, wütend auf die Regierungsreform der Gebühren für Prozesskostenhilfe sind, die ihnen gezahlt werden. Die Streiktage werden über die nächsten vier Wochen verteilt.
Sir Christopher Bellamy, ein ehemaliger Richter, kam letzten Dezember in einem von der Regierung in Auftrag gegebenen Bericht zu dem Schluss, dass das Strafjustizsystem sofort zusätzliche 135 Millionen Pfund pro Jahr benötigt, um den Exodus jüngerer Anwälte für Rechtshilfe einzudämmen, die nur 12.200 Pfund pro Jahr verdienen .
Die Regierung plant eine Erhöhung der Prozesskostenhilfe um 15 Prozent ab Oktober und sagt, dass ein typischer Anwalt für Strafrecht 7.000 Pfund pro Jahr zusätzlich erhalten wird.
Die Criminal Bar Association sagt jedoch, dass mehr Geld benötigt wird, auch weil die Prozesskostenhilfe jahrelang nicht mit der Inflation Schritt gehalten hat.
Dominic Bell, 56, seit 30 Jahren Rechtsanwalt, gehört zu denen, die sich am Montag einem Protest vor dem Old Bailey in London anschließen. Weitere Demonstrationen werden in Bristol, Cardiff, Manchester und Leeds erwartet.
Bell sagte, er habe „noch nie solche Wut in der Kriminalkneipe erlebt“ und fügte hinzu: „Wir verlieren Menschen. Als ich in den Beruf eingestiegen bin, war es ein vernünftig bezahlter Job, aber die Gebühren wurden gestrichen und gesenkt.“
Nick Worsley, 46, ein in Leeds ansässiger Anwalt mit mehr als 20 Jahren Erfahrung, wird ebenfalls aussteigen. „Die Regierung sagt immer wieder, dass wir eines der besten Rechtssysteme der Welt haben, aber es bröckelt und stirbt auf den Beinen“, sagte er.
Dominic Raab, Justizminister, sagte: „Es ist bedauerlich, dass die Criminal Bar Association streikt, da nur 43,5 Prozent ihrer Mitglieder für diese spezielle, höchst störende Option gestimmt haben.
„Ich ermutige sie, der vorgeschlagenen Gehaltserhöhung von 15 Prozent zuzustimmen, mit der ein typischer Rechtsanwalt etwa 7.000 Pfund mehr im Jahr verdienen würde. Ihre Aktionen werden die Gerechtigkeit für die Opfer nur verzögern.“
Die Justiz hat erklärt, sie werde sich nicht in den Streit einmischen. Ian Burnett, Lord Chief Justice für England und Wales, hat jedoch in einer internen Notiz an Richter gesagt, dass, wenn Rechtsanwälte nicht an geplanten Gerichtsverhandlungen teilnehmen, nachdem sie Anweisungen eines Mandanten angenommen haben, „dies ein berufliches Fehlverhalten darstellen kann“.
Das hat Rechtsanwälte verärgert. Mehr als 70 Anwälte der Königin, einige der erfahrensten Anwälte für Strafrecht, sagten zu ein Brief gegenüber der Zeitung The Times, dass Burnetts Anleitung „als Versuch gesehen wurde, uns einzuschüchtern“.