Letztes Jahr, als die Türkei den Jahrestag eines Erdbebens beging, das 1999 Teile des Landes verwüstete, lobte Recep Tayyip Erdoğan die „Stadtumbauprojekte“ der Regierung, die die Menschen vor künftigen Katastrophen schützen würden. „Als Menschen liegt es nicht in unserer Hand, Katastrophen zu verhindern; Dennoch liegt es in unserer Hand, Maßnahmen gegen ihre zerstörerischen Auswirkungen zu ergreifen“, sagte er.
Jetzt wird dem türkischen Präsidenten vorgeworfen, genau das nicht getan zu haben – und steht vor der enormen Herausforderung einer riesigen humanitären Krise. Die schlimmste Naturkatastrophe des Landes seit fast einem Jahrhundert hat bereits mehr als 19.000 Menschenleben auf ihrer Seite der Grenze zu Syrien gefordert.
Erdoğan kämpft nun mit der Kritik, seine Regierung sei zu langsam gewesen, um Hilfe in die betroffenen Gebiete zu bringen, und die Türkei sei schlecht vorbereitet. Es kommt zu einer Zeit, in der der Präsident, der kurz nach der Jahrtausendwende an die Macht kam, seinen bisher härtesten Wiederwahlkampf führt.
„Das wird das große Thema im Wahlkampf. . .[it]ist eine schreckliche Nachricht für Erdoğan“, sagte Berk Esen, Assistenzprofessor für Politikwissenschaft an der Sabancı-Universität in Istanbul.
Der in Istanbul in eine Arbeiterfamilie hineingeborene Erdoğan, heute 68, begann schon als Teenager, sich für konservative Politik einzusetzen. Der eingefleischte Fußballfan leitete mit Anfang 20 die Jugendorganisation einer islamischen Partei. Später wurde er berühmt, als er 1994 zum Bürgermeister von Istanbul gewählt wurde. 2001 gründete er die Partei für Gerechtigkeit und Entwicklung (AK-Partei) und wählte ein Akronym, das „rein“ bedeutet, um sich von den korrupten, chaotischen Koalitionsregierungen abzuheben.
Die AKP, die ihre Wurzeln in der islamistischen Bewegung der Türkei hatte, sich aber als pro-europäisch und wirtschaftsfreundlich ausgab, gewann 2002 mit einem Erdrutschsieg, als die Wähler das wirtschaftliche Missmanagement des Amtsinhabers und den Umgang mit dem Beben von İzmit kritisierten. „Das Erdbeben von 1999 war einer der Gründe, warum die Regierungsparteien nicht nur verloren, sondern von der Landkarte getilgt wurden“, sagte Atilla Yeşilada, Analyst bei GlobalSource Partners.
Erdoğan, bekannt für seine kraftvolle Rhetorik und sein Händchen dafür, Dinge zu erledigen, wurde 2003 Premierminister. Während ein Großteil seiner politischen Energie durch Kämpfe mit der Armee und anderen Institutionen verbraucht wurde, begann er auch mit einer enormen Umgestaltung der nationalen Infrastruktur. Dies beschleunigte sich nach der globalen Finanzkrise, als eine Welle billigen Geldes hereinflutete. Der türkische Wohlstand stieg, während neue Krankenhäuser, Brücken, Autobahnen und Flughäfen entstanden.
Aber die AKP lockerte auch die Ausschreibungsregeln und baute ein Netz aus geschäftlichen und politischen Beziehungen auf, das lukrative öffentliche Ausschreibungen an Freunde vergab, im Austausch dafür, dass sie Medien in Propagandaorgane verwandelten – oder Gelder in Stiftungen steckten, die mit der Familie Erdoğan in Verbindung stehen. Wiederholte Amnestien für illegale Bauprojekte förderten schlampige Baupraktiken.
Ein Wendepunkt kam 2013, als Proteste gegen den Bau eines Einkaufszentrums im Gezi-Park in Istanbul zu einer breiteren Bewegung wurden. Erdoğan startete ein gewaltsames Vorgehen und begann, die bürgerlichen Freiheiten einzuschränken und die Pressefreiheit einzuschränken. „Gezi hat wirklich die Augen geöffnet und gezeigt, was in diesem Mann steckt“, sagt Yeşilada.
Ein Putschversuch im Jahr 2016 verstärkte seine Hinwendung zu einer autoritäreren Herrschaft. Seitdem hat Erdoğan seinen Griff auf fast jede Regierungsinstitution verschärft. Wellen von Säuberungen im öffentlichen Dienst und eine Bevorzugung von Loyalität gegenüber Fähigkeiten haben die Institutionen des Landes weiter untergraben, sagen politische Analysten.
Die Folgen wurden sichtbar, als das Land eine der schlimmsten Naturkatastrophen aller Zeiten erlebt. „Dieses Erdbeben ist die Zerstörung von 20 Jahren Schaufensterdekoration. Die Folgen des Erdbebens sind die Folgen der Aushöhlung der türkischen Institutionen – Respektlosigkeit und Missachtung von Fachwissen“, sagt Soli Özel, Dozent an der Kadir-Has-Universität.
Erdoğan hat politische Gegner und Medien angegriffen, die die Reaktion als langsam und unorganisiert kritisiert haben. Nur einen Tag nach dem Beben sagte er, seine Regierung zähle „diejenigen, die beabsichtigen, unser Volk mit falschen Nachrichten gegeneinander auszuspielen“, und warnte, „die Staatsanwälte identifizieren [and] Ergreifung der notwendigen Maßnahmen gegen diejenigen, die versuchen, soziales Chaos zu stiften.“
Der türkische Präsident hat vergangene Krisen oft genutzt und zu seinem Vorteil genutzt. Aber einige politische Beobachter sagen, dass sich dieser als außerhalb seiner Kontrolle erweisen könnte.
Da für den 14. Mai Wahlen angesetzt sind, wird das Erdbeben „die größte politische Krise darstellen, die es je gegeben hat [Erdoğan] Gesichter“, sagt Esen. Hinzu kommt eine schmerzhafte Krise der Lebenshaltungskosten, die laut Ökonomen durch seine unkonventionelle Wirtschaftspolitik entzündet wurde und seine Popularität schwer belastet hat.
Das Beben, das eine Reihe armer, konservativer Provinzen getroffen hat, könnte die Unterstützung seiner normalerweise zuverlässigen Basis verringern, sagt Özel. „Es ist sehr schwierig für mich, die Codes der konservativen Türkei oder der Pro-Erdoğan-Türkei zu entziffern, aber ich kann wirklich nicht sehen, wie er nach dieser Katastrophe unversehrt bleiben kann.“
Sogar einige AKP-Funktionäre toben über die schreckliche Zahl der Todesopfer – und das Versagen seiner Regierung, die Türkei zu schützen. „Warum nicht [other earthquake-prone] Länder wie Japan, Chile haben Tragödien wie wir?“ sagte ein Parteimitglied aus einer der verwüsteten Provinzen, das mehrere Angehörige verloren hatte. „Die Leute stellen diese Fragen jetzt. Und sie werden lauter.“