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Drei Wissenschaftler haben den Nobelpreis für Chemie für ihre Entwicklung von „Quantenpunkten“ erhalten, winzigen Nanopartikeln mit vielfältigen Anwendungen in der Elektronik, von Bildschirmen bis hin zur Medizintechnik.
Moungi Bawendi vom Massachusetts Institute of Technology, Louis Brus von der New Yorker Columbia University und Alexei Ekimov von Nanocrystals Technology, einem kleinen US-amerikanischen Technologieunternehmen, teilen sich den Preis in Höhe von 11 Mio. SKr (1 Mio. USD).
Quantenpunkte sind Halbleitermaterialien mit einer Breite von wenigen Nanometern (Millionen Millimeter), deren Eigenschaften, insbesondere ihre Farbe, durch ihre extrem geringe Größe beeinflusst werden.
„Diese winzigen Partikel haben einzigartige Eigenschaften und verbreiten jetzt ihr Licht von Fernsehbildschirmen und LED-Lampen. Sie katalysieren chemische Reaktionen“, sagte die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften in ihrer Nobelpreisverleihung. Es wurde darauf hingewiesen, dass ihr klares Licht beispielsweise Tumorgewebe für Chirurgen markieren und beleuchten kann.
Das Trio begann vor mehreren Jahrzehnten mit den Recherchen, die zu ihren Auszeichnungen führten. Ekimov am SI Vavilov State Optical Institute in der Sowjetunion und Brus an den Bell Laboratories in den USA entdeckten in unabhängigen Arbeiten in den 1980er Jahren, dass die von Nanopartikeln emittierten Farben von ihrer Größe abhängen. Als sie kleiner wurden, wechselten sie von Rot über Gelb und Grün zu Blau.
In den 1990er Jahren revolutionierte Bawendi am MIT dann die chemische Herstellung von Quantenpunkten und führte zur Entwicklung von Partikeln, die für praktische Anwendungen geeignet sind.
Mit der Anerkennung dieser Fortschritte in der Wissenschaft der ultrakleinen Teilchen knüpfte der am Mittwoch angekündigte Chemiepreis an den Physikpreis vom Vortag an, der an drei Forscher verliehen wurde, die entdeckten, wie man extrem kurze Lichtimpulse erzeugt.
Der Chemiepreis ist der dritte von sechs Nobelpreisen, die dieses Jahr vergeben werden. Zwei Forscher erhielten am Montag den Medizinpreis für Entdeckungen, die zu mRNA-Impfstoffen führen. Die Preisträger in den Bereichen Literatur, Frieden und Wirtschaft werden in der kommenden Woche bekannt gegeben.