Ralf „klick klack“ Mackenbach: vom Teenie-Idol zum Physiker

„Ich kann es nicht mehr ertragen“, sagt der Kommentator, als Mazedonien die Punkte verteilt. Es bleibt spannend bis zum Schluss. Die Niederlande liegen neben Armenien und Russland unter den ersten drei. Und dann: ‚Zehn Punkte gehen an die Niederlande!‚

Damit schreibt der 14-jährige Ralf Mackenbach Geschichte. Er ist der erste niederländische Gewinner des Junior Eurovision Song Contest überhaupt und bis heute der einzige. Sein Lied Klick Klack geht es um Stepptanz.

Ralf „und seine Männer“, eine Gruppe von vier jungen Tänzern, die ständig um ihn herumtollen, eroberten 2009 die Herzen von Jurymitgliedern und Heimatwählern in ganz Europa. Unter einem Konfettiregen können die Jungs, alle in bunten Fracks gekleidet, das Lied noch einmal singen.

Vierzehn Jahre später trägt Mackenbach wieder einen Frack, aber nicht, um ein Lied zu singen. Der heute 28-Jährige erlangte kürzlich seinen Doktortitel mit Auszeichnung an der Technischen Universität in Eindhoven. Sein Fachgebiet: Kernfusion.

In einem Online-Mini-College Mackenbach erklärt das physikalische Phänomen für die Universität der Niederlande. „Kernfusion, nicht zu verwechseln mit Kernspaltung, verspricht seit den 1950er Jahren, die Energiequelle der Zukunft zu sein.“ Bei der Kernfusion verschmelzen mehrere Atomkerne miteinander. Dabei wird enorm viel Energie freigesetzt.

Von dieser Energie profitieren wir bereits: Im Inneren der Sonne verschmelzen leichte Atomkerne zu schwereren Kernen, die freigesetzte Energie nehmen wir als Sonnenlicht wahr. „Wäre es nicht cool, wenn wir diese Energiequelle auf der Erde nachbilden könnten?“

Kernphysiker arbeiten seit Jahrzehnten an dieser Idee. Der Prozess ist kompliziert, vor allem weil sich die positiv geladenen Teilchen in Atomkernen auf natürliche Weise gegenseitig abstoßen. Damit sie verschmelzen, muss die Temperatur in einem Fusionsreaktor mindestens 150 Millionen Grad Celsius betragen.

Bei dieser Temperatur treten Atome in die vierte Phase ein: Nach Feststoff, Flüssigkeit und Gas gibt es die sogenannte Plasmaphase. Durch den Temperaturunterschied zwischen den Rändern und dem Inneren des Fusionsreaktors verhält sich das Plasma turbulent: Es bilden sich „Wirbel und Wirbel“.

Mackenbach erlangte seinen Doktortitel für seine Berechnungen zu diesen Wirbeln und Wirbeln. Denn wenn man es kartieren kann, kann man die ideale Form für den Fusionsreaktor bestimmen. Diese Form ähnelt dem, was Mackenbach einen „eingewickelten Donut“ nennt.

Seine Betreuerin während des Doktoratsstudiums, Josefine Proll, beschreibt Mackenbach als exzellenten Theoretiker. „Die physikalischen Gleichungen zu kennen und zu verstehen ist eine Sache, aber Ralf verfügt über einen mathematischen Werkzeugkasten, mit dem er die Gleichungen kreativ nutzen kann, um Probleme zu lösen.“

Mackenbach selbst bestätigt, dass Proll per Videoschaltung aus Eindhoven von einem sprichwörtlichen Werkzeugkasten spricht. „Rechnen finde ich toll, aber mit echten Schrauben sollte man nicht zu mir kommen.“ Dann habe ich sofort Angst.“

Er mag ein Theoretiker sein, aber er sagt, sein kreativer Geist habe ihm geholfen. „Für ein wissenschaftliches Problem wurden in der Regel bereits alle offensichtlichen Lösungen ausprobiert, und man muss einen neuen Blickwinkel ausprobieren.“ Vergleichen Sie es mit dem Musikstudio, wenn das so ist Trommelhaken läuft nicht gut. Dann kann ich denken: Zum Spaß noch einen Samba dazuwerfen.‘

Auch wenn man Erfolg hat, weisen Wissenschaft und Musikindustrie Gemeinsamkeiten auf. Mackenbach kennt das Gefühl, dass alles auf einmal auf einen zukommt, aus seiner Jugendzeit. Als musikalisches Kind hatte er Rollen in Joop van den Ende-Musicals, darunter die Rolle des „jungen Tarzan“. Der Junior Eurovision Song Contest kam aus dieser Welt.

Babette Labeij war vor vierzehn Jahren Ralfs Gesangstrainerin beim Eurovision Song Contest. Es überrascht sie überhaupt nicht, dass er nun einen Doktortitel in Naturwissenschaften erlangt hat. Sie erinnert sich an seine analytischen Fähigkeiten, seinen Perfektionismus und seine Effizienz. „Von allen Kindern, die ich in meiner Arbeit gesehen habe, war Ralf nicht einmal das größte musikalische Talent.“ Aber wie er seinem Ziel entgegenging und es schaffte, sich von allem, was um ihn herum geschah, abzuschotten, war wirklich etwas Besonderes. Das hat ihn weit gebracht.‘

Nach seinem Sieg wurde Mackenbach sofort zum Teenager-Idol. Während seiner Teilnahme an der Fernsehsendung Sterne tanzen auf dem Eis Die Eisbahn war jede Woche mit Stofftieren von Mädchen im Publikum übersät. Auf die Frage, mit wem er den Valentinstag verbringen würde, antwortete er charmant: „Nur mit der Familie.“ Und vielleicht bekomme ich noch ein paar Briefe.‘ Derselbe Charme ist auch heute noch spürbar, wenn Mackenbach mit sichtlicher Leidenschaft und der Fähigkeit, sein kompliziertes Forschungsgebiet verständlich klingen zu lassen, über seine Forschung spricht.

Dass Mackenbachs Starruhm ihm nicht zu Kopf stieg, sei vor allem seinen Eltern zu verdanken, sagt er. Sie widersetzten sich aufdringlichen Managern, arrangierten Finanzen und fuhren ihn zu Auftritten. Außerdem ging er weiterhin zur Schule: „Auch die Tatsache, dass ich nach einem Wochenende voller Vorführungen wieder im Matheunterricht war, hat geholfen.“