Russlands umfassender Einmarsch in die Ukraine eröffnete dem Türken Recep Tayyip Erdoğan die Gelegenheit, den Staatsmann und Machthaber zu spielen. Dem türkischen Präsidenten gebührt Anerkennung für die Vermittlung eines Abkommens mit Kiew und Moskau, das die Wiederaufnahme von Getreidetransporten aus ukrainischen Häfen ermöglicht hat. Aber er hat darauf geachtet, wichtige Wirtschaftsbeziehungen zu Moskau zu wahren. Nach seinem gemütlich wirkenden vierstündigen Treffen mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin am vergangenen Freitag befürchten westliche Hauptstädte, dass Erdoğan die Beziehungen zu Moskau vertieft, während seine Nato-Partner das Gegenteil tun und der Kreml nach Wegen sucht, westliche Sanktionen zu umgehen. Der türkische Staatschef spielt ein komplexes, aber riskantes Spiel.
Erdoğan hatte eine holprige Beziehung zu Putin, einem starken Mann und geopolitischen Rivalen, insbesondere wegen ihrer unterschiedlichen Prioritäten im Syrienkonflikt. In der Ukraine hofierte Ankara Moskaus Zorn, indem es Bayraktar-Angriffsdrohnen an Kiews Streitkräfte lieferte. Aber die Türkei hat die US- und EU-Sanktionen gegen Moskau nicht verhängt, kauft wie gewohnt russisches Öl und Gas und hält ihren Himmel für russische Verkehrsflugzeuge offen – um am lukrativen russischen Tourismusgeschäft festzuhalten, das sie 2015 nach der Türkei verloren hat hat ein russisches Kampfflugzeug über Syrien abgeschossen.
Was genau Erdoğan und Putin in Sotschi vereinbart haben, bleibt unklar. EIN Gemeinsame Verlautbarung sprachen von zunehmenden Handels- und Energiebeziehungen und einer vertieften Zusammenarbeit in Sektoren wie Verkehr, Industrie, Finanzen und Bauwesen. Ein stellvertretender russischer Ministerpräsident sagte, die Türkei werde beginnen, Gas teilweise in Rubel zu bezahlen.
Der türkische Präsident wurde später mit der Aussage zitiert, dass fünf türkische Banken das russische Mir-Zahlungssystem übernehmen würden – ein Segen für russische Touristen in der Türkei, nachdem Visa und Mastercard den russischen Betrieb eingestellt hatten. Westliche Hauptstädte befürchten, dass die Mir-Verbindung auch zur Umgehung von Sanktionen genutzt werden könnte, obwohl es keine Beweise dafür gab, dass Erdoğan angebliche russische Vorschläge akzeptiert hatte, die vom ukrainischen Geheimdienst durchgesickert waren, für eine vertiefte Zusammenarbeit im Bank- und Energiebereich, die Moskau helfen könnte, westliche Beschränkungen zu umgehen.
Erdoğan hat guten Grund, um russische Finanzzuflüsse zu werben, da er versucht, die Wiederwahl im nächsten Jahr inmitten einer eskalierenden Schulden- und Währungskrise zu gewinnen, die größtenteils durch sein eigenes wirtschaftliches Missmanagement verursacht wurde. Die Inflation erreichte im Juli mit 79,6 Prozent ein 24-Jahres-Hoch und die Lira hat ihren Wert gegenüber dem Dollar innerhalb von 12 Monaten halbiert. Trotz der Nato-Mitgliedschaft der Türkei besteht keine rechtliche Verpflichtung, US- und EU-Sanktionen gegen Russland zu verhängen.
Jede Vertiefung der Wirtschaftsbeziehungen mit Moskau dürfte jedoch zu Spannungen mit dem Westen führen, wenn die Türkei bereits Schwedens und Finnlands NATO-Mitgliedschaft hinterherhinkt. Erdogans Position ist auch ein Test für die Fähigkeit des westlichen Bündnisses, Sanktionen weltweit durchzusetzen. Wenn es nicht gelingt, das Durchsickern von Sanktionen über die Türkei zu verhindern, würde es umso schwieriger, andere Schwellenländer wie China einzuschränken – das sich bisher bei der Bereitstellung von Hilfe für Russland zurückhaltend gezeigt hat.
Ein hochrangiger Beamter hat vorgeschlagen, westliche Länder könnten Unternehmen und Banken auffordern, sich aus der Türkei zurückzuziehen, wenn Erdoğan die Absichten durchführt, die er am Freitag signalisiert hat. Aber die Türkei ist geopolitisch und für westliche Unternehmen einfach zu wichtig. Europa ärgert sich über Ankaras Fähigkeit, den Kontinent mit den 3,7 Millionen Flüchtlingen aus Syrien und anderswo, die die Türkei beherbergt, zu überfluten.
Doch die USA haben der Türkei schon früher Strafmaßnahmen auferlegt – zum Beispiel wegen des Kaufs eines russischen Luftverteidigungssystems – und sekundäre US-Sanktionen sind ein Risiko. Obwohl diese kalibriert werden müssten, um zu vermeiden, dass Erdoğan eine innenpolitische Gegenreaktion hervorruft, die Erdoğan ausnutzen könnte, könnten sie dennoch Schaden anrichten, der die Vorteile der Zusammenarbeit mit Moskau zunichte machen würde. In seinem geostrategischen Pokerspiel sollte Erdoğan vorsichtig sein, sein Blatt zu übertreiben.