Rahul Gandhi – Spross des Indischen Nationalkongresses, ewiger politischer Außenseiter und Hoffnung der Opposition auf die Rückeroberung der nationalen Führung – bringt seine politische Botschaft mit einem dramatischen Trick direkt an die Öffentlichkeit: einer 6.700 km langen Wanderung durch 15 Bundesstaaten.
Gandhi machte sich im Januar mit dem Bus und später mit dem Jeep auf den Weg Bharat Jodo Nyay Yatra (Unite India for Justice March), der im konfliktgeschüttelten östlichen Bundesstaat Manipur beginnt und Mitte März im Westen Mumbais enden soll. Die Reise, die nur wenige Monate vor den erwarteten Parlamentswahlen unternommen wird, soll das Schicksal einer Oppositionsfront verbessern, die allgemein als schwindende Kraft gilt.
Die Wanderung ist Gandhis zweite – letztes Jahr absolvierte er eine mehr als 4.000 Kilometer lange Süd-Nord-Wanderung von Kerala nach Kaschmir und lockte dabei große Menschenmengen mit spontanen Reden an, in denen er die zunehmende Spaltung Indiens unter Premierminister Narendra Modi beklagte.
In diesem Jahr konzentriert sich Gandhis Botschaft entschieden auf die Wirtschaft. Während Modi Indien als die am schnellsten wachsende große Volkswirtschaft der Welt lobte, beschäftigte sich Gandhi mit den Beschwerden von Landwirten, Indern aus niedrigeren Kasten, Kleinunternehmern und arbeitslosen Jugendlichen, die sich vom muskulösen Hindu-Nationalismus der regierenden Bharatiya Janata-Partei im Stich gelassen fühlen.
Er hat die BJP auch in Fragen kritisiert, in denen die Opposition die Regierungspartei als verwundbar ansieht, etwa ihre engen Verbindungen zu Milliardären, die vom Wachstum Indiens profitiert haben, darunter Gautam Adani und Mukesh Ambani.
„Drei bis vier Prozent der Bevölkerung haben die Kontrolle über die gesamte Vermögens- und Machtstruktur übernommen“, sagte Gandhi einer Menschenmenge am Straßenrand, als er diese Woche durch die Stadt Shajapur im zentralen Bundesstaat Madhya Pradesh fuhr. „Adani und Ambani sitzen an der Spitze und haben die Kontrolle darüber“, fügte er hinzu.
Funktionäre der Kongresspartei bestehen darauf, dass es sich bei der Wanderung nicht um eine Wahlkampfveranstaltung handelt. Sie erkennen jedoch an, dass es eine ihrer größten Hoffnungen ist, auf einem zunehmend von der BJP dominierten öffentlichen Platz direkt mit den Wählern in Kontakt zu treten. Die Regierungspartei ist viel besser finanziert und verfügt sowohl in den konventionellen als auch in den sozialen Medien über eine starke Präsenz.
Gandhi, die vierte Generation der Dynastie hinter dem Kongress, wurde von Anhängern umzingelt und am Straßenrand mit Transparenten begrüßt, auf denen er, seine Mutter Sonia Gandhi und andere Parteimitglieder abgebildet waren. Nachdem er letztes Jahr beim Spaziergang Knieprobleme hatte – und mit einem engen Zeitplan vor den Parlamentswahlen, die im April und Mai erwartet werden – reist er nun auf der Ladefläche eines roten Jeeps.
Unterwegs hat er die begrenzten Berufswahlmöglichkeiten junger Inder hervorgehoben, die seiner Meinung nach mit Hindernissen konfrontiert waren, darunter Kastendiskriminierung im Militär und in der Regierungsbürokratie, knappe Kredite für kleine Unternehmen und Kürzungen bei der Rekrutierung von Militärangehörigen.
„Wie viele Menschen aus rückständigen oder niederen Kasten gibt es in Führungspositionen?“ sagte Gandhi. Der Kongress hat in seinem Wahlprogrammentwurf geschworen, jungen Menschen einen Rechtsanspruch auf Lehrstellen zu verschaffen und eine Kastenzählung durchzuführen, um die Mehrheit der Inder, die aus niedrigeren oder „rückständigen“ Kasten oder Stammesgruppen stammen, vollständig zu berücksichtigen.
Die begrenzten verfügbaren Umfragedaten deuten auf einen starken Wahlvorsprung der BJP hin. Vertreter des Kongresses glauben jedoch, dass marginalisierte Wähler den Wahlsieg zu ihren Gunsten beeinflussen könnten, auch im bevölkerungsreichen und ärmeren Norden Indiens, wo Modis Partei am stärksten ist und wo die Opposition versucht, das Narrativ, der Premierminister sei unbesiegbar, zu widerlegen.
Allerdings sieht sich der Kongress mit harten Chancen gegen die BJP konfrontiert, die über starke Unterstützung aus der Wirtschaft, ein starkes Basisnetzwerk und eine starke Identität als Beschützerin des Hinduismus verfügt.
Der Kongress verlor bei den Wahlen 2014 und 2019 Sitze an die BJP und musste Massenabwanderungen zur Regierungspartei hinnehmen. Die BJP strebt nun gemeinsam mit ihren Verbündeten eine „Supermehrheit“ von 400 von 543 Sitzen im Unterhaus des Parlaments an.
Gandhi selbst war ein leichtes Ziel für Modi, der ihn als berechtigten Erben einer Partei verspottete, die unter anderem aufgrund weit verbreiteter Korruption von der Macht gestürzt wurde.
Jairam Ramesh, ein Kongressabgeordneter, der sich diese Woche mit Gandhi auf den Weg machte, schöpft aus den Wahlen von 2004 Ermutigung, als der Kongress, damals angeführt von Sonia Gandhi, die BJP besiegte. „Es ist eine große Herausforderung, weil wir nicht finanziert sind“, sagte Ramesh. „Aber jeder, der jetzt das Epitaph der Kongresspartei schreibt, vergisst die Geschichte.“
In Ujjain, einem hinduistischen Pilgerort, besuchte Gandhi den Mahakaleshwar-Tempel und beklagte vor einer großen Menschenmenge die „soziale, politische und wirtschaftliche Ungerechtigkeit“, die benachteiligten Indern zugefügt wurde.
Bei einem Übernachtungscamp saß Gandhi im Kreis mit Wirtschaftsprüfern im Rahmen der Kontaktaufnahme des Kongresses mit Berufsgruppen, die weitgehend die BJP unterstützen, und beantwortete Fragen zu Steuern, Kleinunternehmen und Modis „Demonetisierungs“-Kampagne im Jahr 2016. Demonetisierung – die der Premierminister sah 500- und 1.000-Rupien-Banknoten über Nacht aus dem Umlauf zu ziehen – galt angeblich als Ziel für Schwarzgeld, löste jedoch finanzielle Turbulenzen aus.
„Das Ziel der Demonetisierung bestand darin, kleine und mittlere Unternehmen lahmzulegen“, so er [Modi] könnte die indische Wirtschaft umgestalten“, sagte Gandhi der Gruppe. „Ihre Wettbewerbsfähigkeit wurde ausgelöscht.“
Einige Beobachter sehen in Gandhis Marsch eine Metapher für die harte Arbeit, mit der die Opposition in einem System konfrontiert ist, das zunehmend von einer einzigen Partei dominiert wird. Anders als die BJP, die ihre Stärke aus den Kadern der größten politischen Partei der Welt schöpft, werden die Geschicke des Kongresses fast ausschließlich von den Persönlichkeiten ihrer Führer bestimmt, insbesondere der Nehru-Gandhi-Dynastie, die drei Generationen von Premierministern hervorgebracht hat.
Der derzeitige Präsident des Kongresses, Mallikarjun Kharge, gilt als schlauer Politiker, ist aber den Gandhis, die hinter den Kulissen immer noch beträchtliche Macht ausüben, fest verpflichtet.
„Kharge ist eine Ernennung der Familie“, sagte Sugata Srinivasaraju, Autorin eines Buches über Gandhi, der nach seiner letzten Niederlage bei den nationalen Wahlen im Jahr 2019 als Kongressvorsitzender zurücktrat. „Wenn die Partei vereint bleiben soll, wird die Familie gesehen.“ als Klebstoff dienen zu müssen.“
Ramesh, der Abgeordnete, bestand darauf, dass der Kongress eine Chance auf ein Comeback habe. „Die Leute sind sehr besorgt, die Leute haben die Nase voll“, sagte er. „Unsere Herausforderung besteht darin, sicherzustellen, dass diese Leute, die schweigende Mehrheit, dass ein großer Teil von ihnen in den Kongress zurückkehrt.“