Sir Ralph Halpern, der High Street Tycoon und eine führende Kraft im britischen Einzelhandel in den 1970er und 1980er Jahren, ist im Alter von 83 Jahren gestorben, sagte seine Familie.
Halpern, der Sohn jüdischer Emigranten, die vor der Unterdrückung durch die Nazis flohen, begann seine Karriere als Trainee bei Selfridges, wurde aber zu einer der bekanntesten Geschäftsfiguren der Thatcher-Ära, als er eine enorme Expansion der zuvor seriösen Herrenmode leitete Kette Burton.
Er war der Schöpfer von Topshop, der Damenmodekette, die in den 1990er und frühen 2000er Jahren bahnbrechend wurde, und auf ihrem Höhepunkt umfasste die breitere Burton-Gruppe viele der Marken, die später Teil von Arcadia wurden, sowie die Kaufhauskette Debenhams und der Luxushändler Harvey Nichols.
„Unser Vater hat den Unternehmergeist und die britische Einzelhandelslandschaft unersetzlich geprägt, und das auf seine ganz besondere Weise“, sagte Jenny Halpern Prince, seine Tochter.
Lord Stuart Rose, der neben Halpern im Vorstand von Burton tätig war und später Arcadia leitete, sagte, er sei „einer der wahren Macher der 1970er und 1980er“.
Zu dieser Zeit wurde der Mainstream-Modeeinzelhandel von Marks and Spencer, C&A, British Home Stores und einer Vielzahl kleiner Ketten und unabhängiger Geschäfte dominiert. Next und Primark steckten noch in den Kinderschuhen, während Namen wie H&M und Zara in Großbritannien noch nicht angekommen waren.
„Er war sehr charismatisch, sehr engagiert und seiner Zeit voraus“, fügte Rose hinzu. „Sind wir manchmal zu schnell gefahren? Vielleicht. Aber er hat das Gesicht der Hauptstraße wirklich verändert und er sollte dafür Anerkennung finden.“
Die Übernahme von Debenhams Mitte der 1980er Jahre verkörperte den Freibeutergeist der Zeit, als Halpern kontrovers die Hilfe von Gerald Ronson in Anspruch nahm, um die Konkurrenz von Mohammed al-Fayeds House of Fraser-Gruppe abzuwehren und den 566-Millionen-Pfund-Deal abzuschließen.
Halpern war einer der ersten Vorstandsvorsitzenden im Vereinigten Königreich, der mehr als 1 Million Pfund in einem Jahr verdiente, was damals als astronomische Summe galt, während Boulevardzeitungen sich an den Details seines gelegentlich farbenfrohen Privatlebens erfreuten.
Er wurde 1991 im relativ jungen Alter von 50 Jahren nach Gewinnwarnungen aus dem Vorstand von Burton verdrängt und spielte keine hochkarätige Rolle bei Plc mehr. Ende der 1990er zog er nach Florida, obwohl er auf seinem LinkedIn-Profil immer noch als „Chair and CEO at the Burton Group“ bezeichnet wurde.
Nach seinem Ausscheiden wurde Debenhams in ein separates börsennotiertes Unternehmen umgewandelt, während die Burton-Gruppe in Arcadia umbenannt wurde. Beide wurden später übernommen – Debenhams von Private-Equity-Gruppen, obwohl es später an die Börse zurückkehrte, und Arcadia von Sir Philip Greens Familie.
Keines der beiden Unternehmen existiert heute in physischer Form; Arcadia und Debenhams gingen 2020 an aufeinanderfolgenden Tagen in die Verwaltung und überleben nur online als Tochtermarken von Boohoo und Asos.
Halperns Tod ist der jüngste in einer Generation von Einzelhändlern, deren Unternehmergeist und Ehrgeiz die letzten zwei Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts prägten.
Der Schöpfer von Habitat, Sir Terence Conran, starb im Jahr 2020, während Sir Richard Greenbury, der bekanntermaßen Marks and Spencer zu seinem ersten Gewinn von 1 Mrd .